O Comitê de Supervisão da Câmara dos Representantes dos EUA no início deste mês ampliou sua investigação sobre o papel da indústria do petróleo em fomentar a dúvida sobre o papel dos combustíveis fósseis na causa das mudanças climáticas. Uma carta do painel para Darren Woods, Executivo-chefe da ExxonMobil, disseram que os legisladores estavam "preocupados que, para proteger ... os lucros, a indústria supostamente liderou um esforço coordenado para espalhar desinformação para enganar o público e evitar ações cruciais para lidar com a mudança climática. "The Gazette conversou com Geoffrey Supran, um bolsista de pesquisa em História da Ciência, quem, junto com Naomi Oreskes, o professor Henry Charles Lea de História da Ciência, publicou uma série de estudos nos últimos anos, o mais recente em maio, nas comunicações climáticas da ExxonMobil, uma das maiores empresas de petróleo e gás do mundo.

Perguntas e Respostas:Geoffrey Supran

GAZETTE:Conte-me sobre sua pesquisa sobre o papel da indústria de petróleo e gás na disseminação da desinformação climática.

SUPRAN:Em 2017, Eu e Naomi Oreskes publicamos uma série de três artigos focados no que você pode chamar de negação tradicional da ciência do clima pela ExxonMobil. Então, em maio deste ano, mudamos de marcha ligeiramente, lançando um novo estudo que analisa as formas mais sutis de propaganda climática da empresa.

GAZETTE:Que tipo de questões você acha que o comitê da Câmara encontrará?

SUPRAN:Em 2017, nossa pesquisa foi a primeira análise revisada por pares da história de 40 anos da ExxonMobil em comunicações sobre mudanças climáticas. E o que descobrimos foi que havia discrepâncias sistemáticas entre, por um lado, o que os cientistas da Exxon e da ExxonMobil disseram sobre a ciência do clima em particular e em círculos acadêmicos, versus o que Exxon, Mobil, e ExxonMobil disse ao público em geral no The New York Times e em outros lugares. Essa análise mostrou que a ExxonMobil enganou o público sobre a ciência climática básica e suas implicações. Eles fizeram isso contribuindo discretamente para a ciência do clima, e em voz alta para promover a dúvida sobre essa ciência.

Nosso trabalho e de outros nessa área fornecem evidências para o comitê, demonstrando a longa história da ExxonMobil de atacar a ciência e os cientistas a fim de minar e atrasar a ação climática. Nosso trabalho mais recente, isso pode, é uma evolução desse estudo, pois se concentra em como, além da desinformação total, A ExxonMobil usou uma linguagem para moldar sutilmente, mas sistematicamente, a maneira como o público pensa sobre as mudanças climáticas, frequentemente de maneiras enganosas. Esse estudo demonstra como a empresa enfatizou seletivamente alguns termos e tópicos em público, evitando outros de forma consistente.

A mensagem principal em todo o nosso trabalho é que, repetidamente, A ExxonMobil enganou o público sobre a mudança climática dizendo uma coisa ao público e depois dizendo e fazendo o oposto a portas fechadas. Nosso trabalho mais recente mostra que, embora suas táticas tenham evoluído de forma definitiva, negação flagrante do clima a formas mais sutis de lobby e propaganda, seu objetivo final permanece o mesmo. E isso é para interromper a ação sobre a mudança climática.

GAZETTE:Então, de acordo com suas descobertas, dentro das paredes da ExxonMobil, nunca houve qualquer dúvida sobre a ciência do clima. Isso está certo?

SUPRAN:Certo, nunca houve a dúvida indevida de que promoviam em público. Na verdade, a portas fechadas e em círculos acadêmicos, A Exxon sabia que seus produtos provavelmente causariam um aquecimento global perigoso pelo menos desde os anos 1970. Por meio de sua associação comercial, o American Petroleum Institute, a indústria do petróleo como um todo está em alerta ainda mais - desde os anos 1950.

GAZETTE:Qual foi a descoberta mais perturbadora desse olhar duro sobre as comunicações da ExxonMobil?

SUPRAN:Uma contribuição importante de nosso trabalho foi demonstrar o viés sistemático e estatisticamente significativo das comunicações públicas da ExxonMobil em relação à negação e ao atraso. Mas a percepção mais incômoda é o quão sutil, sistemática e cada vez mais sofisticada sua propaganda se tornou.

Em nosso trabalho mais recente, tivemos que confiar em técnicas estatísticas da linguística computacional para descobrir padrões de fala ocultos à vista de todos. Isso inclui uma fixação sistemática na demanda de energia do consumidor, em vez dos combustíveis fósseis que a empresa fornece e a representação sistemática das mudanças climáticas como um "risco" em vez de uma realidade. Esses são padrões sutis que, agora percebemos, foram sistematicamente incorporados ao discurso sobre o clima pela ExxonMobil e outros interesses de combustíveis fósseis.

Isso é particularmente desconfortável, porque quando você começa a puxar a cortina, você vê o quão sofisticada tem sido a máquina de propaganda da indústria do petróleo, quão facilmente sua retórica penetrou na consciência das pessoas e enviesou a maneira como o público pensa sobre isso. O vice-presidente da Mobil e pioneiro de RP nos anos 70 e 80 literalmente falou sobre o que chamou de "infiltração semântica". Ele chamou de "o processo pelo qual a linguagem faz o trabalho sujo da política". E ele disse que o primeiro "princípio geral" de RP era, citar, "pegue as palavras boas ... enquanto fura seus oponentes com as palavras ruins." Nossa pesquisa agora mostra que é exatamente isso que eles têm feito há décadas.

