Em um subúrbio de Washington, D.C., uma mulher estava levando seu cachorro para passear. De repente, um zumbido intenso encheu seus ouvidos. Sua cabeça começou a doer, o rosto dela a formigar, e supostamente, seu cachorro sofreu convulsões. Na época - novembro de 2019 - a mulher, de acordo com relatórios da GQ, fazia parte da equipe da Casa Branca.

Um ano depois, em novembro de 2020, outro oficial dos EUA teve os mesmos sintomas ao atravessar um parque em frente ao prédio da Casa Branca. Para o Departamento de Estado, os dois casos devem ter parecido um déjà vu. Cada um marcou uma instância suspeita de "Síndrome de Havana, "uma doença bizarra que atormentou os funcionários do governo dos Estados Unidos por meia década. Só que desta vez, estava acontecendo em solo dos EUA.

Recentemente, especialistas concluíram que essa estranha condição é provavelmente causada por pulsos direcionados de microondas de alta potência disparadas contra um alvo por algum agente desconhecido. Parece algo saído de um romance de Dan Brown, mas "Síndrome de Havana" é terrivelmente real.

O que aconteceu em Havana?

No final de 2016, cerca de duas dúzias de funcionários do governo dos EUA estacionados na Embaixada dos EUA em Havana, Cuba foi atingida por um conjunto variável e misterioso de sintomas. Muitos relataram um zumbido estranho nos ouvidos; alguns experimentaram dores de cabeça repentinas associadas à desorientação. Em casos graves, os sintomas aumentaram, desabrochando em problemas de memória e crises de vertigem extrema.

Ainda mais preocupante foi o padrão que surgiu quando os funcionários se apresentaram. "Estes não eram indivíduos aleatórios, "diz James Giordano, um professor de neurologia na Universidade de Georgetown e membro sênior em biossegurança no Naval War College. "Eram indivíduos com descrições de cargos específicos e histórico de carreira particular."

Mais tarde, quando os funcionários do governo que foram potencialmente expostos tiveram seus cérebros digitalizados usando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), especialistas descobriram que eles tinham significativamente menos substância branca do que o esperado - um sinal clínico geralmente associado a traumatismo craniano. Nenhum de seus crânios, Contudo, mostrou qualquer sinal de lesão. Era como se eles tivessem sofrido uma concussão sem contato.

E seus problemas não foram embora. Quatro anos e meio depois, várias pessoas afetadas ainda relatam efeitos colaterais neurológicos, como períodos de desorientação e dificuldade em lembrar palavras. "Após a reavaliação subsequente, em muitos casos, "Giordano diz, "seus sintomas pioraram."

O incidente de Havana rapidamente se tornou um mistério médico:o que poderia ter causado o surgimento desses sintomas, aparentemente do nada, em indivíduos saudáveis?

Em 2020, o precisamente nomeado Comitê Permanente para Aconselhar o DOS sobre Efeitos Inexplicáveis ​​à Saúde de Funcionários do Governo dos Estados Unidos e suas Famílias em Embaixadas Ultramarinas divulgou um relatório avaliando as evidências deste caso, bem como um semelhante no Consulado dos EUA em Guangzhou, China. Concluiu que "muitos dos sinais distintos e agudos, sintomas, e as observações relatadas pelos funcionários do DOS são consistentes com os efeitos da orientação, energia de radiofrequência (RF) pulsada. "

Esses pulsos de radiofrequência são conhecidos por outro nome - microondas. Mas em vez de estourar pipoca, eles estão sendo colocados em um uso muito mais destrutivo.

Micro ondas, Grandes impactos

Os pulsos de microondas de alta potência têm todos os tipos de aplicações tecnológicas, desde o retorno da energia coletada por painéis solares em órbita até o bloqueio da comunicação do inimigo em zonas de combate. Destinado a um corpo humano, os efeitos não são agradáveis.

Em anexo, espaços cheios de fluido - o ouvido interno, por exemplo - pulsos de microondas podem criar um efeito conhecido como "cavitação, "em que o fluido basicamente borbulha. E como os vasos sanguíneos conectados ao ouvido interno seguem diretamente para o cérebro, essas bolhas podem entrar no próprio cérebro. Lá, eles podem causar problemas semelhantes à doença da descompressão (as curvas) que os mergulhadores às vezes experimentam depois de emergir muito rapidamente.

Outro problema é a vibração. As micro-ondas fazem as moléculas vibrarem rapidamente (é assim que um forno de micro-ondas aquece a comida). Dentro das células e tecidos do corpo, esta agitação pode desencadear uma resposta inflamatória descontrolada, resultando em todos os tipos de danos estruturais, incluindo neuropatia.

Mas a atividade de microondas não deixaria marcas de queimadura? Não necessariamente, de acordo com alguns especialistas.

Em uma transmissão ao vivo com o Conselho de Relações Internacionais de Santa Fé, Edl Schamiloglu, um físico de plasma e engenheiro da Universidade do Novo México, apontou que pulsos curtos de micro-ondas não queimariam seu alvo. "Quase não há conteúdo de energia neles, " ele disse, e assim "você não vai ter nenhuma queimadura". Contudo, a exposição repetida a tais pulsos pode culminar em sintomas neurológicos graves.

Então, parece possível, mesmo provável, que a chamada "Síndrome de Havana" é causada por microondas de alta potência. Mas se for esse o caso, que tipo de tecnologia poderia fornecer esses pulsos? E, mais importante, quem é o responsável por empunhá-lo?

Da Russia, Com amor?

É difícil dizer com certeza. Como Schamiloglu apontou em sua transmissão ao vivo do CIR, o equipamento necessário para criar microondas diretas de alta potência não é algo que você possa comprar em sua loja de ferragens local. "Esta tecnologia não é algo que um funileiro possa montar em sua garagem, " ele disse, "Esta é uma tecnologia desenvolvida por um estado-nação."

A base para tal dispositivo está em desenvolvimento na Rússia desde o início dos anos 2000, e tecnologia semelhante foi recentemente revelada na China. Mas esses sistemas são quase do tamanho de uma poltrona - não exatamente portáteis ou discretos. O verdadeiro avanço para uma arma de microondas de alta potência seria reduzi-la. Supondo que esse seja o tipo de dispositivo em jogo aqui, representa um verdadeiro salto tecnológico.

Existem maneiras de se proteger contra ataques de micro-ondas, mas a maioria deles envolve envolver uma sala (ou um indivíduo) em uma folha de metal contínua, o que não é uma solução muito prática. Contudo, novas tecnologias defensivas podem estar em desenvolvimento.

Giordano não tem liberdade para entrar em detalhes, mas observa que está "muito encorajado" pela resposta da administração Biden aos casos de D.C. Embora nenhum dos ataques mais recentes esteja em seu portfólio profissional, ele acredita que eles utilizaram o mesmo mecanismo dos incidentes de Havana, um empate que deve ser examinado de perto a fim de proteger as autoridades americanas. "A nova administração certamente leva isso a sério, " ele diz, "Como deveriam."

Doença descompressiva, também conhecido como curvas, é causado quando pequenas bolhas de nitrogênio são liberadas dos tecidos corporais para o sangue devido a mudanças extremas de pressão.