p Novas pistas emergentes de fósseis encontrados nos solos mais antigos da Terra sugerem que multicelular, organismos que vivem na terra possivelmente surgiram muito mais cedo do que se pensava. p A evidência para tal conclusão surgiu de conjuntos de fósseis, anteriormente considerados organismos oceânicos, encontrado em finas camadas de silte e areia localizadas entre camadas de arenito mais espessas no sul da Austrália. Os sedimentos datam de 542 milhões a 635 milhões de anos atrás - durante um período geológico conhecido como Ediacaran.

p "Esses organismos ediacaranos são um dos mistérios duradouros do registro fóssil, "disse Greg Retallack, diretor de coleções de fósseis do Museu de História Natural e Cultural da Universidade de Oregon. "Eram vermes, geléias do mar, canetas marinhas, amebas, algas? Eles são notoriamente difíceis de classificar, mas a sabedoria convencional há muito afirma que eles eram organismos marinhos. "

p O novo estudo de Retallack, publicado online em novembro e na edição de janeiro da revista Geologia Sedimentar , sugere o contrário com base em um reexame geoquímico e microscópico da idade e das associações ambientais no fino, camadas siltosas a arenosas.

p Os sedimentos, conhecido como lâminas de arenito interflag, revelam marcas reveladoras da antiga erosão eólica - fenômenos mais intimamente associados às margens dos rios modernos do que aos oceanos ou mares. Estes finos, camadas alternadas, que são de cor clara e ricos em tamanhos de grãos finos, parecem semelhantes a folhas de papel branco entre livros encadernados em marrom e vermelho, Retallack anotado.

p "Essas camadas derivadas do vento estão espalhadas nos diques dos rios e bancos de areia hoje. Elas estão presentes em toda a cordilheira Flinders do sul da Austrália e também nas rochas ediacaranas do sul da Namíbia, " ele disse.

p O surgimento de vida multicelular na terra data de cerca de 565 milhões de anos atrás, embora haja um debate sobre se os fósseis de Ediacaran daquela idade se originaram de organismos no mar ou na terra, Retallack disse.

p Se os próprios sedimentos fossem depositados em terra seca, seguir-se-ia que os organismos fossilizados lá eram habitantes da terra, disse Retallack, que também é professor do Departamento de Ciências da Terra da UO. Os organismos que deixaram os fósseis, ele disse, teria sido de organismos multicelulares visíveis a olho nu. Essa vida teria precedido o surgimento da vegetação vegetal verde, que se acredita ter começado entre 470 milhões e 583 milhões de anos atrás.

p Novembro passado, Retallack e Nora Noffke, da Old Dominion University, relataram traços de vida deixados em solos de 3,7 bilhões de anos em uma formação rochosa metamórfica no sudoeste da Groenlândia. No jornal Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia , eles identificaram razões isotópicas de carbono potencialmente indicativas dos primeiros micróbios que viviam na terra.

p Enquanto os organismos ediacaranos permanecem enigmáticos quando se trata de classificação biológica, O novo estudo da Retallack oferece algumas pistas importantes.

p "A investigação aponta para um habitat terrestre para alguns desses organismos, e combinado com evidências crescentes de estudos de solos fósseis e características biológicas da crosta do solo, sugere que podem ter sido criaturas terrestres, como líquenes, "Retallack disse.

p Para o jornal, Retallack também reexaminou lâminas de arenito interflag bem conhecidas em quatro locais do sul de Indiana, que datam do período da Pensilvânia, e um site central do Colorado da época do Eoceno. Essas localizações e exames de rios modernos mostraram os mesmos processos sedimentares vistos nas rochas ediacaranas da Austrália do Sul e da África.