Um novo estudo examina como os americanos adquiriram alimentos em vários pontos durante a pandemia de COVID-19 e como essas atividades mudaram ao longo do tempo, à medida que o número de casos flutuava e as vacinas se tornavam disponíveis.
"Além da aquisição de alimentos e do setor de restaurantes e mercearias, isso também nos diz como as pessoas se comportam em tempos de crise. Isso nos ajuda a nos preparar para a próxima crise", disse Melissa Ocepek, professora de ciências da informação da Universidade de Illinois. Urbana-Champaign cujo trabalho aborda a intersecção da informação e da cultura com forte ênfase na alimentação.

Ocepek trabalhou com Brenna Ellison, ex-professora de economia agrícola e de consumo de Illinois que agora está na Purdue University, e a estudante de doutorado em economia agrícola e de consumo de Illinois Maria Kalaitzandonakes. Os pesquisadores relataram suas descobertas na revista PLOS ONE .

Eles analisaram oito atividades de aquisição de alimentos – compras de supermercado pessoalmente, compras de supermercado on-line, pedidos de um serviço de kit de refeições, jantar em restaurante interno, jantar em restaurante ao ar livre, pedir comida em um restaurante, visitar um banco de alimentos e visitar um mercado de agricultores.

Eles usaram dados das respostas da pesquisa em setembro de 2020, dezembro de 2020 e março de 2021 – pontos após o pânico inicial de compra e estocagem no início da pandemia. Em setembro de 2020, as novas taxas de casos de COVID-19 eram relativamente baixas, mas havia preocupações com o aumento de casos no inverno e incerteza sobre o momento das vacinas. Em dezembro de 2020, o país estava experimentando seu primeiro grande aumento de casos e as primeiras vacinas estavam se tornando disponíveis para certas pessoas. Em março de 2021, os casos estavam caindo, com a expectativa de que a implantação generalizada da vacina continuasse a tendência de queda.

"Queríamos entender o que acontecia quando as pessoas estavam do outro lado da mentalidade de pânico e ver como as pessoas estavam se comportando. Quando as pessoas começaram a se familiarizar com o novo normal, como a compra de alimentos mudou?" disse Ellison.

Uma das descobertas mais surpreendentes foi que as compras presenciais permaneceram extremamente comuns durante a pandemia, mesmo com o aumento das compras online. De acordo com os dados da pesquisa, mais de 90% das pessoas relataram fazer compras pessoalmente nos três períodos de tempo.

“Esta descoberta sugere que as compras de supermercado não vão desaparecer no futuro próximo, como muitas vezes foi previsto, mesmo antes da pandemia de COVID-19”, escreveram os pesquisadores.

Ocepek, que estudou compras de supermercado online no passado, disse que há algo único em comprar comida pessoalmente.

"As pessoas gostam de olhar para a carne, gostam de olhar para os produtos, gostam de ver o que está na estação. Essas são coisas que não somos muito bons em replicar online", disse ela.

As atividades que exigem menos contato pessoal – compras on-line, pedidos de comida para viagem e uso de um serviço de kit de refeições – atingiram o pico em dezembro de 2020, provavelmente devido ao aumento de casos na época, relataram os pesquisadores. Visitar um banco de alimentos ou mercado de agricultores também atingiu o pico naquela época. O aumento do uso de compras online de supermercado e compras em bancos de alimentos continuou até março de 2021.

Os resultados da pesquisa indicam uma classe crescente de compradores híbridos que compram comida pessoalmente e online, com compras online um complemento e não um substituto para compras pessoais, disse Ellison. Os supermercados precisarão examinar suas estratégias de marketing e se envolver com os consumidores de uma maneira que os leve a comprar com a empresa para ambas as experiências, disse ela.

Antes da pandemia, os americanos gastavam mais da metade de seus dólares em alimentos consumidos fora de casa, escreveram os pesquisadores. À medida que os estados restringiam o acesso aos restaurantes, eles passaram a aumentar o consumo de comida, e cerca de 80% dos restaurantes de serviço completo adicionaram opções de retirada na calçada.

Os pedidos para viagem atingiram o pico em dezembro de 2020, mas foi uma atividade comum nos três períodos, mostraram os resultados da pesquisa.

Pouco menos de um terço dos participantes da pesquisa relatou comer em ambientes fechados e ao ar livre em restaurantes em setembro de 2020. A taxa de refeições em ambientes fechados aumentou ao longo dos períodos, com um aumento notável em março de 2021, enquanto as refeições ao ar livre sofreram um declínio consistente nesses períodos.

Os participantes mais jovens da pesquisa, com idades entre 18 e 34 anos, eram significativamente mais propensos a comer em um restaurante, tanto em ambientes fechados quanto ao ar livre, do que os indivíduos mais velhos, com 55 anos ou mais. As taxas de refeições internas diminuíram em dezembro de 2020 para pessoas com 55 anos ou mais. Também diminuiu significativamente no Centro-Oeste em dezembro de 2020, em comparação com outras regiões do país.

Os restaurantes eram mais vulneráveis ​​a surtos de COVID-19, com taxas de refeições no local mais variáveis. Eles precisam encontrar maneiras de deixar as pessoas à vontade para voltar aos restaurantes, disseram os pesquisadores, bem como encontrar opções para quando as pessoas não se sentirem seguras comendo dentro de casa – por exemplo, incentivando refeições ao ar livre fechando as ruas, como algumas cidades fizeram. Eles também precisam se vender para aqueles mais dispostos a jantar fora.

Ocepek e Ellison planejam usar os dados da pesquisa para responder a outras perguntas sobre a aquisição de alimentos, incluindo maneiras mais específicas pelas quais o comportamento de compra mudou. Eles querem saber se os compradores estão fazendo menos viagens por semana ao supermercado do que antes da pandemia, se estão comparando compras em várias lojas ou apenas visitando uma loja e quais itens estão comprando pessoalmente e online. Eles também estão interessados ​​nas respostas emocionais dos consumidores às compras.

"Todo mundo tem sentimentos sobre compras de supermercado. Isso cria um ambiente realmente ótimo para entender muito mais sobre nossa cultura e sociedade", disse Ocepek. + Explorar mais

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