Uma investigação publicada pelo The BMJ hoje analisa em profundidade como as empresas de combustíveis fósseis despejam dinheiro em prestigiadas universidades americanas.
O jornalista investigativo Paul Thacker examina como as empresas de petróleo e gás financiaram pesquisas para tentar enfraquecer as mensagens sobre mudanças climáticas, capturar a academia e proteger seus interesses, assim como as empresas de tabaco fizeram meio século atrás.

Acredita-se que o relatório de hoje seja o primeiro exame sistemático da influência do financiamento de combustíveis fósseis em vários campi de elite.

Como exemplo, Thacker relata como um artigo publicado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) ajudou a alterar a política energética americana e deu início a um boom de fraturamento hidráulico.

Um estudante da Universidade de Stanford disse ao The BMJ que cientistas climáticos em universidades de elite normalizaram as relações financeiras com empresas de petróleo e gás, e muitos estudantes agora estão pedindo que suas universidades cortem os laços com a indústria de combustíveis fósseis.

Thacker descreve como, na virada do século, uma nova safra de centros de pesquisa para enfrentar o aquecimento global começou a surgir em prestigiosas universidades americanas, incluindo Princeton, Stanford e MIT.

Ironicamente, ele relata que as sementes desses centros acadêmicos foram plantadas por empresas de combustíveis fósseis, ecoando um esquema das empresas de tabaco na década de 1950 para combater pesquisas que mostravam que fumar era prejudicial, financiando cientistas universitários.

De fato, alguns documentos confirmam que as empresas de energia tinham objetivos semelhantes em mente quando começaram a investir dinheiro em universidades americanas de elite.

Alguns anos depois que esses documentos vieram à tona, a British Petroleum e a Ford Motor Company doaram US$ 20 milhões para Princeton em 2000 para lançar o primeiro grande programa em uma universidade americana para combater as mudanças climáticas.

Princeton ampliou sua parceria com a ExxonMobil há dois anos.

A ExxonMobil se recusou a dizer quanto dinheiro havia dado a Princeton, assim como Princeton. No entanto, um porta-voz de Princeton disse ao The BMJ que a universidade autorizou um processo para se dissociar das empresas de combustíveis fósseis que se engajam em campanhas de desinformação climática.

Enquanto isso, o movimento nos campi contra o financiamento de combustíveis fósseis está crescendo.

Em março do ano passado, estudantes de Stanford enviaram ao reitor da universidade uma carta que destacava as décadas de decepção da indústria de combustíveis fósseis sobre as mudanças climáticas e exigiam que a universidade parasse de aceitar dinheiro para pesquisas de interesses energéticos. Centenas de alunos, ex-alunos, professores e funcionários de Stanford divulgaram uma carta aberta separada no início deste ano pedindo à Doerr School of Sustainability de Stanford – a primeira nova escola de Stanford em 70 anos – a recusar fundos de combustíveis fósseis.

Celina Scott-Buechler, uma estudante de pós-graduação de Stanford que assinou a carta aberta, trabalhou anteriormente na política de mudanças climáticas para um senador dos EUA e testemunhou empresas de combustíveis fósseis destacando seu financiamento de universidades ao pedir aos funcionários do Congresso que alterassem as leis climáticas e as reduzissem.

Ben Franta, um estudante de Stanford que está finalizando seu doutorado. sobre a história da desinformação climática, afirma que os professores começaram a criticá-lo por levantar problemas e possivelmente ameaçar seu financiamento. Enquanto este artigo estava sendo impresso, a Universidade de Oxford anunciou que Franta estava se juntando ao corpo docente para estabelecer o Climate Litigation Lab.

"Podemos ver outros exemplos de indústrias que financiaram pesquisas relacionadas a seus produtos", disse Franta ao The BMJ . "Muitas vezes, as razões são para obter a confiança dos cientistas, para se apresentarem como parte da solução para o público em geral, para ficar de olho no que a pesquisa está sendo feita - até mesmo para influenciar o que a pesquisa é feita, o que não é feito. ."

Stanford não respondeu a perguntas enviadas a eles pelo BMJ e respondeu com uma breve declaração de que está comprometida com a pesquisa imparcial e que o reitor da Doerr School of Sustainability fará parceria com a indústria para combater as mudanças climáticas.

Muitos daqueles que pedem que suas universidades cortem os laços com a indústria de combustíveis fósseis citam a pesquisa de tecnologia de captura de carbono como um excelente exemplo do problema, pois permite a noção de que o consumo de combustível fóssil pode continuar inabalável, porque os gases de efeito estufa nocivos são sequestrados e trancados no subsolo .

Em novembro passado, a professora da Tufts University, Neva Goodwin, co-publicou um ensaio argumentando que a captura de carbono é o mais recente estratagema da indústria de combustíveis fósseis para retardar a ação sobre as mudanças climáticas, enquanto o professor de engenharia de Stanford, Mark Jacobson, diz:"Nunca há, sob nenhuma circunstância, qualquer benefício de usar equipamentos de captura de carbono."

Curiosamente, Thacker relata que, há mais de 40 anos, os cientistas da Exxon descobriram que, embora a captura de carbono possa funcionar tecnicamente, ela falha economicamente, pois a energia necessária para capturar e transportar o carbono para armazenamento subterrâneo é muito cara.

No entanto, quando questionado sobre seus documentos internos denegrindo a captura de carbono, um porta-voz da ExxonMobil disse ao The BMJ que a empresa está focada em atingir zero emissões líquidas de gases de efeito estufa com investimentos em captura e armazenamento de carbono, hidrogênio e biocombustíveis.

“Os jovens não querem trabalhar em um laboratório financiado por companhias de petróleo porque esses jovens querem resolver as mudanças climáticas”, diz Franta. Ele espera que as universidades resistam aos esforços para remover o financiamento de combustíveis fósseis, mas diz que aqueles que o fizerem "verão suas reputações declinarem. Esse será um problema que não desaparecerá". + Explorar mais

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