Durante as eleições de meio de mandato em novembro, os eleitores de todo o país irão às urnas para decidir quem deve representá-los nos próximos dois anos na Câmara dos Deputados dos EUA. Mas, em alguns estados, eles podem ter mais dificuldade em fazer suas vozes serem ouvidas este ano, em parte porque é a primeira eleição após um ciclo de redistritamento. Uma nova pesquisa da UC Santa Cruz, que se concentrou em "estados oscilantes", onde os partidos políticos estão empatados, sugere que qualquer partido que controle o processo de redistritamento na legislatura estadual gera um aumento de 11 pontos percentuais em sua probabilidade de vencer uma corrida para a Câmara dos EUA na Câmara dos Deputados. próxima eleição. E essas vantagens muitas vezes vão contra a vontade dos eleitores.
Os pesquisadores atribuíram esse efeito ao "gerrymandering", que é o redesenho dos limites dos distritos eleitorais de forma a favorecer intencionalmente um partido político sobre o outro. O processo de redistritamento ocorre a cada 10 anos após o Censo dos EUA e visa garantir que cada distrito permaneça representativo da população do estado à medida que as populações mudam. Mas quando esse processo é controlado pela legislatura de um estado, o partido da maioria pode, em vez disso, moldar os distritos estrategicamente para agrupar os eleitores da oposição em menos distritos ou garantir uma pequena maioria dos eleitores de seu partido em um número maior de distritos.

Em última análise, o gerrymandering é uma maneira de os partidos políticos minimizarem o impacto eleitoral dos eleitores da oposição sem realmente ganhar uma parcela maior de votos. E para calcular o impacto que isso pode ter, o professor associado de economia da UC Santa Cruz, Ajay Shenoy, e o economista do Banco Mundial, Dahyeon Jeong, aplicaram técnicas de análise de dados do campo da economia para estudar eleições após ciclos de redistritamento de 1970 a 2010 em estados muito disputados. onde as legislaturas controlavam o redistritamento.

Os métodos exclusivos do estudo aplicaram "testes de agrupamento" a dados do mundo real para procurar padrões não aleatórios nos resultados eleitorais que só podem surgir por meio do comportamento estratégico dos partidos. E a descoberta de que o gerrymandering conferiu uma vantagem média de 11 pontos percentuais em estados instáveis ​​foi apenas a ponta do iceberg. A equipe também examinou de perto as condições sob as quais essas vantagens surgiram e descobriu que, na eleição antes de um ciclo de redistritamento, os partidos políticos conquistaram sistematicamente maiorias estreitas nas legislaturas de estados onde haviam perdido recentemente as eleições para a Câmara dos EUA. Então, na eleição após o redistritamento, a tendência de derrotas desse partido na esfera federal se inverteu, apesar de não haver alteração em sua parcela de votos.

“A questão mais profunda deste trabalho não era apenas uma questão de saber se as partes que controlam o redistritamento usam isso a seu favor, mas também onde e por que eles acabam no controle”, explicou Shenoy. “E nossas descobertas sugerem que os partidos buscam o controle do redistritamento em lugares onde o eleitorado está se voltando contra eles, o que é, de certa forma, mais preocupante porque indica que o redistritamento está sendo usado para frustrar ativamente a vontade popular”.

Shenoy diz que os partidos parecem se concentrar fortemente nas eleições no nível estadual que levam ao redistritamento. Eles podem canalizar estrategicamente fundos, atrasar aposentadorias de titulares ou priorizar campanhas eleitorais específicas, tudo com o objetivo de ganhar uma estreita maioria nas legislaturas estaduais onde recentemente perderam assentos na Câmara dos EUA. E se um partido político consegue ganhar a maioria, os pesquisadores descobriram que eles passam da oposição quase universal ao novo plano de redistritamento para o apoio quase universal, demonstrando confiança de que o processo funcionaria a seu favor. Uma parcela ligeiramente maior de republicanos do que de democratas estava disposta a apoiar um projeto de redistritamento liderado pelo partido da oposição.

O estudo também documentou algumas técnicas específicas de manipulação. Em particular, as legislaturas republicanas eram cerca de 15 pontos percentuais mais propensas do que as legislaturas democratas a transferir setores do censo de maioria negra para novos distritos, especialmente aqueles que já eram predominantemente negros.

"Esse comportamento pode ser consistente com o preconceito racial", disse Shenoy. "Você tem um grupo racial que é visivelmente democrata em seus padrões de votação, e esses resultados podem mostrar como esses eleitores estão sendo agrupados em um número menor de distritos, onde têm menos chance de influenciar o resultado das eleições".

Os pesquisadores identificaram outra tendência preocupante que pode justificar mais pesquisas. Na maior parte do período analisado no estudo, a vantagem inicial conferida a um partido pelo gerrymandering normalmente desapareceria no próximo ciclo eleitoral, uma vez que as mudanças contínuas nas tendências de votação em última análise superaram as vantagens de redistritamento projetadas em margens estreitas. Mas quando a equipe analisou especificamente dados mais recentes dos anos de 2001 a 2011, eles encontraram algumas evidências de que a vantagem do gerrymandering pode persistir por mais tempo.

Embora sejam necessários mais dados, essa descoberta inicial pode ser um sinal de alerta. A equipe de pesquisa suspeita que simulações de computador cada vez mais sofisticadas do comportamento do eleitor, que surgiram desde meados da década de 1990, podem estar tornando o gerrymandering mais fácil e eficaz do que nunca. No geral, Shenoy espera que as descobertas do estudo possam ser úteis para os defensores dos direitos de voto e as autoridades governamentais encarregadas de garantir eleições livres e justas. A Suprema Corte dos EUA decidiu em 2019 que os tribunais federais não podiam julgar casos de redistritamento partidário, mas legisladores e tribunais estaduais ainda podem agir sobre essas questões.

"As supremas cortes estaduais podem estar interessadas nisso se suas constituições estaduais tiverem garantia de proteção igual ou representação igual", disse Shenoy. “Encontramos evidências bastante convincentes de que o redistritamento partidário está alterando substancialmente os resultados, especialmente em lugares onde o eleitorado estava se movendo contra um partido, e isso é bastante preocupante se você é um tribunal que acredita ter um mandato para impedir esse tipo de coisa”.

A pesquisa foi publicada em The Review of Economics and Statistics . + Explorar mais

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