A recente transferência de um "grupo difícil" de adolescentes para uma prisão de segurança máxima para adultos na Austrália Ocidental levanta questões familiares sobre o sistema prisional australiano.
Os 17 jovens detidos têm "histórias de ofensas significativas" e há meses estão destruindo infraestrutura, agredindo funcionários e se machucando no centro juvenil de Banksia Hill, em Perth, de acordo com o chefe do departamento de justiça de WA, Adam Tomison. Tomison não detalhou o que levou a esses incidentes.

De acordo com Gerry Georgatos, coordenador do Projeto Nacional de Prevenção ao Suicídio e Recuperação de Trauma, as células danificadas eram um sinal da tensão sob a qual os detentos estavam em Banksia Hill.

O primeiro-ministro Mark McGowan e o comissário de serviços corretivos, Mike Reynolds, disseram que o governo não teve escolha. A transferência foi um disjuntor necessário, argumentaram, para proporcionar maior segurança e proteção para a gestão dos detidos.

Embora nenhum prazo tenha sido especificado, o governo de WA descreveu a mudança para a prisão de Casuarina como "temporária".

Os centros de detenção juvenil da Austrália estão sob os holofotes desde 2016, quando o ABC Four Corners revelou o tratamento dos presos no Centro de Detenção Juvenil Don Dale de Darwin. As crianças estavam sendo despidas, amarradas a cadeiras de contenção, maltratadas e até mesmo com gás lacrimogêneo.

Tal foi o choque quando o episódio foi ao ar que, em poucas horas, o então primeiro-ministro Malcolm Turnbull convocou uma comissão real para centros de detenção juvenil no Território do Norte, embora mais tarde tenha se recusado a estender o inquérito a outros estados e territórios.

A divulgação do relatório final da comissão, quase dois anos depois, seguiu um padrão familiar. Em muitos casos, os funcionários não seguiram os procedimentos exigidos e o sistema "não cumpriu os padrões básicos obrigatórios de direitos humanos no tratamento de crianças e jovens".

No entanto, nenhum dos oficiais envolvidos foi acusado e as recomendações da comissão parecem ter sido ignoradas.

Esses incidentes não eram exclusivos de Don Dale. Embora o governo os culpe aos jovens "difíceis", ignora como os jovens detidos também estão entre os membros mais vulneráveis ​​da sociedade.

Infelizmente, como mostra o caso de Banksia Hill, a Austrália dá pouca atenção à diferença entre uma criança e um infrator adulto. As evidências sugerem que é hora de repensar essa abordagem.

Um problema nacional

Os problemas relativos ao tratamento dos presos nos Centros de Detenção Juvenil de Banksia Hill são conhecidos há anos.

Um relatório de 2017 observou o uso crescente de um grupo de operações especiais para gerenciar incidentes na instalação. Esse grupo usa granadas de efeito moral, miras a laser e spray de pimenta, o que é inédito em instalações para adultos ou jovens no estado. O relatório observou que este era um "sinal revelador de uma instalação que está falhando no básico".

Uma visita não programada do inspetor de custódia de WA no ano passado levantou "suspeita razoável" de que jovens detidos estavam sendo submetidos a "tratamento cruel, desumano e degradante", inclusive mantidos em suas próprias celas por 23 horas do dia.

Embora Don Dale e Banksia Hill representem os casos mais flagrantes, outros centros de detenção de jovens em todo o país também enfrentaram escrutínio significativo nos últimos anos. Estes incluem Frank Baxter em New South Wales e as instalações de Parkville em Victoria.

Mudar a idade de responsabilidade criminal é fundamental

O Artigo 37 (c) da Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança afirma que os detentos juvenis “devem ser separados dos adultos, a menos que seja considerado do melhor interesse da criança não fazê-lo”.

Ao ratificar a convenção, a Austrália especificou que era "incapaz de cumprir" este requisito. As crianças seriam separadas dos prisioneiros adultos apenas quando "viável".

Até agora, o governo federal rejeitou os pedidos da ONU para aumentar a idade de responsabilidade criminal de dez para 14 anos. A esse respeito, a posição da Austrália é alheia ao que é comumente conhecido como "efeito de rotulagem". Os jovens que são rotulados como "criminosos" provavelmente viverão de acordo com esse rótulo, em vez de crescer fora do crime, como normalmente ocorreria.

A detenção judiciária juvenil, deste ponto de vista, é inerentemente criminógena – ela encoraja ao invés de reduzir o comportamento criminoso.

O risco de rotulagem cresce onde jovens infratores são alojados com infratores adultos. As notícias já estão sugerindo que alguns dos jovens enviados para Casuarina têm falado com prisioneiros adultos através da cerca.

Em novembro passado, a Comissão de Produtividade observou o "dilema carcerário da Austrália":nossa população encarcerada está em um recorde histórico, mas as taxas de criminalidade estão caindo.

Os governos gastam mais de US$ 4 bilhões por ano mantendo as pessoas atrás das grades, e os contribuintes devem perguntar o que esse dinheiro está alcançando. A Austrália também deve reconhecer o papel que a saúde mental desempenha no comportamento de crianças "difíceis". Não podemos continuar a varrer esse problema para debaixo do tapete. + Explorar mais

O crime juvenil costuma ser uma fase, e prender crianças é contraproducente

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.