GAZETTE:As petroleiras pararam de negar abertamente as mudanças climáticas? A abordagem sutil de que você fala, é só isso que eles estão fazendo agora?

SUPRAN:De meados da década de 2000 até a década de 2010, A ExxonMobil e outras empresas de combustíveis fósseis gradualmente "desenvolveram" sua linguagem, nas palavras de um gerente da ExxonMobil, da negação flagrante do clima a essas formas mais sutis e insidiosas de delayismo. Outro gerente da ExxonMobil descreveu o esforço do ex-presidente e executivo-chefe da empresa, Rex Tillerson, em meados dos anos 2000, como um esforço para "redefinir cuidadosamente" o perfil da empresa nas mudanças climáticas para que fosse "mais sustentável e menos exposta". Eles fizeram isso recorrendo diretamente ao manual da indústria do tabaco de enfiar uma agulha retórica muito fina, usando uma linguagem sobre as mudanças climáticas forte o suficiente para negar que não alertaram o público, mas fraco o suficiente para desculpá-los das acusações de terem comercializado um produto mortal.

Então, embora sua negação total tenha diminuído, sua propaganda não parou. Na verdade, ele engatou em alta velocidade e agora está operando com uma sofisticação que nunca vimos antes. Em nosso estudo recente, Mencionei a retórica do risco e da responsabilidade individualizada, mas também identificamos o uso sistemático de linguagem indicativa de outros, o que chamamos de "discursos de atraso, "como greenwashing, o solucionismo dos combustíveis fósseis, otimismo tecnológico, e assim por diante. Eles agora estão difundidos no marketing da indústria e, por sua vez, nas formas como o público e os formuladores de políticas pensam e falam sobre a crise climática.

Para dar apenas um exemplo, você sabia que a própria noção de pegada de carbono pessoal - um conceito que é completamente onipresente nas discussões sobre responsabilidade pessoal - foi popularizada pela BP como parte de uma campanha de marketing de US $ 100 milhões por ano entre 2004 e 2006?

Eles também atualizaram suas táticas, passando de publicitários impressos para publicitários digitais e mídias sociais com microssegmentação. Os publicitários digitais são anúncios apresentados no estilo de jornais online e feitos para as empresas petrolíferas pelos próprios jornais. Eles são descendentes digitais diretos dos anúncios publicitários impressos nos quais a Mobil foi pioneira nos anos 70 até os anos 2000, em parte com suas mensagens sobre o clima.

GAZETTE:Tivemos uma noção de como isso acontece? Existem memorandos da empresa sobre fraseado e linguagem, aquele tipo de coisa? Ou ainda está opaco?

SUPRAN:a intenção de comprovação geralmente não é trivial, mas todos os sinais apontam para "Sim". Em termos de negação total do clima, temos documentos inflamados que descrevem as intenções da Exxon em preto e branco dos anos 80 e 90 até, em suas palavras, "enfatizar a incerteza, "" estender a ciência, "e assim por diante. Em termos de atraso, nós sabemos, por exemplo, que em 1981, A Mobil revisou internamente suas campanhas de relações públicas da década anterior e celebrou como seus anúncios publicitários no The New York Times permitiram que eles se tornassem parte do que chamam de "inconsciente coletivo" da nação, já que não apenas a população em geral, mas o conselho editorial do Times havia começado a mudar suas opiniões de acordo com os pontos de vista da empresa. Como mencionei, o pioneiro dos publicitários da Mobil, Herb Schmertz, também falou muito sobre seus princípios de relações públicas.

Além disso, ainda não temos os documentos de estratégia fumegante para atrasos equivalentes aos de negação. Isso é especulação, mas parte do motivo pelo qual vemos propaganda espelhada tão intimamente entre diferentes empresas e diferentes setores é porque na maior parte do tempo eles trabalham com as mesmas firmas de relações públicas e agências de publicidade. E pode ser que esses memorandos estejam nos arquivos das firmas de relações públicas, e não nas próprias empresas de petróleo. É por isso que agora existem campanhas para responsabilizar esses agentes de relações públicas também.

GAZETTE:Esta é uma pergunta horrível de se fazer, mas você sempre foi, apesar de você mesmo, impressionado com a estratégia e sua eficácia?

SUPRAN:Por meio de nossa pesquisa, Aos poucos, percebi para mim e meus colegas como a indústria de petróleo e gás tem sido fundamental para a invenção e o avanço da propaganda moderna no último século. Para mim, vindo de uma formação em física e engenharia e reciclagem para trabalhar nesta disciplina, Foi revelador e humilhante perceber o quanto da maneira como pensamos e falamos sobre essa crise foi encorajada e incorporada pela propaganda da indústria de combustíveis fósseis.

Portanto, reconheço o quão eficazes têm sido as táticas de relações públicas desta indústria. Eles certamente minaram a preocupação pública e a ação sobre esta crise por décadas. Por toda a minha vida, na verdade, a máquina de negar e atrasar o clima está a todo vapor. Não tenho certeza se "maravilha" é a palavra certa, mas estou muito ciente do fato de que faço parte da geração da mudança climática, nascido em uma sociedade presa aos combustíveis fósseis, não por falta de conhecimento científico ou tecnologia ou know-how político, mas por causa da ganância, da desinformação e do lobby de um pequeno grupo de interesses dos combustíveis fósseis e bilionários conservadores.

Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.