No mundo digital, qualquer ação que fazemos gera dados - seja navegando na internet, respondendo e-mails ou enviando mensagens para nossos amigos. Traduzido em ondas de rádio, esta informação pode viajar quase sem esforço pelo espaço em uma fração de segundo. Os dados estão ao nosso redor, ocupando invisivelmente o espaço entre nós e outros objetos no ambiente construído. Meus colegas e eu realizamos um estudo para entender como a presença de todos esses dados altera nossa compreensão dos espaços pessoais e públicos.

Como um estudo de caso, instalamos uma rede de área local sem fio (WLAN) aberta na Plaza de Los Palos Grandes em Caracas, para as pessoas se conectarem gratuitamente por um período limitado. Um total de 123 pessoas conectadas à nossa WLAN com seus dispositivos, enviar e receber pacotes de informações de e para servidores em todo o mundo.

Dos pacotes, extraímos a localização dos servidores aos quais cada usuário se conectou. Na imagem abaixo, geramos uma linha para cada conexão estabelecida entre a pessoa e os servidores. Ele demonstra como os dados gerados por um e-mail para um amigo próximo, composto no espaço íntimo entre você e seu dispositivo, tem potencial para alcançar todo o mundo.

Funciona assim:o smartphone converte seu e-mail em ondas de rádio e envia as informações para um roteador sem fio. Em seguida, é passado para os servidores do seu provedor de e-mail, então - por meio do protocolo de controle de transmissão (TCP) da Internet, que controla a movimentação de dados pela web - para os servidores do outro provedor e para a caixa de entrada do seu amigo.

Mudando de espaço

As pessoas tendem a pensar que a comunicação pessoal se origina na dimensão íntima de nosso espaço pessoal. Consideramos o espaço imediatamente ao nosso redor como nosso e pessoal - é onde pensamos, formular ideias e falar com outras pessoas. Este estudo nos deu a oportunidade de considerar como a forma de nosso espaço pessoal está mudando conforme vivemos nossas vidas digitais em espaços públicos.

O termo "espaço pessoal" tem significados diferentes desde arquitetos, urbanistas, sociólogos e geógrafos começaram a estudá-lo. Na década de 1960, o espaço pessoal era pensado como as distâncias que mantemos dos outros, para controlar nossas interações com eles. O tamanho desta aura invisível pode variar, dependendo dos valores culturais, a densidade das pessoas ao seu redor e outras circunstâncias.

Os estudiosos tentaram argumentar que, na era digital, nossa "bolha pessoal" não é apenas física - também é virtual. Eles afirmam que sua bolha pessoal é uma membrana que filtra os dados que você envia e as informações que recebe de volta. É a soma de todas as configurações e acordos em diferentes plataformas digitais - incluindo aplicativos, mídia social e e-mail - bem como o próprio telefone, que o ajudam a gerenciar seu pessoal, dados e comunicações coletivas e públicas.

Mas nossos resultados mostram que, no mundo digital, o espaço pessoal não é como uma bolha que envolve cada pessoa, ajudando a definir a natureza de seus encontros, relacionamentos, intimidades ou invasões. Na verdade, é mais como uma rede global de conexões, alcançando todos os lugares, vindo de cada pessoa sempre que enviar ou receber um pacote de dados.

Nossas imagens mostram como o espaço pessoal se dispersa pela atmosfera e se materializa no dispositivo de outra pessoa em questão de segundos, deixando rastros em uma constelação dispersa de servidores. Por causa disso, o espaço pessoal tornou-se dinâmico - ele muda em tempo real com nossas interações digitais.

Dado o quão sensíveis somos às invasões do nosso espaço pessoal físico, é notável que muitos de nós nem percebemos a extensão do nosso espaço pessoal digital, que está espalhado em servidores e outros dispositivos em todo o mundo. Ao visualizar o tamanho massivo e a forma dispersa de nosso espaço pessoal digital, as pessoas se tornarão mais protetoras de seus dados, tendo um maior interesse no nível de criptografia, privacidade e permissões concedidas a cada aplicativo que eles usam.

O espaço pessoal já não é o espaço imediato que nos rodeia e que nos acompanha. É algo mais abstrato - distribuído globalmente e possivelmente em todos os lugares a qualquer momento. Da próxima vez que olharmos para o nosso telefone para enviar uma mensagem de texto, devemos imaginar a extensão real do nosso espaço, que vai para o outro lado do globo em segundos e volta para nós. Nosso espaço pessoal não é mais uma bolha - é uma rede global.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.