A tecnologia de impressão 3-D permite que as economias produzam bens localmente, então a sabedoria convencional diz que isso reduziria drasticamente o comércio internacional; no entanto, uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia em San Diego e do Banco Mundial apresenta evidências robustas de que a impressão 3D expandiu o comércio.
O artigo de coautoria de Caroline Freund, economista e reitora da Escola de Política e Estratégia Global, constata que a impressão 3D mudou os processos de produção, mas as cadeias de suprimentos permaneceram intactas. O estudo é o primeiro a examinar o impacto da impressão 3D no comércio.

Publicado no Journal of International Economics , o artigo analisa a produção de aparelhos auditivos – um bem mais comumente produzido por impressão 3D.

Os resultados revelam que a mudança para a impressão 3D levou a uma duplicação ou quase a duplicação das exportações dos produtores após cinco anos e a tecnologia foi a principal causa do aumento das exportações.

Freund e coautores também examinaram 35 outros produtos, como tênis de corrida, peças de aeronaves e membros protéticos que estão sendo cada vez mais impressos em 3D e encontraram padrões semelhantes.

"A tecnologia é uma benção, não uma maldição para o comércio", disse Freund. "As exportações de aparelhos auditivos de um país aumentaram mais do que o comércio de outros bens semelhantes após a adoção da impressão 3-D pelos fabricantes locais. A nova tecnologia de produção em combinação com o comércio significa que os consumidores de todo o mundo que sofrem de perda auditiva estão se beneficiando de melhores e muitas vezes aparelhos auditivos mais baratos."

Uma razão por trás da expansão é que a impressão de aparelhos auditivos em grandes volumes exige um grande investimento em tecnologia e maquinário. Os países que foram os primeiros inovadores – Dinamarca, Suíça e Cingapura – dominam as exportações do bem, enquanto economias de renda média, como China, México e Vietnã, também conseguiram aumentar substancialmente suas participações de mercado.

Além disso, os aparelhos auditivos são produtos leves, o que os torna bastante baratos para envio internacional. O mesmo vale para os outros produtos examinados pelos autores – produtos mais leves estão associados a um maior crescimento do comércio.

Esses resultados são baseados em comparações do crescimento dos produtos impressos em 3D com outros produtos similares. Os autores também levaram em conta as tendências e outros fatores que poderiam distorcer os dados.

“Os formuladores de políticas geralmente veem a impressão 3D como um meio de encurtar as cadeias de suprimentos quando, na verdade, é mais provável que melhorem o comércio e reformulem as cadeias de suprimentos”, disse Freund, ex-diretor global de Comércio, Investimento e Competitividade do Banco Mundial.

Embora a análise do impacto da impressão 3D no comércio seja positiva, ela tem a possibilidade de ser de curta duração. Se as impressoras 3-D se tornarem mais acessíveis aos produtores locais ou mesmo consumidores em alguns setores, a produção poderá ser mais localizada, dificultando as oportunidades de desenvolvimento por meio do comércio.

O estudo "A impressão 3-D é uma ameaça ao comércio global? Os efeitos do comércio que você não ouviu falar" é de coautoria de Alan Mulabdic, economista do Gabinete do Economista-Chefe de Crescimento Equitativo, Finanças e Instituições do Banco Mundial, e Michele Ruta, economista-chefe do Banco Mundial. + Explorar mais

As cadeias de suprimentos globais permanecem resilientes após desastres naturais