p A pegada ambiental humana não é apenas profunda, mas velho. p Traços antigos desta pegada podem ser encontrados em ossos de animais, cartuchos, escamas e chifres em sítios arqueológicos. Juntos, esses espécimes contam a história milenar de como os humanos caçaram, animais domesticados e transportados, paisagens alteradas e respondidas às mudanças ambientais, como a mudança de temperatura e níveis do mar.

p Agora, essa história está disponível digitalmente por meio de uma nova plataforma de dados de acesso aberto conhecida como ZooArchNet, que vincula registros de animais em bancos de dados biológicos e arqueológicos.

p Tornar esses registros de espécimes acessíveis digitalmente ajuda a fornecer uma perspectiva de longo prazo sobre as crises atuais de biodiversidade, como extinção de animais e perda de habitat, e pode levar a políticas de conservação mais informadas, disse Michelle LeFebvre, associado de pós-doutorado no Museu de História Natural da Flórida e autor principal de um estudo apresentando o ZooArchNet.

p "Se estivermos realmente interessados ​​em entender a longa história das interações entre humanos e animais e mudanças ambientais, esses registros são fundamentais, "Ela disse." Eles preenchem uma lacuna entre os registros paleontológicos e modernos e reconstroem as linhas de base da biodiversidade dos primeiros períodos da história humana. "

p Os espécimes zooarqueológicos - que podem variar de um alfinete de osso esculpido a um fragmento de concha de um monte de ostras descartadas - fornecem informações biologicamente e culturalmente importantes, LeFebvre disse.

p O ZooArchNet conecta os dados biológicos para esses espécimes animais antigos na VertNet e outros bancos de dados de biodiversidade com suas informações arqueológicas associadas em bancos de dados culturais, como o Open Context.

p Robert Guralnick, co-investigador principal do ZooArchNet e curador associado de bioinformática do Florida Museum, disse que o objetivo da plataforma é "não ser mais um portal de dados, 'mas um conector entre disciplinas. Dessa forma, ZooArchNet é mais uma ponte do que qualquer outra coisa, mas faz essa ponte de maneira formal para fazer os dados funcionarem. "

p Esta conexão interdisciplinar permitirá a pesquisa da biodiversidade rica em dados, essencial para a compreensão do impacto generalizado dos humanos no meio ambiente, disse Kitty Emery, co-investigador principal do ZooArchNet e curador associado de arqueologia ambiental do Florida Museum.

p "Muitas vezes pensamos que nossa influência dramática no mundo natural é um fenômeno moderno, Mas na realidade, os humanos moldaram o meio ambiente por centenas de milhares de anos, "ela disse." Fatorar essa história nos estudos atuais da biodiversidade pode fornecer lições antigas sobre como e por que as pessoas tomam certas decisões sobre o uso de seu meio ambiente. Por que as pessoas caçam alguns animais até a extinção e domesticam outros? O que os motiva a mudar de usos ambientais sustentáveis ​​para aqueles que dizimam paisagens? O componente humano fornece esse lado da equação - uma peça essencial do quebra-cabeça ao tentar resolver problemas ambientais modernos. "

p À medida que os grupos conservacionistas priorizam as espécies à beira, registros zooarqueológicos podem oferecer insights sobre onde os animais viveram no passado, como sua distribuição mudou, quais papéis as pessoas podem ter desempenhado em seus movimentos e como as relações íntimas entre pessoas e animais domesticados evoluíram ao longo do tempo. Às vezes, esses registros contam uma história surpreendente, LeFebvre disse.

p Seu trabalho com registros históricos de hutia, Roedores do Caribe que se assemelham a pequenas capivaras, mostra que os indígenas transportaram alguns desses animais para novas ilhas, expandindo seu alcance para áreas onde não haviam vivido anteriormente. Esses registros podem levar a uma conservação mais bem informada de hutia, várias espécies atualmente vulneráveis ​​à extinção ou em perigo de desaparecer de certas ilhas, LeFebvre disse.

p "Quando você vê as pessoas dizendo, 'Este bicho é nativo desta cadeia de ilhas, 'esses registros nos ajudam a dizer, 'Na realidade, foi introduzido pelo homem e devemos pensar sobre o que isso pode significar para os esforços de conservação ao longo do tempo, "Ela disse." Espécimes zooarqueológicos realmente contribuem para o que conceitualizamos como distribuições naturais. "

p Espécimes zooarqueológicos também podem fornecer informações sobre como, quando e por que os humanos domesticaram animais no passado distante. Pesquisa de Emery e sua colega Erin Thornton, da Washington State University, sobre os primeiros usos do peru domesticado mexicano, o ancestral dos perus domésticos modernos, destaca como as motivações para criar animais podem mudar com o tempo.

p "Nosso trabalho recente sugere que essas aves foram domesticadas pela primeira vez por suas penas e ligações simbólicas com poder e prestígio, ao invés de uma fonte de alimento, " ela disse.

p A arqueologia também pode iluminar como as pessoas enfrentaram desafios como a elevação do nível do mar e a flutuação das temperaturas no passado.

p Trabalho em andamento por LeFebvre e Neill Wallis, Curador associado de arqueologia do Florida Museum, mostra que a dieta das pessoas na Costa do Golfo da Flórida fez a transição de fontes de água doce para fontes de alimentos marinhos à medida que o clima esfriava 1, 400 anos atrás.

p "Os humanos lidaram com a mudança climática no passado, embora não na mesma escala de devastação que enfrentamos agora, "LeFebvre disse." Reconstruir suas respostas nos fornece uma perspectiva crítica. Para onde as pessoas foram? Que mudanças em animais e plantas aconteceram no passado que podemos prever que acontecerão novamente? Temos um longo histórico humano para o qual podemos olhar para trás e modelar. "

p Uma das etapas na criação do ZooArchNet foi projetar protocolos para padronizar e publicar dados zooarqueológicos de maneiras que os pesquisadores da biodiversidade e arqueológicos pudessem usar, Emery disse.

p "Zooarqueólogos têm obtido dados, mas até agora, os dados não foram descobertos, pesquisável e utilizável de uma forma de acesso aberto pela comunidade de pesquisa biológica mais ampla, ", disse ela." O ZooArchNet permite que os dados zooarqueológicos façam parte do movimento interdisciplinar massivo em direção ao compartilhamento e acessibilidade de dados de biodiversidade, preservando o componente humano de como a vida na Terra mudou. "

p LeFebvre disse que tornar os dados zooarqueológicos detectáveis ​​via ZooArchNet significa "o céu é o limite" para novos tipos de colaborações interdisciplinares e questões de pesquisa.

p “Se quisermos realizar estudos que ajudem a informar a política, os dados precisam estar abertos a todos os tipos de mentes e disciplinas. Essa é a contribuição da qual estou mais animado para fazer parte. Isso é maior do que qualquer disciplina ou comunidade de pesquisa - isso é enorme. "

p Os pesquisadores interessados ​​em contribuir com dados para o ZooArchNet devem entrar em contato com Emery ou Guralnick ou preencher o formulário de contato no site ZooArchNet.

p A equipe publicou seu estudo em PLOS ONE .