p Cresce o temor de que o novo coronavírus infecte a economia dos Estados Unidos. p Um importante índice do mercado de ações dos EUA registrou sua maior queda em dois dias já registrada, apagando todos os ganhos dos dois meses anteriores; empresas como a Apple e o Walmart têm alertado sobre potenciais perdas nas vendas do COVID-19 e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças disseram aos americanos para se prepararem para o surto se espalhar para os Estados Unidos, com consequências desconhecidas, mas potencialmente "ruins".

p Recentemente, muitas pessoas me perguntaram, como economista, uma pergunta que não ouço há anos:um vírus poderia realmente colocar as economias global e dos Estados Unidos em recessão - ou pior? Colocado de forma mais pertinente, O COVID-19 irá desencadear um colapso econômico?

p O que um vírus pode fazer

p A preocupação é compreensível; vírus são coisas assustadoras. Eu li minha parte de thrillers médicos baseados em um novo vírus que se espalhou pelo mundo matando milhões, destruindo negócios e quase acabando com a civilização até que os heróis - super ou não - o contenham no último minuto.

p Embora sejam obras de ficção, só precisamos olhar 100 anos atrás para encontrar um exemplo real do que um vírus não verificado pode fazer.

p A pandemia de influenza de 1918-1919, também conhecida como gripe espanhola, matou pelo menos 50 milhões de pessoas em todo o mundo, com algumas estimativas colocando o número em 100 milhões. Nos E.U.A., quase 1 em cada 3 pessoas foi infectada, e 500, 000 morreram. Mesmo para aqueles que sobreviveram, houve numerosos casos de deficiência física de longa duração.

p Felizmente, os impactos econômicos adversos foram de curta duração. Com o mundo mais móvel e interconectado de hoje, Contudo, alguns sugerem que qualquer pandemia em grande escala seria muito mais grave, com custos na casa dos trilhões.

p A data, as mortes por coronavírus foram muito pequenas, totalizando um pouco mais de 2, 700 em todo o mundo, em mais de 80, 000 casos conhecidos - ou apenas cerca de 3,4%. Quase todas as mortes ocorreram na China, onde o vírus foi detectado pela primeira vez. Ações rápidas para colocar indivíduos infectados em quarentena provavelmente limitaram a disseminação.

p No entanto, mesmo que as taxas de mortalidade sejam relativamente baixas, a economia ainda pode sofrer. Esses impactos econômicos provavelmente viriam de quatro formas:escassez de produtos da China, vendas reduzidas para a China, uma queda nos gastos do consumidor com base no medo do vírus e na queda dos preços das ações.

p Deixe-me avaliar o impacto potencial de cada um, mas tenha em mente que eles estão todos interligados, e uma queda em apenas um pode afetar os outros.

p Escassez de produtos

p Os EUA importam mais de US $ 500 bilhões de produtos a cada ano da China, tudo, desde smartphones e televisores a roupas e peças de máquinas. Pessoas doentes na China não podem trabalhar, o que significa que eles não podem fazer produtos. Fechar partes do país de outras áreas também restringe a produção.

p A disponibilidade reduzida de produtos chineses pode desacelerar alguns segmentos da economia dos EUA, sendo as indústrias de informática e eletrônica as mais vulneráveis. Por exemplo, muitos smartphones vendidos nos EUA são montados na China. Embora os varejistas dos EUA tenham algum estoque, a escassez provavelmente aparecerá se a pandemia persistir.

p Os americanos já estão começando a ver alguns impactos:por exemplo, na escassez de dezenas de medicamentos e outros produtos médicos e tempos de espera mais longos para uma variedade de produtos, como bicicletas e jogos de tabuleiro.

p É muito cedo para dizer o quão grave ficará, mas a dependência das cadeias de abastecimento dos EUA da China é uma grande preocupação. Mostra como algo como o coronavírus pode se tornar um grande problema na economia moderna.

p As vendas podem ser prejudicadas

p Por outro lado, As empresas norte-americanas vendem bem mais de US $ 100 bilhões em produtos para a China anualmente, sendo o mais importante a tecnologia, como chips de computador, e produtos agrícolas, como a soja.

p Esses setores já foram atingidos pelas tarifas impostas pela China durante a guerra comercial EUA-China nos últimos dois anos. O recente degelo no conflito - e um acordo limitado com a China - criou otimismo para as fábricas e fazendas dos EUA, que aumentaram as vendas ao virar da esquina.

p Esse canto pode ser mais difícil de alcançar como resultado do surto de coronavírus e seu impacto significativo na economia chinesa. Como resultado, mais empresas americanas estão agora preocupadas com suas vendas para a China.

p Os consumidores ainda estão gastando

p Em última análise, more than anything, the spending of consumers drives the U.S. economy, accounting for roughly 70% of growth. Economists, policymakers and traders will be closely watching measures of this to help them understand how worried they should be.

p Significant declines in spending are usually the most direct cause of a recession and often signal falling incomes and higher unemployment. But consumers also reduce spending as a result of fear—such as when they see traders panicking on Wall Street. Isso é, nothing actually bad has to happen to reduce spending, and this fear-induced penny pinching can have real-world consequences and even trigger a recession.

p We saw this happen with the SARS virus in 2003, which resulted in 700 deaths worldwide. Consumer confidence about the future dipped, and so did spending, especially on durable products like appliances, vehicles and furniture. Felizmente, the dip was short-lived, and no recession resulted.

p Although coronavirus-related deaths already exceed those from SARS, consumer confidence has not yet been affected. The latest data, released on Feb. 25, shows it continued to rise in February, albeit at a slower-than-expected pace and based on a survey taken before the recent stock market swoon. And measures of consumer spending like retail sales are also still growing, if at a subdued rate.

p Também, there could be two positive offsets from the virus that will boost consumers. One is a reduction in interest rates that has already occurred and will be welcome news for people borrowing money for a home or vehicle. Second is a drop in oil – and, em última análise, gas—prices that will mean less money to be paid at the pump.

p So it appears, for now, that consumers are more focused on jobs, incomes and gas prices than on COVID-19.

p A rocky road for stocks

p Por último, let's look at the impact on stocks.

p One thing traders and investors absolutely do not like is uncertainty. And that's what we have right now:No one, not even me, knows how bad the outbreak will get or what the impact will be on companies, consumers and the economy.

p Until we have a good idea of how much the virus will spread and whether containment efforts will be successful, markets could remain wobbly. The Dow Jones Industrial Average fell 6.6% on Feb. 24 and 25 in its worst drop ever, ending a bull market that lasted 12 years.

p A falling stock market could affect the real economy in a number of ways, including by sapping consumer confidence and reducing their spending.

p But just as a bout of bad news can send markets into a tailspin, a reason for optimism could cause a rebound just as fast.

p Brace for impact—and uncertainty

p Por enquanto, we'll all—traders, empresas, consumers—have to just live with uncertainty, not knowing just how bad it will get.

p The best all of us can do is monitor the situation and take precautions to prevent its spread – and be ready if it does.

p A key measure to watch is the trend in the number of new cases reported worldwide. A reduction is often a sign the virus is running its course. Contudo, a jump in cases could be cause for alarm, especially if the increase is large.

p Companies and industries in the U.S. having strong ties to China or other countries with major infections could be in for a rocky road ahead, but with any luck the challenges will last weeks or months—not years. As long as U.S. consumers continue to spend, the economy will continue to expand, and there's little risk of recession. If the stock market tumbles further, Contudo, all bets may be off. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.