p Antes de um muro de fronteira se tornar uma moeda de troca de orçamento, antes do perdão presidencial de um xerife polêmico e antes que as políticas federais fossem anunciadas nas redes sociais, houve o projeto de lei 1070 do Senado do Arizona, a lei "mostre-me seus papéis". p E claro, havia o Twitter.

p Para René D. Flores, professor assistente de sociologia da Universidade de Washington, O Twitter é um tesouro de insights sobre as crenças das pessoas e sua disposição de expressá-las. Ao analisar os tweets nos meses anteriores e posteriores à aprovação da polêmica lei do Arizona em 2010, Flores descobriu que a média de tweets sobre imigrantes mexicanos e hispânicos, em geral, tornou-se mais negativo. Dados de mídia social, Flores encontrou, foi útil para determinar se as pessoas mudaram suas atitudes em relação aos imigrantes como resultado da lei ou se começaram a se comportar de maneira diferente.

p “O discurso público sobre os imigrantes tornou-se mais negativo, mas isso não foi motivado por pessoas mudando de ideia sobre os imigrantes:foi motivado por pessoas mudando sua maneira de agir. Usuários anti-imigrantes tuitaram mais como resultado da lei, "Disse Flores." Acadêmicos e jornalistas diziam que há mais assédio e xingamentos aos imigrantes, e eles não estavam errados sobre isso. Mas a mudança foi comportamental, não atitudinal. "

p A pesquisa de Flores foi publicada na edição de setembro da American Journal of Sociology . Ele falou recentemente sobre seu estudo contínuo de política para No Jargon, um podcast da Scholars Strategy Network.

p Ao embarcar em seu estudo do SB 1070, Flores decidiu determinar se as políticas punitivas podem moldar as atitudes das pessoas em relação aos imigrantes. Uma vez que não havia pesquisas disponíveis para testar esta hipótese, ele se voltou para dados de mídia social. Ele classificou 250, 000 tweets de mais de 24, 000 usuários, começando três meses antes da aprovação da lei e terminando três meses depois. Oficialmente denominada Lei de Apoio à Aplicação da Lei e Bairros Seguros, a lei exigia que os imigrantes carregassem seus documentos e permitia que os policiais detivessem qualquer pessoa suspeita de falta de documentos. (A Suprema Corte dos EUA, desde então, derrubou várias partes da lei, embora os policiais ainda possam verificar o status de imigração de um indivíduo durante uma parada de trânsito ou outra ação policial.)

p Como parte do estudo UW, Flores identificou um estado de "controle" - vizinho de Nevada - com políticas e dados demográficos semelhantes aos do Arizona, incluindo quase 30 por cento da população hispânica. Mas em Nevada, havia uma diferença fundamental:Não SB 1070. Isso permitiu a ele descartar tendências gerais na opinião pública não relacionadas à lei.

p No Arizona, o número de tweets sobre imigrantes saltou de cerca de 3, 000 em março de 2010 para pico de quase 18, 000 em maio, um mês depois de então-Gov. Jan Brewer sancionou o SB 1070 como lei. Mas, em vez de demonstrar como o SB 1070 mudou o que as pessoas no Arizona apenas pensavam, Flores disse, os tweets mostraram como isso mudou a maneira como eles agiam. Os arizonenses que já expressaram crenças anti-imigrantes postaram mais declarações negativas, mais frequentemente.

p Para avaliar as atitudes refletidas nos tweets, Flores usou análise de sentimento, uma técnica que determina se um trecho de texto é positivo, negativo ou neutro com base nos tipos de termos que contém. Flores acrescentou ao banco de léxico usado na análise para capturar nuances de negatividade e positividade, estabelecendo uma medida de intensidade para cada palavra. A palavra ódio, por exemplo, teria uma pontuação mais alta na escala negativa do que a palavra cético.

p Exemplos de tweets negativos identificados no estudo incluem "estrangeiros ilegais são criminosos" e "deportar estrangeiros ilegais, " entre outros, declarações mais estridentemente anti-imigrantes. Declarações positivas incluem "apaixonado por imigrantes, Eu amo futebol!", mas aqueles eram menos prevalentes.

p "Se alguma coisa, pessoas pró-imigrantes tornaram-se um pouco mais silenciosas, enquanto o povo anti-imigrante se tornou mais mobilizado, "Disse Flores." É quase como se os já convertidos se tornassem mais ativos. Quando você sente que o centro está se movendo, pode ser mais difícil ter um ponto de vista minoritário e expressar uma visão diferente do consenso. O lado pró-imigrante pode ter se sentido cada vez mais desconfortável. "

p Outra tendência que Flores observou:as declarações anti-imigrantes frequentemente se estendiam a tweets sobre hispânicos, em geral, mas não sobre asiático-americanos ou afro-americanos. Isso pode refletir uma maior associação com hispânicos como imigrantes, Flores escreveu em seu estudo.

p O artigo de Flores também aponta o valor do Twitter como ferramenta sociológica. Pesquisas por telefone, outrora a base da pesquisa em ciências sociais, encontraram mais resistência nos últimos anos, à medida que as pessoas evitam solicitações por telefone, o compromisso de tempo de uma pesquisa ou uma chamada de um número que eles não reconhecem. Twitter, por outro lado, é um compartilhamento totalmente voluntário dos pensamentos de alguém e está rapidamente se tornando um valioso arquivo histórico da opinião pública, Flores disse, que pode permitir aos pesquisadores examinar como o público reagiu a eventos específicos.

p "As pessoas estão fornecendo dados sobre como pensam, que fornece uma espécie de telescópio para cientistas sociais. Isso nos dá uma janela para a expressão humana e o comportamento que não tínhamos no passado, "Disse Flores.

p Mas não é necessariamente representativo da população, Disse Flores. Os usuários do Twitter - estima-se que 328 milhões são considerados usuários ativos por mês - são geralmente mais jovens (geralmente com menos de 30 anos), mais propensos a viver em comunidades urbanas e suburbanas e mais propensos a pertencer a minorias raciais ou étnicas do que os usuários da Internet em geral. Portanto, pode ser mais difícil para os pesquisadores generalizar a partir dos tweets da forma que, estatisticamente falando, eles podem generalizar a partir de pesquisas, Disse Flores. Dependendo da questão da pesquisa, então, tweets podem servir mais como um complemento para, não um substituto para, pesquisas ou outras fontes de dados.

p As descobertas deste estudo, no entanto, destacar uma consequência social de uma lei que visa um grupo específico de pessoas, Disse Flores. Embora essas leis punitivas possam ser uma tentativa de apaziguar um eleitorado vocal, eles também parecem estimular a mobilização contra o grupo-alvo.

p O próximo projeto de Flores:analisar se a retórica de Donald Trump em relação aos imigrantes (ele os descreveu como "criminosos" e "estupradores") está afetando a opinião pública em relação à imigração.

p "A polarização política está aparentemente crescendo. Algumas figuras políticas estão cada vez mais usando o Twitter como uma forma de espalhar ideias polêmicas; grupos marginais de esquerda e direita também estão usando o Twitter para recrutar. É importante para cientistas sociais, Eu penso, estudar esses novos desenvolvimentos tanto por razões teóricas, mas também cívicas, "Disse Flores.