O estereótipo da secretária que levanta a saia para conseguir uma promoção é tão difundido quanto o poderoso chefe masculino que faz passes para seus subordinados. Mas um novo estudo derruba ambos os tropos com evidências de que, na verdade, são os homens em posições subordinadas que são mais propensos a flertar, usar insinuações sexuais e até assediar chefes do sexo feminino como forma de demonstrar sua masculinidade e poder para ganho pessoal no trabalho.
O novo artigo, de coautoria da professora da Haas School of Business, Laura Kray, e publicado na revista Organizational Behavior and Human Decision Processes , desafia a percepção de que homens em posições de poder são os mais propensos ao "comportamento sexual social" que pode se transformar em assédio total. Co-autoria de Jessica A. Kennedy da Vanderbilt University e Michael Rosenblum da New York University, o estudo oferece uma nova perspectiva sobre a dinâmica do poder no local de trabalho.

"A maior parte da literatura neste campo concentra-se em homens no poder. Mas através de uma série de estudos, desmascaramos o mito de que o comportamento sexual social é algo que apenas os homens de alto poder fazem - que de alguma forma o poder é esse afoidesíaco que torna as pessoas tirar vantagem dos outros sexualmente", disse Kray, um psicólogo que estuda os papéis de gênero. “Na verdade, descobrimos que são mais frequentemente os homens inseguros sobre seu papel no trabalho que usam comportamento sexual social indesejado para parecerem mais masculinos e poderosos, mesmo quando sabem que é ofensivo para as mulheres”.

Em uma série de experimentos on-line e de laboratório, os pesquisadores examinaram a relação entre identidade sexual social – ou como as pessoas definem seu próprio apelo sexual – e como isso pode aumentar o comportamento sexual social no local de trabalho que inclui flerte, insinuações sexuais e assédio. Não apenas os homens são mais propensos do que as mulheres a se envolver em tal comportamento para ganho pessoal, concluíram os pesquisadores, mas na maioria das vezes são os homens em posições de baixo poder que se descrevem como "namoradeiras encantadoras" com "apelo sexual" que iniciam o comportamento sexual social para parecem mais poderosos.

Estereótipos sobre flerte

Pesquisas anteriores sobre poder social especularam que as mulheres são especialmente propensas a se envolver em comportamento sexual social quando estão em posições subordinadas. Kray disse que essa ideia remonta a velhos estereótipos sobre as mulheres, "por exemplo, a secretária no escritório que é de baixo poder pode levantar a saia e flertar com o chefe para que ela receba um tratamento melhor", disse Kray.

Um artigo de pesquisa publicado em Research in Organizational Behavior em 2014 argumentou que são as mulheres de baixo poder que flertam estrategicamente no trabalho, porque elas têm mais a ganhar. Essa pesquisa anterior estimulou Kray e sua equipe, ambos ex-Ph.D. da Berkeley Haas. estudantes, "para colocar isso em um teste empírico" em uma série de seis estudos.

Seus experimentos mostraram que, quando as pessoas são solicitadas a se definirem, uma forte identidade sexual social pode servir como um preditor de como elas se comportam no trabalho. Essa autopercepção como um flerte é "importante para entender o que os assediadores em potencial pensam que estão fazendo e como eles se veem, o que esclarece como eles justificam seu comportamento problemático para si mesmos", escreveram os pesquisadores.

Os pesquisadores também examinaram como homens e mulheres diferem no uso do flerte estratégico. Eles descobriram que os homens – mas não as mulheres – aumentam o assédio com colegas de trabalho, incluindo chefes, quando percebem que têm pouco poder e querem retratar uma imagem mais poderosa. "Em outras palavras, é um desejo por mais poder - não deter poder - que corrompe", disse Kennedy, Ph.D., professor associado de administração da Vanderbilt. Eles então racionalizam o comportamento, dizendo que é o resultado de serem "grandes paqueras".

Experiências

Em um dos experimentos, os participantes tiveram a chance de fazer um parceiro de tarefa do sexo oposto perguntas sexualmente inapropriadas durante uma reunião online. Um exemplo foi uma escolha entre perguntar se o parceiro já teve um conflito no local de trabalho (uma questão de controle) versus se eles já tiveram um relacionamento no local de trabalho (uma questão sexual social). Os pesquisadores mediram quantas vezes os participantes selecionaram questões sexuais sociais e descobriram que os homens iniciaram mais comportamento sexual social do que as mulheres – mas apenas quando procuraram se aprimorar (por exemplo, parecer dominante, poderoso, no controle). Essa diferença de gênero estava ligada à força com que esses homens se identificaram como paqueradores.

Os pesquisadores também recrutaram mais de 200 estudantes de graduação para um estudo sobre como a identidade sexual social afeta o trabalho em equipe. Os participantes foram informados que seu parceiro estava em uma sala de estudos adjacente e que, antes de se encontrarem pessoalmente para trabalhar nas tarefas, trocariam informações pessoais (gênero, objetivos de vida, traços de personalidade, atratividade), por meio de perfis manuscritos. Eles também completaram avaliações falsas de liderança e escreveram um ensaio aberto descrevendo experiências anteriores de liderança antes de receber o perfil de seu parceiro.

