Cientistas da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas (SoMAS) da Stony Brook University anunciaram o culminar de uma década de ciência em um artigo publicado em Frontiers in Marine Science , que descreve uma nova abordagem de restauração usada na Baía de Shinnecock que levou a um aumento de 1.700% nos desembarques e densidades de mariscos duros naquele estuário, juntamente com a expansão dos prados de ervas marinhas e o fim das marés marrons prejudiciais. Este resultado traz a Shinnecock Bay de volta à sua glória do século 20 para a pesca de mariscos e pode servir como um exemplo brilhante de um processo para restaurar outros estuários ao redor do país e do mundo.
O molusco duro de Long Island já foi a maior pescaria da história do estado de Nova York. Na década de 1970, dois em cada três mariscos duros consumidos nos Estados Unidos vinham de Long Island. Desde aquela época, a pesca entrou em colapso em mais de 99% e, apesar de mais de quatro décadas de esforços de recuperação, a pesca nunca respondeu, até agora.

Uma década atrás, Shinnecock Bay era um estuário aparentemente irrecuperável. Em 2011, os desembarques do molusco duro, historicamente o bivalve filtrador dominante nos estuários de Nova York, entraram em colapso. Como um organismo-chave, essa perda exigiu um efeito de gotejamento em todo o estuário, já que grande parte das ervas marinhas desse sistema havia sido perdida e marés marrons intensas e prejudiciais ocorriam anualmente. E embora a situação fosse emblemática dos estuários de Long Island e do mundo, o estado do sistema parecia particularmente terrível.

"99,5%. Às vezes, os números são usados ​​como hipérbole, mas é o quanto os desembarques de moluscos duros diminuíram da década de 1970 a 2011 em Shinnecock Bay", disse o presidente e professor de ciências marinhas da Stony Brook University, Chris Gobler, Ph. D., e principal autor do estudo. "Esses bivalves são conhecidos como engenheiros do ecossistema, pois sua capacidade de filtrar alimentos pode remover algas, melhorar a clareza da água e ter efeitos a jusante em habitats como prados de ervas marinhas que precisam de água limpa para prosperar. os efeitos em todo o ecossistema podem ser enormes. Sabíamos que a chave para recuperar esse ecossistema seria restabelecer a população de moluscos duros em Shinnecock Bay."

Os cientistas de Stony Brook também sabiam que a tarefa de restauração de moluscos duros não seria fácil, pois mais de 40 anos de esforços anteriores foram em grande parte malsucedidos. Era necessária uma nova abordagem, baseada na ciência e adaptada à natureza específica de Shinnecock Bay.

O caminho para a restauração

Trabalhando com o colega Professor de Ciências Marinhas, Brad Peterson, Gobler embarcou em um estudo completo do ecossistema de Shinnecock Bay em 2004 para entender os fatores que restringem as populações de moluscos e ervas marinhas e os fatores de má qualidade da água. O que eles descobriram foi uma população limitada de recrutamento de moluscos duros, com adultos tão raros que as chances de reprodução bem-sucedida para esses indivíduos de desova por transmissão eram extremamente baixas. Essa descoberta, em parte, levou à abordagem primária do que se tornou o esforço central do Programa de Restauração da Baía de Shinnecock:a criação de santuários de desova de moluscos duros, regiões onde os moluscos adultos seriam capazes de maximizar sua produção reprodutiva, com sua desova circulando por toda a Baía.

Para otimizar a criação de santuários de desova, os cientistas precisavam de três componentes importantes:apoio financeiro para executar o plano, cooperação de funcionários regionais e homens da baía e ciência cuidadosa para identificar o local ideal para os santuários e monitorar o progresso. Fortuitamente, todos esses componentes vieram juntos.

Nove anos de apoio ao projeto foram generosamente fornecidos em grande parte pela Fundação Laurie Landeau com apoio adicional do Departamento de Conservação Ambiental de Nova York. Os curadores da cidade de Southampton trabalharam com cientistas da Universidade de Stony Brook e a Associação de Baymen da cidade de Southampton para identificar regiões que seriam zonas "proibidas" onde a colheita de moluscos foi proibida para que os moluscos adultos plantados pudessem repovoar a baía sem serem caçados. Finalmente, os cientistas identificaram regiões que maximizariam a capacidade de reprodução dos moluscos adultos e a retenção de seus descendentes dentro da baía.

