Ter filhos na Europa medieval era uma época altamente perigosa, com riscos consideráveis ​​para a mãe e o bebê.

Dificuldades que ocorrem durante o parto ou por meio de infecção pós-parto, prolapso uterino ou outras complicações causaram um alto número de mortes para as mulheres.

A Igreja Pré-Reformada na Inglaterra ofereceu vários talismãs ou relíquias para mulheres grávidas na esperança de um parto seguro; o mais recitado desses itens emprestados por mosteiros a seus paroquianos é um cinto de parto.

As cintas de parto eram feitas de diferentes materiais (incluindo seda, papel e pergaminho), mas muitos foram destruídos após a reforma, com poucos sobrevivendo hoje.

Embora os registros indiquem o uso dessas cintas e outros remédios, há muito pouca evidência de primeira mão sobrevivente das próprias mulheres medievais sobre o tratamento ou as complicações de seus próprios corpos durante o parto.

Uma equipe de pesquisadores liderada pela Dra. Sarah Fiddyment do Instituto McDonald de Pesquisa Arqueológica da Universidade de Cambridge publicou os resultados de suas análises biomoleculares de uma tal cinta de parto de pergaminho medieval - Coleção Wellcome MC.632 (c. 1500).

O Dr. Fiddyment diz:"Embora se acredite que essas cintas de parto tenham sido usadas durante a gravidez e o parto (como o nome indica), não houve nenhuma evidência direta de que elas foram realmente usadas. Muitas contêm orações para proteção geral do indivíduo, mas este cinto em particular também contém orações muito específicas para proteger as mulheres no parto e faz referência a vários santos também relacionados com as mulheres e o parto.

"Esta cinta é especialmente interessante porque tem evidências visuais de ter sido usada e desgastada, já que algumas das imagens e escritos se desgastaram com o uso e há muitas manchas e defeitos. "

Fiddyment continua:"Não sabemos como as cintas foram usadas, mas há sugestões devido à dimensão do objeto (longo e estreito), que eles foram fisicamente usados ​​como um cinto de castidade ou cinto, para ajudar a apoiar as mulheres grávidas tanto física como espiritualmente.

"Usamos a análise de proteínas para ver se poderíamos detectar quais proteínas podem estar nessas manchas ou na cintura em geral. Fomos capazes de detectar um grande número de proteínas humanas correspondentes ao fluido cérvico-vaginal, o que indicaria o uso ativo da cintura na gravidez / parto.

"Além disso, detectamos inúmeras proteínas não humanas, incluindo mel, leite e plantas que foram documentados em textos medievais como tratamentos relacionados à gravidez e ao parto, reforçando nossa evidência de uso ativo desta cinta de nascimento em particular. "

Todos esses ingredientes foram documentados em tratados médicos medievais como sendo usados ​​para tratar mulheres durante a gravidez e o trabalho de parto.

Fiddyment acrescenta:"O fato de termos sido capazes de detectar essas proteínas não humanas adicionais específicas reforça ainda mais a evidência de que esta cinta foi ativamente usada no final da gravidez e no parto, e também fornece evidências de que esses tratamentos documentados foram realmente usados. "

Este estudo é o primeiro a relatar a análise proteômica de um documento de pergaminho histórico usando a técnica de amostragem não invasiva (eZooms) desenvolvida anteriormente para a identificação de espécies de pergaminho.

Comentando sobre os métodos usados, o autor sênior Prof Matthew Collins, também do McDonald Institute, disse:"Amostras não invasivas foram retiradas da superfície do pergaminho em áreas manchadas e não manchadas usando borrachas de PVC, um método que Sarah Fiddyment encontrou ao trabalhar no estúdio de conservação. Este trabalho destaca ainda mais o papel da proteômica dentro do novo campo da biocodicologia. "

O estudo é publicado em Royal Society Open Science .