Os alunos foram informados de que, com base em suas respostas, eles seriam designados para o papel de chefe ou subordinado e que trabalhariam com seu parceiro em uma série de tarefas "determinadas pelo chefe".

Na realidade, os participantes foram designados aleatoriamente e combinados com um parceiro do sexo oposto (que eles nunca conheceriam pessoalmente, para não dar a ninguém a oportunidade de assediar). Os participantes foram então convidados a escolher entre o grupo de perguntas sexuais sociais - usado no estudo anterior - que eles queriam perguntar quando conhecessem seu parceiro. Os pesquisadores descobriram que os estudantes do sexo masculino que foram informados de que seriam subordinados a uma chefe do sexo feminino na equipe escolheram questões sexuais sociais com mais frequência do que os chefes do sexo masculino, as chefes do sexo feminino e as subordinadas.

Esses resultados foram bastante surpreendentes, disse Kray, pois rompem o estereótipo de que as mulheres de baixo poder são mais propensas a usar o flerte estratégico como forma de compensar sua posição de baixo poder.

Em outro experimento de laboratório, novamente conduzido com estudantes de graduação, os pesquisadores exploraram a dinâmica da potência. Os participantes leram um cenário hipotético entre David, de 26 anos, e sua nova chefe, Vanessa, de 27. Quando se encontraram pela primeira vez para tomar um café, David pediu a Vanessa que descrevesse uma grande equipe. Vanessa disse que "grandes companheiros de equipe são aqueles que são apaixonados, cooperativos e dispostos a trabalhar duro. A paixão é realmente importante".

David respondeu de duas maneiras:"Paixão? Eu definitivamente posso te oferecer paixão... Você já trabalhou com alguém que você queria namorar? Estou curioso para saber quem você acha atraente." e "Trabalho duro? Eu definitivamente posso lhe oferecer uma forte ética de trabalho... Você já trabalhou com alguém que você achava que era uma estrela? Estou curioso para saber com quem você acha fácil trabalhar."

Questionados sobre ambas as interações, os alunos acharam a primeira resposta de David "flertada, masculina e poderosa", quando comparada à segunda. "Encontramos apoio para a ideia de que a iniciação de homens de baixo poder (comportamento sexual social) em relação a mulheres de alto poder pode influenciar as percepções sociais de poder", escreveram os pesquisadores, observando também que o comportamento sexual social de David funcionou no momento para diminuir a diferença de poder entre ele e Vanessa.

Implicações para treinamento no local de trabalho

Esta nova pesquisa não é sobre se é bom ou ruim flertar, observa Kray, que é diretor do corpo docente do Center for Equity, Gender and Leadership e estudou anteriormente os efeitos do uso do flerte pelas mulheres como forma de mostrar poder durante as negociações. . O estudo também não implica que pessoas em posições de poder provavelmente não sejam assediadoras sexuais, ela advertiu. Na verdade, o assédio por parte de um superior é particularmente pernicioso porque pode envolver um quid pro quo (por exemplo, dizer a alguém que, se concordar com uma data, receberá uma promoção ou outro benefício). E pesquisas anteriores publicadas no Journal of Social Issues em 2010 mostrou que o tipo mais comum de assédio no local de trabalho acontece entre colegas de poder relativamente igual, disse Kray. “O assédio pode vir de todos os ângulos da hierarquia corporativa; no entanto, nossa pesquisa descobriu que a única direção que exibe uma diferença de gênero é entre subordinados que direcionam o comportamento sexual social para os chefes, onde vemos homens se envolvendo nesse comportamento mais do que mulheres”.

Em vez disso, o novo artigo conclui que ser um flerte – ou ver a si mesmo como um flerte – é preditivo de toda uma classe de comportamentos. "Alguns dos comportamentos se enquadram na extremidade relativamente benigna da escala, e alguns são realmente bastante ofensivos e a maioria das pessoas reconheceria como assédio".

Curiosamente, os pesquisadores também descobriram uma condição que elimina essas diferenças de gênero prejudiciais:o desejo de se conectar com os outros - conhecido como "motivos de autotranscendência" - leva homens e mulheres a agir de forma idêntica.

Para esse fim, Kray sugere que o treinamento corporativo de assédio sexual pode incluir pedir às pessoas que reflitam sobre o comportamento sexual social que elas identificam como apenas provocação ou brincadeira – pois pode ser um sistema de alerta antecipado sobre comportamento futuro.

"As pessoas geralmente têm associações positivas com ser um flerte ou ser charmoso ou ter sex appeal", disse Kray. "Mas quando assumimos essa identidade, isso leva a certos padrões comportamentais que reforçam a identidade. E então, as pessoas usam essa identidade como desculpa." + Explorar mais

A dinâmica do assédio sexual no local de trabalho nos EUA