Há uma questão em aberto entre especialistas e pesquisadores:mais americanos acreditam em teorias da conspiração agora do que nunca?
Mas, como um estudioso de teorias da conspiração e seus crentes, estou preocupado em focar em quantos americanos acreditam que as teorias da conspiração podem distrair seus perigos.

Mesmo que a maioria das pessoas descarte as teorias da conspiração ou as aceite apenas em algum sentido limitado, deixando um número muito pequeno de verdadeiros crentes, a alta visibilidade dessas falsas ideias ainda pode torná-las perigosas.

Associação sem crença

Os filósofos muitas vezes supõem que as pessoas podem explicar suas ações em termos do que querem fazer ou obter, e no que acreditam. No entanto, muitas das ações das pessoas são guiadas não por crenças explícitas, mas por sentimentos instintivos. Esses sentimentos não são gravados em pedra. Eles podem ser influenciados pela experiência.

Esse princípio é levado a sério pelos anunciantes que visam influenciar o comportamento, não mudando a forma como as pessoas pensam, mas como elas se sentem. Manipular sentimentos dessa maneira pode ser feito associando sutilmente um produto a resultados desejáveis, como status e sexo.

Isso também pode assumir uma forma negativa, como em anúncios de ataque político que visam associar um oponente a imagens e descrições ameaçadoras. Forjar associações mentais semelhantes é uma maneira pela qual as teorias da conspiração, como outras informações erradas, podem ter consequências mesmo sem serem acreditadas.

Alguns exemplos

Considere as teorias da conspiração alegando que a eleição presidencial dos EUA em 2020 foi fraudada. Algumas pessoas, sem dúvida, acreditam nisso. Mas mesmo que as pessoas não acreditem em toda a mentira, elas ainda podem acreditar que algo sobre a eleição de 2020 não "parece certo", "parece certo" ou "cheira bem". Eles podem, portanto, estar mais inclinados a apoiar os esforços que os políticos afirmam que protegerão a integridade eleitoral – mesmo que esses esforços resultem na supressão de eleitores direcionada.

Em seguida, considere as teorias da conspiração anti-vacinação. O conteúdo anti-vacinação, seja sobre vacinas em geral ou especificamente sobre as vacinas COVID-19, geralmente assume a forma de fotos e vídeos que pretendem ilustrar efeitos colaterais perturbadores das vacinas. Material desse tipo pode se proliferar rapidamente nas mídias sociais e, ao se basear em imagens perturbadoras em vez de alegações falsas explícitas, muitas vezes pode escapar da moderação.

A exposição a informações antivacinação pode dar aos leitores ou espectadores uma vaga sensação de desconforto e consequente hesitação em relação às vacinas, mesmo sem produzir crenças antivacinações explícitas. De fato, estudos anteriores mostraram que as pessoas que tendem a confiar em sua intuição e que têm emoções negativas em relação às vacinas são mais propensas a recusar a vacinação. Embora essa pesquisa tenha envolvido outras vacinas, é provável que fatores semelhantes ajudem a explicar por que muitos americanos ficaram sem a vacinação completa contra o COVID-19 e a maioria ficou sem reforços.

Pretensão e coordenação

Os estudiosos costumam sugerir que muitas pessoas simplesmente fingem acreditar em teorias da conspiração e outras formas de desinformação como forma de expressar suas lealdades políticas. Mas mesmo fingir pode custar caro. Considere uma analogia.

Quando uma criança declara que "o chão é lava", poucos acreditam na declaração. Mas essa criança e outras começam a agir como se a declaração fosse verdadeira. Aqueles que o fizerem podem subir nos móveis e repetir a declaração para outras pessoas que entrarem no espaço. Algumas crianças brincam apenas por diversão, algumas brincam para mostrar suas habilidades de escalada e salto, e algumas brincam para apaziguar a criança que iniciou o jogo.

Algumas crianças rapidamente se cansam do jogo e desejam parar de jogar, mas gostam ou respeitam a criança que iniciou o jogo e não querem aborrecê-la ao parar. À medida que o jogo avança, alguns o levam muito a sério. Os móveis estão danificados e alguns se machucam ao tentar pular de uma superfície elevada para outra. A lava é falsa, mas as coisas reais se quebram.

Mais seriamente, quando Donald Trump afirmou que a eleição presidencial de 2020 foi “manipulada”, alguns funcionários e cidadãos comuns agiram de acordo. Seja por crença sincera, partidarismo, lealdade a Trump ou oportunismo financeiro, muitos americanos se comportaram como se a eleição de 2020 tivesse sido decidida injustamente.

Algumas pessoas agindo como se a teoria da conspiração eleitoral fosse verdade reunidas em Washington, D.C., algumas invadiram o prédio do Capitólio e, nos bastidores, algumas desenvolveram um esquema para apresentar chapas falsas de eleitores que apoiam a reeleição de Trump, apesar de sua derrota nas urnas. As pessoas envolvidas nessas atividades podiam contar com o apoio de outros que endossaram a alegação fraudulenta da eleição, mesmo que esses endossos fossem em grande parte insinceros.

O preço de fingir

Os custos de agir como se as eleições de 2020 fossem fraudadas são sem dúvida maiores do que os de agir como se o chão fosse lava. Os custos de agir como se as eleições de 2020 fossem fraudadas levaram a milhões de dólares em danos ao prédio do Capitólio, levaram a centenas de prisões de manifestantes do Capitólio, levaram a várias mortes e colocaram em risco a democracia americana.

Dados os graves riscos envolvidos, vale a pena se perguntar por que as pessoas que não acreditavam sinceramente que a eleição foi injusta arriscariam fingir. Esta pergunta destaca o perigo único das teorias da conspiração endossadas pelos que estão no poder:pode haver muito a ganhar fingindo acreditar nelas. + Explorar mais

Sentir-se certo sobre o futuro pode prever comportamentos antissociais e busca de informações insatisfatórias

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.