A escassez de bens básicos ainda afeta a economia dos EUA – 2 anos e meio após o início da pandemia virar as cadeias de suprimentos globais de cabeça para baixo.
Quer um carro novo? Você pode ter que esperar até seis meses, dependendo do modelo que você encomendar. Procurando um condimento picante? Os suprimentos de molho picante Sriracha estão perigosamente baixos. E se você alimentar seu gato ou cachorro com ração seca, espere prateleiras vazias ou preços elevados.

Não são produtos isolados. Fórmula para bebês, vinho e destilados, cadeiras de jardim, portas de garagem, manteiga, cream cheese, cereais matinais e muitos outros itens também enfrentaram escassez nos EUA durante 2022 – e pipoca e tomate devem estar em falta em breve.

De fato, as cadeias de suprimentos globais estão sob a maior pressão em pelo menos um quarto de século e estão praticamente desde o início da pandemia do COVID-19.

Estou imerso no gerenciamento da cadeia de suprimentos há mais de 35 anos, tanto como gerente e consultor no setor privado quanto como professor adjunto na Colorado State University—Global Campus.

Embora cada produto em falta tenha sua própria história sobre o que deu errado, na raiz da maioria está um conceito que as pessoas em minha área chamam de "efeito chicote".

O que é o 'efeito chicote'?

O termo efeito chicote foi cunhado em 1961 pelo cientista da computação do MIT Jay Forrester em seu livro seminal "Dinâmica Industrial". Ele descreve o que acontece quando as flutuações na demanda reverberam e se amplificam em toda a cadeia de suprimentos, levando ao agravamento dos problemas e à escassez.

Imagine a física de estalar um chicote. Começa com um pequeno movimento do pulso, mas os padrões de onda do chicote crescem exponencialmente em uma reação em cadeia, levando à ponta, um estalo – e uma dor aguda para qualquer um na extremidade receptora.

A mesma coisa pode acontecer nas cadeias de suprimentos quando os pedidos de um produto de um varejista, digamos, aumentam ou diminuem um pouco e isso é amplificado por atacadistas, distribuidores e fornecedores de matérias-primas.

O início da pandemia do COVID-19, que levou a longos bloqueios, desemprego em massa e uma série de outros efeitos que atrapalharam as cadeias de suprimentos globais, essencialmente sobrecarregou o estalo do chicote.

Carros e batatas fritas

A oferta de automóveis é um exemplo.

Veículos novos e usados ​​foram escassos durante a pandemia, às vezes forçando os consumidores a esperar até um ano pelos modelos mais populares.

No início de 2020, quando a pandemia colocou a maioria dos americanos em confinamento, as montadoras começaram a antecipar uma queda na demanda, então reduziram significativamente a produção. Isso enviou um sinal aos fornecedores, especialmente de chips de computador, de que eles precisariam encontrar compradores diferentes para seus produtos.

Os chips de computador não são de tamanho único; eles são projetados de forma diferente dependendo de seu uso final. Assim, os fabricantes de chips começaram a fabricar menos chips destinados ao uso em carros e caminhões e mais para computadores e geladeiras inteligentes.

Então, quando a demanda por veículos voltou repentinamente no início de 2021, as montadoras não conseguiram garantir chips suficientes para aumentar a produção. A produção no ano passado caiu cerca de 13% em relação aos níveis de 2019. Desde então, os fabricantes de chips começaram a produzir mais chips específicos para carros, e o Congresso até aprovou uma lei para reforçar a fabricação de semicondutores nos EUA. Algumas montadoras, como Ford e General Motors, decidiram vender carros incompletos, sem chips e os recursos especiais que eles acionam como telas sensíveis ao toque, para aliviar os atrasos.

Mas a escassez permanece. Você pode atribuir isso a um planejamento ruim, mas também é o efeito chicote em ação.

O chicote está em toda parte

E isso é um problema para muitos produtos e peças, especialmente se eles, como semicondutores, vêm da Ásia.

Na verdade, praticamente tudo que os americanos obtêm da Ásia – cerca de 40% de todas as importações dos EUA – pode ser afetado pelo efeito chicote.

A maioria dessas coisas viaja para os EUA em navios porta-contêineres, o meio de transporte mais barato. Isso significa que as mercadorias devem normalmente passar uma semana ou mais atravessando o Oceano Pacífico.

O efeito chicote ocorre quando ocorre uma interrupção no fluxo de informações do cliente para o fornecedor.

Por exemplo, digamos que um cliente veja que um pedido de cadeiras de jardim não foi entregue na data prevista, talvez devido a um pequeno atraso no transporte. Assim, o cliente reclama com o varejista, que, por sua vez, faz mais pedidos ao fabricante. Os fabricantes veem os pedidos aumentarem e repassam os pedidos para os fornecedores com um pouco de acréscimo, por precaução.

O que começou como um atraso no transporte agora se tornou um grande aumento de pedidos em toda a cadeia de suprimentos. Agora, o varejista recebe todos os produtos que encomendou em excesso e reduz o próximo pedido à fábrica, o que reduz seu pedido aos fornecedores e assim por diante.

Agora tente visualizar o chicote de pedidos subindo e descendo no final dos fornecedores.

A pandemia causou todo tipo de interrupção no transporte – seja por falta de trabalhadores, problemas em um porto ou qualquer outra coisa – a maioria das quais desencadeou o efeito chicote.

O fim não está próximo

Quando esses problemas vão acabar? A resposta provavelmente irá decepcioná-lo.

À medida que o mundo continua a se tornar mais interconectado, um pequeno problema pode se tornar maior se a informação não estiver disponível. Mesmo com a informação certa na hora certa, a vida acontece. Uma tempestade pode fazer com que um navio que transporta carros novos da Europa se perca no mar. Ter apenas algumas fontes de fórmula infantil causa escassez quando um problema de segurança paralisa o maior produtor. A Rússia invade a Ucrânia e 10% dos grãos do mundo são mantidos como reféns.

Os efeitos iniciais da pandemia em 2020 levaram a uma queda acentuada na demanda, que se espalhou pelas cadeias de suprimentos e diminuiu a produção. A forte economia dos EUA e os consumidores cheios de dinheiro para o coronavírus levaram a um aumento na demanda em 2021, e o sistema teve dificuldade em recuperar o atraso. Agora, o impacto da inflação crescente e de uma recessão iminente reverterá esse efeito, levando a um excesso de produtos e a uma queda nos pedidos. E o ciclo se repetirá.

Tanto quanto posso dizer, essas interrupções levarão muitos anos para se recuperar. E à medida que a inflação recente reduz a demanda por bens e os consumidores começam a cortar, o chicote voltará a abrir caminho pela cadeia de suprimentos – e você verá mais escassez à medida que ocorre. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.