A China foi o primeiro país a ser afetado pela COVID-19 e tomou medidas de bloqueio sem precedentes que levaram a um declínio histórico no crescimento de pelo menos 6% em 2020. Mas, em 2021, o país montou uma recuperação e o crescimento econômico está projetado para chegar a 8,5 por cento até o final do ano, de acordo com a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico.

No entanto, a pandemia ainda levou a mudanças duradouras no mercado de trabalho na China, após o que o país pode precisar buscar novos caminhos para o crescimento.

Nos setores de hospitalidade e exportação, as empresas foram obrigadas a despedir pessoal ou atrasar o seu regresso ao trabalho em 2020. O setor de entregas, por outro lado, vem crescendo continuamente há vários anos e recrutou em massa durante a pandemia, com muitos trabalhadores que perderam seus empregos em outros setores, optando por funções mais flexíveis como mensageiros e motoristas.

Trabalhadores migrantes

Os migrantes rurais foram os principais arquitetos do notável crescimento da China nas últimas três décadas, representando um terço dos mais de 800 milhões de trabalhadores do país. Pela primeira vez desde 2008, eles diminuíram:de 290,8 milhões em 2019 para 285,6 milhões em 2020.

De acordo com algumas pesquisas, acredita-se que alguns migrantes rurais tenham retornado às suas funções originais quando as empresas começaram a se recuperar. Mas outros, muitos dos que voltaram para suas cidades natais para marcar o Ano Novo Lunar nunca voltaram à cidade, devido a restrições administrativas e, posteriormente, à falta de oportunidades.

No final de julho de 2020, havia mais de 13 milhões de trabalhadores migrantes empregados localmente. Ao lado dos que se tornaram agricultores ou foram contratados por empresas, 5% começaram a fazer produtos locais e vendê-los diretamente por streaming ao vivo, minando assim o modelo chinês de modernização, que antes se baseava na mobilização de mão-de-obra rural barata e facilmente explorável nas cidades nas últimas três décadas.

Mulheres perdem

Na China, como em outros lugares, a posição das mulheres no mercado de trabalho em particular se deteriorou, com a pandemia servindo apenas para acentuar o declínio constante em sua taxa de emprego, que já havia caído de 80% na década de 1980 para 60% em 2019. Nas cidades, os membros da família foram mais uma vez chamados a cuidar de crianças e idosos - tarefa normalmente confiada às mulheres migrantes.

Enquanto algumas mães elogiam o fortalecimento dos laços familiares resultantes do bloqueio, outros relataram níveis elevados de ansiedade e uma carga física e mental excessiva.

Para mulheres de classe alta, deixar o mercado de trabalho leva à dependência financeira de seus maridos, que geralmente ganham um salário suficiente para manter o padrão de vida da família. Para mulheres da classe trabalhadora, Contudo, a pandemia só reforçou a precariedade das situações em que já se encontravam.

Um mercado difícil para graduados

Jovens formados no mercado de trabalho, cujo número deve atingir um pico sem precedentes de 9,09 milhões em 2021 - representando um aumento de 350, 000 em 2020 - são particularmente vulneráveis.

A pandemia tornou ainda mais difícil para os jovens licenciados encontrar trabalho em 2021, uma vez que grande parte da coorte anterior ainda não encontrou emprego. Consequentemente, muitos deles se preparam para continuar os estudos ou para fazer o vestibular para a função pública, na tentativa de retardar a entrada em um mercado tão hostil. Uma pesquisa realizada na província de Hunan estimou que 37,5% dos jovens graduados pretendiam abrir seus próprios negócios, um movimento encorajado pelas autoridades, 20,8% para continuar os estudos e 10,5% para fazer concurso público.

A competição pelo primeiro emprego é ainda mais acirrada porque os alunos que saíram para estudar e trabalhar no exterior estão voltando em massa desde meados de 2020, quando o COVID-19, que foi efetivamente contido na China, intensificado na América do Norte e na Europa.

O fim de um ciclo

A pandemia confirmou o que uma desaceleração geral já vinha indicando há vários anos:a China está no fim de um ciclo e deve encontrar novos motores para seu crescimento.

Também podemos supor que o contexto de saúde e geopolítico conterá o fluxo de estudantes chineses viajando para o exterior no futuro, e que as dificuldades que os potenciais países anfitriões experimentam em lidar com o COVID-19 e as tensões internacionais podem resultar em famílias abastadas decidindo não enviar seus filhos para a Austrália, os Estados Unidos ou a Europa.

À medida que a China se torna mais poderosa no cenário internacional, este processo provavelmente levará, a longo prazo, ao retorno de sua economia e de sua sociedade ao seu próprio território.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.