Pesquisadores da Universidade de Tel Aviv coletaram amostras de carvão usado como combustível para fornos metalúrgicos no Vale Timna, localizado na região desértica do sul de Israel, durante os séculos 11 a 9 aC e as examinaram sob um microscópio. Eles descobriram que os combustíveis de carvão usados ​​mudaram ao longo do tempo. As amostras anteriores continham principalmente giestas brancas e árvores de espinhos de acácia, excelente combustível disponível nas proximidades, mas a qualidade da lenha se deteriorou ao longo do tempo, com amostras posteriores consistindo de combustível de madeira de baixa qualidade e madeira importada de longe.
"Nossas descobertas indicam que a antiga indústria de cobre em Timna não foi gerida de forma sustentável, com a superexploração da vegetação local levando ao desaparecimento das plantas e da indústria. A produção de cobre não foi renovada nesta região até cerca de mil anos depois, e o ambiente local não se recuperou totalmente até hoje", dizem os pesquisadores.

O estudo foi conduzido por Ph.D. estudante Mark Cavanagh, Prof. Erez Ben-Yosef, e Dr. Dafna Langgut, chefe do Laboratório de Arqueobotânica e Ambientes Antigos, todos do Departamento de Arqueologia e Culturas do Antigo Oriente Próximo da TAU Jacob M. Alkow, e Dr. Langgut também é afiliado com o Museu Steinhardt de História Natural. O estudo foi publicado em Relatórios Científicos .

Prof. Erez Ben-Yosef, diretor das escavações arqueológicas no Vale do Timna, diz:"Muitas descobertas no Vale do Timna indicam que uma vasta indústria de cobre floresceu aqui por um período de cerca de 250 anos, entre os séculos 11 e 9 aC, com milhares de locais de mineração e cerca de 10 locais de processamento que usavam fornos para extrair o cobre do minério.

"Esta operação impressionante é conhecida pelo público como 'Minas do Rei Salomão', e hoje sabemos que a produção de cobre realmente atingiu o pico aqui na época dos Reis Davi e Salomão. A Bíblia nunca menciona as minas como tal, mas nos diz que Davi conquistou a área de Timna, conhecida na época como Edom, colocando guarnições por toda a terra, para que os edomitas se tornassem seus súditos; e que seu filho Salomão usou grandes quantidades de cobre para construir o Templo em Jerusalém.

"Só podemos supor que David se interessou por esta remota região desértica por causa de seu cobre - um metal importante e valioso na época, usado para fazer bronze entre outros propósitos. A indústria de cobre de Timna era administrada pelos edomitas locais, que se especializaram nessa profissão, e o cobre de Timna era exportado para terras distantes, como Egito, Líbano e até Grécia.Este estudo mostra, no entanto, que a indústria não era sustentável, fato que pode se encaixar bem com a ocupação por uma potência estrangeira, talvez governado de Jerusalém."

Os pesquisadores explicam que a indústria de cobre de Timna era altamente avançada para a época e que os metalúrgicos que processavam o cobre eram indivíduos qualificados e respeitados. O cobre foi extraído do minério por meio de fundição em fornos de barro a uma temperatura de 1.200 graus Celsius. Todo o processo levou cerca de oito horas, após o que o forno foi esmagado e o cobre recuperado de sua base. O carvão de madeira necessário para atingir a alta temperatura era fabricado previamente em locais especiais, por combustão lenta de árvores e arbustos cortados para esse fim.

Mark Cavanagh diz:"A indústria de cobre em Timna foi descoberta há cerca de 200 anos e, desde então, todos os pesquisadores que visitaram a área fizeram a mesma pergunta:qual combustível foi usado para aquecer os fornos de fundição? desta área desértica, de onde veio a lenha? Para finalmente resolver esse mistério, coletamos amostras de carvão dos locais de fundição e as examinamos no laboratório."

As amostras de carvão, bem preservadas graças ao clima seco do deserto, foram retiradas de montes de resíduos industriais em dois grandes locais de produção no Vale do Timna e levadas para o laboratório de arqueobotânica da TAU. Dr. Dafna Langgut diz:"No laboratório, examinamos restos de plantas descobertos em escavações arqueológicas. No presente estudo, examinamos mais de 1.000 amostras de carvão sob um microscópio eletrônico. A estrutura anatômica da madeira original é preservada no carvão e sob Ao microscópio a espécie pode ser identificada. As amostras foram datadas de acordo com a camada do montículo em que foram encontradas, e algumas também foram enviadas para datação por carbono-14."

Mark Cavanagh diz:"Encontramos mudanças significativas na composição do carvão com o passar do tempo. O carvão da camada inferior dos montes, datado do século 11 aC, continha principalmente duas plantas conhecidas por serem excelentes materiais de queima:40% de acácia espinheiros e 40% de vassouras brancas locais, incluindo raízes de vassouras. As 'carvões ardentes da vassoura' são até mencionadas na Bíblia como excelente lenha (Salmo 120, 4). Cerca de 100 anos depois, em meados do século 10 No século aC, vimos uma mudança na composição do carvão. A indústria passou a usar combustível de qualidade inferior, como vários arbustos do deserto e palmeiras. Nesta última fase, outras árvores foram importadas de longe, como zimbros do planalto edomita na atual Jordânia, cobrindo distâncias de até 100 km de Timna, e terebinto, também transportados de dezenas de quilômetros de distância."

Os pesquisadores afirmam que a mudança gradual no conteúdo do carvão resultou da superexploração que destruiu os recursos naturais – neste caso, lenha de alta qualidade, acácia e vassoura branca. O Prof. Ben-Yosef diz:"Com base na quantidade de resíduos industriais encontrados nos locais de processamento, podemos calcular a quantidade de plantas lenhosas necessárias para a produção de cobre. Por exemplo, o local de produção chamado 'Colina dos Escravos', que era apenas um dos vários locais que operavam simultaneamente, queimava até 400 acácias e 1.800 vassouras por ano. À medida que esses recursos diminuíam, a indústria procurava outras soluções, como evidenciado pela mudança na composição do carvão. No entanto, o transporte de plantas lenhosas de longe não provou ser rentável a longo prazo e, eventualmente, durante o século 9 aC, todos os locais de produção foram fechados. A indústria de cobre no Vale do Timna foi renovada apenas 1.000 depois, pelos nabateus."

O Dr. Langgut conclui:"Nosso estudo indica que há 3.000 anos os humanos causaram graves danos ambientais no Vale do Timna, que afetam a área até hoje. O dano foi causado pela superexploração, especialmente da acácia e da vassoura branca, que, como principais espécies do ecossistema do Arava Meridional, sustentaram muitas outras espécies, armazenaram água e estabilizaram o solo. Seu desaparecimento gerou um efeito dominó de danos ambientais, prejudicando irreparavelmente toda a área. Três mil anos depois, o meio ambiente local ainda não t se recuperou da crise. Algumas espécies, como a vassoura branca, outrora prevalente no Vale do Timna, agora são muito raras, e outras desapareceram para sempre." + Explorar mais

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