Na Idade Média do Bronze (cerca de 3, 600 anos atrás ou aproximadamente 1650 AC), a cidade de Tall el-Hammam estava em ascensão. Localizada em terreno elevado no sul do Vale do Jordão, a nordeste do Mar Morto, o assentamento em sua época havia se tornado a maior cidade continuamente ocupada da Idade do Bronze no sul do Levante, tendo hospedado civilização primitiva por alguns milhares de anos. Naquela hora, era 10 vezes maior do que Jerusalém e 5 vezes maior do que Jericó.

"É uma área incrivelmente importante culturalmente, "disse James Kennett, professor emérito de ciências da terra na UC Santa Barbara. "Grande parte do desenvolvimento da complexidade cultural inicial dos humanos é nessa área geral."

Um local favorito para arqueólogos e estudiosos da Bíblia, o monte hospeda evidências de cultura desde o Calcolítico, ou idade do cobre, tudo compactado em camadas conforme o assentamento altamente estratégico foi construído, destruída e reconstruída ao longo de milênios.

Mas há um intervalo de 1,5 metro no estrato II da Idade do Bronze Médio que chamou a atenção de alguns pesquisadores por seus materiais "altamente incomuns". Além dos destroços que se esperaria da destruição por meio de guerras e terremotos, eles encontraram cacos de cerâmica com superfícies externas derretidas em vidro, tijolos de barro "borbulhados" e material de construção parcialmente derretido, todas as indicações de um evento de temperatura anormalmente alta, muito mais quente do que qualquer coisa que a tecnologia da época pudesse produzir.

"Vimos evidências de temperaturas superiores a 2, 000 graus Celsius, "disse Kennett, cujo grupo de pesquisa na época estava construindo o caso para uma explosão aérea cósmica mais antiga de cerca de 12 anos, 800 anos atrás, que desencadeou uma grande queima generalizada, mudanças climáticas e extinções de animais. Os materiais carbonizados e derretidos em Tall el-Hammam pareciam familiares, e um grupo de pesquisadores, incluindo o cientista de impacto Allen West e Kennett, juntou-se ao esforço de pesquisa do estudioso bíblico da Trinity Southwest University Philip J. Silvia para determinar o que aconteceu nesta cidade 3, 650 anos atrás.

Seus resultados são publicados na revista Nature Scientific Reports .

Sal e osso

"Há evidências de uma grande explosão cósmica, perto desta cidade chamada Tall el-Hammam, "Kennett disse sobre uma explosão semelhante ao evento de Tunguska, uma explosão de ar de cerca de 12 megatoneladas que ocorreu em 1908, quando um meteoro de 56-60 metros perfurou a atmosfera da Terra sobre a Taiga Siberiana Oriental.

O choque da explosão em Tall el-Hammam foi suficiente para destruir a cidade, aplainar o palácio e as paredes circundantes e estruturas de tijolos de barro, de acordo com o jornal. A distribuição dos ossos indicava "desarticulação extrema e fragmentação do esqueleto em humanos próximos".

Para Kennett, outra prova da explosão aérea foi encontrada conduzindo muitos tipos diferentes de análises no solo e sedimentos da camada crítica. Minúsculas esférulas ricas em ferro e sílica apareceram em sua análise, assim como metais derretidos.

"Acho que uma das principais descobertas é o quartzo chocado. São grãos de areia contendo rachaduras que se formam apenas sob pressão muito alta, "Kennett disse sobre uma das muitas linhas de evidências que apontam para uma grande explosão de ar perto de Tall el-Hammam." Colocamos quartzo desta camada, e isso significa que havia pressões incríveis envolvidas para chocar os cristais de quartzo - o quartzo é um dos minerais mais duros; é muito difícil chocar. "

A explosão de ar, de acordo com o jornal, também pode explicar as "concentrações anormalmente altas de sal" encontradas na camada de destruição - uma média de 4% no sedimento e até 25% em algumas amostras.

"O sal foi jogado para cima devido às altas pressões de impacto, "Kennett disse sobre o meteoro que provavelmente se fragmentou ao entrar em contato com a atmosfera da Terra." E pode ser que o impacto tenha atingido parcialmente o Mar Morto, que é rico em sal. "As costas locais do Mar Morto também são ricas em sal, então o impacto pode ter redistribuído aqueles cristais de sal por toda parte - não apenas em Tall el-Hammam, mas também nas proximidades de Tell es-Sultan (proposta como a Jericó bíblica, que também sofreu uma destruição violenta ao mesmo tempo) e Tall-Nimrin (também então destruído).

O solo de alta salinidade pode ter sido responsável pela chamada "Lacuna da Idade do Bronze Final, "dizem os pesquisadores, em que cidades ao longo do baixo vale do Jordão foram abandonadas, reduzindo a população de dezenas de milhares para talvez algumas centenas de nômades. Nada poderia crescer nestes terrenos outrora férteis, forçando as pessoas a deixar a área por séculos. As evidências de reassentamento de Tall el-Hammam e comunidades próximas aparecem novamente na Idade do Ferro, aproximadamente 600 anos após a devastação repentina das cidades na Idade do Bronze.

Fogo e enxofre

Tall el-Hamman tem sido o foco de um debate contínuo sobre se poderia ser a cidade bíblica de Sodoma, uma das duas cidades no livro de Gênesis do Antigo Testamento que foram destruídas por Deus por causa do quão perversos eles e seus habitantes se tornaram. Um habitante, Muito, é salvo por dois anjos que o instruem a não olhar para trás enquanto fogem. Esposa de Lot, Contudo, permanece e é transformado em uma estátua de sal. Enquanto isso, fogo e enxofre caíram do céu; várias cidades foram destruídas; fumaça densa subia das fogueiras; habitantes da cidade foram mortos e as plantações da área foram destruídas no que parece ser o relato de uma testemunha ocular de um evento de impacto cósmico. É uma conexão satisfatória de se fazer.

"Todas as observações declaradas no Gênesis são consistentes com uma explosão aérea cósmica, "Kennett disse, "mas não há prova científica de que esta cidade destruída seja realmente a Sodoma do Antigo Testamento." Contudo, os pesquisadores disseram, o desastre pode ter gerado uma tradição oral que pode ter servido de inspiração para o relato escrito no livro de Gênesis, bem como o relato bíblico do incêndio de Jericó no Livro de Josué do Antigo Testamento.