Por enquanto, está claro que a pandemia de COVID-19 tem sido particularmente cruel para as comunidades de cor e populações de baixa renda. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças vinculam essas disparidades à representação desproporcional de populações não brancas em funções de trabalho essenciais, discriminação, falta de acesso à saúde, diferenças salariais, fatores de habitação, e mais. Mas uma nova pesquisa do Instituto do Estuário de São Francisco, Conservação da natureza, e a Universidade de Illinois sugere que menos acesso à natureza também pode contribuir.

"Nossa pesquisa mostra um exemplo claro de como a pandemia COVID-19 pode exacerbar a desigualdade existente. A desigualdade no acesso à natureza nas cidades dos EUA tem demonstrado ter muitos efeitos na saúde, e agora parece que também teve implicações significativas para a saúde durante a pandemia de COVID-19, "diz Erica Spotswood, cientista-chefe do Urban Nature Lab do San Francisco Estuary Institute e autor principal do Sustentabilidade da Natureza papel.

Avançar, e mais surpreendentemente, a análise vincula o acesso à natureza com as taxas COVID-19, independentemente da identidade racial e socioeconômica. Em outras palavras, estar perto de árvores e outros elementos naturais pode oferecer um efeito protetor contra doenças, ponto final.

"Ficamos surpresos ao descobrir que o verde está associado a taxas mais baixas de COVID-19, mesmo depois de controlar a raça, renda, e uma série de outros fatores. Um aumento de 0,1 no Índice de Vegetação por Diferença Normalizada (NDVI), uma medida comum de verde, foi associado a uma redução de 4,1% nas taxas de incidência de COVID-19, "Spotswood diz.

A equipe de pesquisa enfatiza que, embora suas análises sejam estatisticamente corretas, eles apenas demonstraram uma correlação entre a natureza e a incidência de COVID-19 - não causa e efeito. Contudo, como especialistas em psicologia ambiental, eles têm algumas idéias.

"Na verdade, há uma explicação possível muito clara para a natureza ter um efeito protetor contra COVID, "diz Ming Kuo, professor associado do Departamento de Recursos Naturais e Ciências Ambientais da U of I e co-autor do artigo. "Sabemos que passar o tempo em parques ou bosques aumenta nossas 'células assassinas naturais' - as tropas de nosso corpo para combater infecções virais - e que quanto mais verde for a área residencial de uma pessoa, menor é a probabilidade de contrair infecções virais de vários tipos. Basicamente, quando somos expostos a um vírus - qualquer vírus - nossas tropas Natural Killer tentam esmagá-lo imediatamente, antes que se transforme em um caso completo ou cause sintomas.

"Isso é verdade para todos os vírus que estudamos, portanto, não seria surpresa que isso fosse verdade para o vírus subjacente ao COVID, também. Mais, os cientistas descobriram uma série de outras maneiras pelas quais a natureza ajuda a combater doenças - reduzindo o estresse, etc. Então, seria realmente mais intrigante se descobríssemos que a natureza não tem um efeito protetor contra COVID. "

O estudo, financiado pelo Programa de Ecologia do Google, é o primeiro de seu tipo a quantificar a relação entre a exposição à natureza e as taxas de casos COVID-19 usando dados espaciais detalhados para 17 estados dos EUA.

Para entender como COVID-19 interage com dados sociodemográficos e acesso à natureza, a equipe de pesquisa diminuiu o zoom para a escala do código postal em áreas urbanizadas. Eles descobriram que códigos postais preenchidos principalmente por não brancos tinham quase o dobro de caixas COVID-19 por 100, 000 pessoas em comparação com os códigos postais de maioria branca. E significativamente menos espaço verde, incluindo parques.

"Esses resultados ressaltam que as comunidades de cor enfrentam um fardo duplo durante a pandemia de COVID-19:maiores taxas de casos de COVID-19, que tornou o distanciamento social mais essencial, e menos natureza próxima para aliviar a tensão mental do distanciamento social, "diz Rob McDonald, cientista-chefe da Nature Conservancy e co-autor do artigo.

A exposição a espaços verdes não apenas diminui o estresse e ativa nossas respostas imunológicas. Árvores e outros elementos naturais também diminuem a poluição do ar e a temperatura, ambos foram associados às taxas de COVID-19 em outros estudos. Finalmente, pode ser que as pessoas que vivem nas proximidades de parques e outros espaços verdes tenham maior probabilidade de socializar ao ar livre, onde a transmissão de COVID-19 é drasticamente reduzida.

Independentemente das razões subjacentes, a equipe de pesquisa recomenda ações de curto prazo para superar as barreiras ao acesso à natureza durante a pandemia. Por exemplo, os municípios devem se comprometer a manter os parques urbanos abertos, seguro, e acessível.

"A longo prazo, precisamos corrigir a desigualdade por meio do plantio de árvores e outras intervenções de ecologização nos bairros de renda mais baixa, "Kuo diz." Todas as indicações são de que o esverdeamento teria um valor substancial para a saúde pública muito além da pandemia. E uma vez que essas intervenções custam significativamente menos do que os cuidados de saúde, eles têm um bom valor. "

O artigo, "Iniquidade da natureza e taxas de casos COVID-19 mais altas em bairros menos verdes dos Estados Unidos, "é publicado em Sustentabilidade da Natureza .