p As revistas National Geographic e os filmes de Indiana Jones podem fazer você imaginar arqueólogos escavando perto de pirâmides egípcias, Stonehenge e Machu Picchu. E alguns de nós trabalham nesses lugares famosos. p Mas arqueólogos como nós querem aprender como as pessoas do passado viviam em todo o planeta. Contamos com artefatos deixados para trás para ajudar a preencher essa imagem. Precisamos escavar em lugares onde há evidências de atividade humana - as pistas do passado nem sempre são tão óbvias quanto uma pirâmide gigante, no entanto.

p Encontrar essa evidência pode ser tão simples quanto passear por ruínas claramente distinguíveis - ah, há alguns potes quebrados ou pedras esculpidas bem ali. Pode ser tão complexo quanto usar lasers, imagens de satélite e outras novas técnicas geofísicas para revelar estruturas há muito perdidas. As habilidades e ferramentas certas estão ajudando os pesquisadores a localizar vestígios do passado que teriam sido esquecidos até algumas décadas atrás.

p Olhos abertos, ouvidos abertos, mentes abertas

p O método de identificação mais simples e antigo é uma pesquisa de pedestres:em busca de evidências de atividade humana, seja em passeios não estruturados ou andando em uma grade. A menos que a evidência seja cristalina - como aqueles potes quebrados - essas pesquisas geralmente precisam de um olho treinado para ler as pistas.

p Em Belize, onde um de nós (Gabe) trabalha, restos de casas e até mesmo grandes pirâmides de templos que foram abandonadas em 1, 000 anos atrás são geralmente cobertos por árvores e plantas; seções expostas parecem pilhas de pedra.

p Levei meu pai a um local onde os trabalhadores removeram a folhagem espessa para que os arqueólogos pudessem mapear completamente o local. Outro arqueólogo e eu discutimos com entusiasmo as características arquitetônicas visíveis - pátios, terraços, os tocos das paredes. Finalmente, meu pai jogou as mãos para o alto e disse:"Tudo o que vejo são pedras!"

p Mas nossos olhos treinados reconheceram que as pilhas de pedras ou montes de terra que vimos estavam suspeitamente alinhadas. Observe os sítios arqueológicos por tempo suficiente e você os notará também.

p Compreender o que você vê também pode exigir familiaridade com a geologia e a flora locais. E quem é mais familiar do que as pessoas que vivem na região? Vale a pena para os arqueólogos fazerem amizade com os habitantes locais e respeitarem seus conhecimentos. No meu trabalho em Belize, a maioria dos assentamentos e locais de cavernas rituais onde meus alunos e eu trabalhamos foram inicialmente identificados por caçadores locais que conhecem a floresta e seus marcos intimamente.

p Um tempo, Eu estava caminhando pela selva em Belize quando um amigo meu local parou de repente no que me pareceu um aglomerado aleatório de árvores. Ele disse:"Isso deve ter sido a fazenda de alguém." Ele tinha visto plantas domésticas específicas que são comumente encontradas nos jardins de sua aldeia. Não estar tão familiarizado com a flora local, Eu nunca teria notado essa diferença sutil. Então, mesmo plantas vivas podem ser consideradas parte de sítios arqueológicos modificados pelo homem.

p Sensoriamento remoto de alta tecnologia

p Nos últimos anos, arqueólogos começaram a usar novos métodos para encontrar sítios arqueológicos que antes haviam sido esquecidos. Essas técnicas, amplamente conhecido como sensoriamento remoto, nos permitem perscrutar florestas densas sem derrubá-las, removendo digitalmente o crescimento da selva e séculos de solo para revelar estruturas há muito perdidas escondidas abaixo. Digitalizações de alta resolução usando lasers ou fotografias 3-D podem até detectar ondulações sutis de superfícies de solo que não são visíveis ao olho humano.

p Por exemplo, LiDAR - detecção e alcance de luz - dispara lasers pulsados ​​para determinar a distância com base no que reflete de volta e com que rapidez. Quando usado em um avião, milhões de pontos são coletados, resultando em um mapa topográfico detalhado da paisagem. Os especialistas que trabalham com esses dados podem remover árvores e outros objetos para expor digitalmente as superfícies do solo.

p Um exemplo recente na antiga cidade maia de Tikal, Guatemala, revelado por volta de 61, 000 estruturas nas selvas que circundam o centro da cidade. A densidade de povoamento foi um choque porque, apesar da extensa pesquisa de pedestres no passado, mesmo arqueólogos experientes não conseguiram reconhecer a maioria desses vestígios efêmeros.

p Cada vez mais, arqueólogos encontram locais pesquisando imagens de satélite, incluindo o Google Earth. Por exemplo, durante uma recente seca na Inglaterra, os vestígios de características antigas começaram a aparecer na paisagem e eram visíveis de cima.

p O sensoriamento remoto também pode se concentrar em áreas menores. As técnicas geofísicas são comumente usadas antes da escavação para examinar o solo onde os pesquisadores sabem que estão enterrados os restos arqueológicos. Esses métodos não destrutivos ajudam a identificar anomalias enterradas nos solos circundantes, distinguindo sua densidade, propriedades magnéticas ou condução de correntes elétricas.

p A forma e o alinhamento desses recursos geralmente podem fornecer pistas sobre o que são. Por exemplo, as paredes densas de um edifício aparecerão como distintas do solo circundante.

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p O que os arqueólogos do futuro encontrarão?

p Ao olhar ao redor em busca de evidências de atividade humana no passado, lembre-se de que você está ativamente envolvido na construção dos sítios arqueológicos do futuro. Visto que a arqueologia é o estudo de qualquer material deixado para trás por seres humanos, essa definição também se ajusta ao que resta após o festival anual Burning Man de Nevada, por exemplo, ou à medida que os migrantes cruzam a fronteira dos Estados Unidos com o México.

p Na verdade, existem sítios arqueológicos em quase todos os lugares que você olha. Uma de nós (Stacey) uma vez estudou o lixo deixado para trás durante as festas de tailgating. Meus alunos e eu queríamos entender se ex-alunos e alunos estavam bebendo diferentes tipos de álcool. Usando metodologias arqueológicas, descobrimos que ex-alunos festejavam com álcool caro, como vinho e cervejas artesanais, enquanto os alunos bebiam o que podiam pagar:barato, cervejas corporativas, com Coors Light e Bud Light sendo as cervejas de escolha mais comuns.

p Fizemos essa "descoberta" arqueológica mapeando e identificando cuidadosamente o lixo antes e durante o jogo. Enquanto a maior parte foi recolhida, pedaços menores, sem dúvida, encontraram seu caminho para o solo, talvez para ser descoberto por um futuro Programa de Arqueologia do Campus.

p Nós, arqueólogos, costumávamos cavar principalmente em locais fáceis de encontrar. A tecnologia está mudando isso. Na verdade, aplicativos como o Google Earth estão possibilitando uma nova era de ciência cidadã, com pesquisadores às vezes solicitando a ajuda de membros do público para vasculhar os dados. Por meio dos esforços dos arqueólogos para envolver e educar o público, incluindo a incorporação de voluntários ao trabalho de laboratório e de campo, dando palestras e workshops públicos, e a criação de recursos acessíveis da web, esperamos mostrar que a história de nosso passado muitas vezes está oculta à vista de todos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.