Uma nova pesquisa feita por um estudante de pós-graduação em paleontologia da Universidade de Bristol revelou novas percepções sobre como a caixa craniana do dinossauro Psitacossauro desenvolvido e como isso nos diz sobre sua postura.

Psitacossauro foi um dinossauro muito comum no período Cretáceo Inferior - 125 milhões de anos atrás - que viveu no leste da Ásia, especialmente no nordeste da China.

Centenas de amostras foram coletadas que mostram que era um herbívoro bico, um dos primeiros representantes da Ceratopsia, que teve parentes posteriores com grandes babados no pescoço e chifres no rosto, como o Triceratops.

Os bebês nasceram minúsculos, bestas do tamanho de hamsters e cresceram até dois metros de comprimento quando adultos.

À medida que cresciam, o cérebro mudou de forma, de ser enfiado na parte de trás da cabeça, por trás dos olhos enormes do filhote, para ser mais longo, e estendendo-se sob o teto do crânio nos adultos.

A caixa craniana também mostra evidências de uma mudança na postura à medida que os animais cresciam. Há boas evidências dos comprimentos relativos dos braços e pernas, aquele bebê Psitacossauro correu de quatro, mas com a idade de dois ou três anos, eles mudaram para uma postura bípede, em pé sobre as pernas traseiras alongadas e usando os braços para pegar alimentos vegetais.

Claire Bullar da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol liderou a nova pesquisa que foi publicada esta semana em PeerJ .

Ela disse:"Fiquei animada ao ver que a orientação dos canais semicirculares muda para mostrar essa mudança de postura.

"Os canais semicirculares são as estruturas dentro de nossas orelhas que nos ajudam a manter o equilíbrio, e o chamado canal semicircular horizontal deve ser exatamente isso - horizontal - quando o animal está em sua postura normal.

"Isso é apenas o que vemos, com a cabeça de Psitacossauro apontando para baixo e para a frente quando era um bebê - perfeito para andar de quatro. Então, no adolescente ou adulto, vemos os pontos principais exatamente para a frente, e não para baixo, perfeito para um bípede. "

Co-supervisor Dr. Qi Zhao do Instituto de Paleontologia e Paleontologia de Vertebrados (IVPP) em Pequim, onde os espécimes estão alojados, acrescentou:"É ótimo ver nossa ideia de mudança de postura confirmada, e de uma forma tão clara, a partir da orientação do canal auditivo horizontal.

"Também é incrível ver os resultados da tomografia computadorizada de alta qualidade em Pequim e o trabalho técnico de Claire para obter os melhores modelos 3-D a partir desses dados de varredura."

Professor Michael Ryan da Carleton University, Ottawa, Canadá, outro colaborador, disse:"Esta mudança de postura durante o crescimento de quadrúpede para bípede é incomum para os dinossauros, ou mesmo qualquer animal. Entre os dinossauros, é mais comum ir por outro caminho, para começar como um bebê bípede, e então caia de quatro conforme você fica realmente enorme.

"Claro, adulto Psitacossauro não eram tão grandes, e a mudança talvez reflita diferentes modos de vida:os bebês eram pequenos e vulneráveis ​​e provavelmente se escondiam na vegetação rasteira, enquanto o bipedalismo permitiu que os adultos corressem mais rápido e escapassem de seus predadores. "

Professor Michael Benton, também da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol e outro colaborador, acrescentou:"Este é um ótimo exemplo de clássico, trabalho anatômico completo, mas também um excelente exemplo de colaboração internacional.

"O Bristol Palaeobiology Research Group tem uma colaboração de longa data com o IVPP, e isso permite a mistura de excelentes espécimes e excelentes pesquisas.

"Quem teria imaginado que poderíamos reconstruir a postura dos dinossauros do bebê ao adulto, e com várias linhas de evidência para confirmar que acertamos. "