"Os santuários de desova equivaliam a zonas de cachos dourados. Eles estavam longe o suficiente das entradas oceânicas para que as desovas ou larvas não fossem lançadas no Oceano Atlântico, mas não tão longe da água limpa do oceano que os moluscos adultos perecessem devido à falta de água. qualidade", disse o professor Gobler. "Ser capaz de usar a ciência para identificar o local ideal para localizar os santuários de desova foi a chave para o sucesso deste programa."

Virando a maré

O sucesso da restauração não ocorreu da noite para o dia. Durante um período de cinco anos (2012-2017), mais de 3 milhões de amêijoas adultas foram plantadas nos santuários de desova em Shinnecock Bay e, dado que leva vários anos para que as amêijoas cresçam até o tamanho explorável, a recuperação da população estava indo demorar. Mas com o tempo, as densidades de moluscos duros em Shinnecock Bay aumentaram, assim como as colheitas, e em ambos os casos, esses aumentos ocorreram principalmente entre moluscos pequenos, o tamanho exato dos moluscos que seria esperado dos santuários de desova.

Além disso, os cientistas desenvolveram um novo método baseado em DNA para rastrear a desova dos moluscos duros e demonstraram que eles foram progressivamente transportados da parte oeste da baía para a metade leste da baía, onde as densidades aumentaram desproporcionalmente. O aumento acoplado nas densidades de moluscos e nas colheitas de moluscos não foi totalmente previsto pelos cientistas.

"Os resultados desta restauração representam um ganho para o meio ambiente e a economia", disse Mike Doall, co-autor e diretor associado de restauração de mariscos e aquicultura no SoMAS. “Não apenas a saúde do ecossistema se recuperou, mas também ajudou a ressuscitar uma outra vez próspera pesca de moluscos, beneficiando os meios de subsistência dos baianos e restaurando um aspecto importante da história marítima de Long Island”.

De acordo com o professor Gobler e co-autores, as marés marrons em Nova York contribuíram para o colapso das populações de bivalves e diminuíram os prados de ervas marinhas, e ocorreram com mais frequência e intensidade na Baía de Shinnecock do que em qualquer outro lugar do mundo. Mas à medida que os moluscos foram plantados e as populações de moluscos se expandiram, as marés marrons diminuíram progressivamente e depois desapareceram da Baía de Shinnecock, com o sistema livre do flagelo por seis anos consecutivos, apesar de sua ocorrência anual na vizinha Great South Bay. Nunca houve um período de seis anos sem maré marrom em Shinnecock Bay antes de sua primeira aparição em 1985.

"A restauração bem sucedida de Shinnecock Bay levou recentemente a distinção global para este estuário", diz Ellen Pikitch, Ph.D., co-autora e Professora de Ciência da Conservação do Oceano no SoMAS.

Em junho, a baía foi nomeada Hope Spot pela organização internacional Mission Blue.

"Esta honra sinaliza que Shinnecock Bay é um farol de esperança - não apenas para Long Island - mas para áreas ao redor do mundo", acrescenta Pikitch. "Demonstramos que a pesquisa, a restauração e o monitoramento sustentados e guiados pela ciência podem desfazer o dano que foi feito, e isso é motivo de otimismo de que programas semelhantes em outros lugares também produzirão resultados positivos".

A equipe de pesquisa enfatiza que há esperança de que o sucesso de Shinnecock Bay seja um modelo a ser replicado em Long Island e além. Por exemplo, em 2017, o NYSDEC estabeleceu o Programa de Restauração de Mariscos de Long Island, que imitou a abordagem em Shinnecock Bay, estabelecendo santuários de desova de moluscos em quatro outros locais em Long Island. + Explorar mais

Como um câncer contagioso se espalhou entre os moluscos