p As migrações de longa distância de pastores do início da Idade do Bronze nas estepes da Eurásia atraíram um interesse generalizado. Mas os fatores por trás de sua notável disseminação foram fortemente debatidos pelos arqueólogos. Agora, um novo estudo em Natureza fornece pistas sobre um componente crítico do estilo de vida dos pastores que provavelmente foi fundamental para seu sucesso:a produção de leite. p Dos Xiongnu aos Mongóis, as populações pastoris da estepe eurasiana há muito são uma fonte de fascínio. Entre os primeiros grupos de pastoreio nesta região estavam os Yamnaya, Pastores da Idade do Bronze que começaram a se expandir para fora da estepe Pôntico-Cáspio há mais de 5.000 anos. Essas migrações da Idade do Bronze resultaram em fluxo gênico em vastas áreas, em última análise, vinculando populações pastoris na Escandinávia com grupos que se expandiram para a Sibéria.

p Como e por que esses pastores viajaram distâncias tão extraordinárias na Idade do Bronze permanece um mistério. Agora, um novo estudo liderado por pesquisadores do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Jena, A Alemanha revelou uma pista crítica e pode ser uma surpresa. Parece que as migrações da Idade do Bronze coincidiram com uma mudança dietética simples, mas importante - a adoção do consumo de leite.

p Os pesquisadores se basearam em uma fonte humilde, mas extraordinária de informações do registro arqueológico - eles examinaram o tártaro antigo (cálculo dentário) nos dentes de esqueletos preservados. Removendo cuidadosamente as amostras do cálculo acumulado, e usando métodos moleculares avançados para extrair e, em seguida, analisar as proteínas ainda preservadas neste material resistente e protetor, os pesquisadores foram capazes de identificar quais indivíduos antigos provavelmente bebiam leite, e qual não.

p Seus resultados os surpreenderam. "O padrão era incrivelmente forte, "observa o líder do estudo e especialista em paleoproteômica, Dr. Shevan Wilkin, "A maioria dos indivíduos pré-Eneolítico da Idade do Bronze que testamos - mais de 90% - não mostrou absolutamente nenhuma evidência de consumo de laticínios. Em contraste, notáveis ​​94% dos indivíduos da Idade do Bronze inicial eram claramente bebedores de leite. "

p Os pesquisadores perceberam que haviam descoberto um padrão significativo. Eles então analisaram os dados para examinar que tipo de leite os pastores estavam consumindo. "As diferenças entre os peptídeos do leite de diferentes espécies são mínimas, mas críticas, "explica o Dr. Wilkin." Eles podem nos permitir reconstruir de quais espécies o leite consumido vem. "Embora a maioria dos peptídeos do leite apontem para espécies como a vaca, ovelhas e cabras, o que não foi surpreendente à luz dos vestígios arqueológicos associados, cálculo de alguns indivíduos revelou uma espécie inesperada:cavalo.

p "A domesticação de cavalos é um tópico muito debatido na arqueologia eurasiana, "observa o Dr. Wilkin. Um local onde o consumo inicial de leite da Ásia Central foi proposto foi o local de Botai, no Cazaquistão, com 3.500 anos. Os pesquisadores testaram o cálculo de alguns indivíduos botai, mas não encontrou nenhuma evidência de consumo de leite. Isso se encaixa com a ideia de que os cavalos de Przewalskii - uma das primeiras formas escavadas no local - não eram os ancestrais do cavalo doméstico de hoje, como mostrado por recente estudo arqueogenético. Em vez de, a domesticação de cavalos - e o consumo de leite de cavalo - provavelmente começou cerca de 1.500 quilômetros a oeste na estepe Pôntica do Cáspio.

p "Nossos resultados não farão todos felizes, mas eles são muito claros, "diz a professora Nicole Boivin, autor sênior do estudo e Diretor do Departamento de Arqueologia do MPI Science of Human History. "Vemos uma grande transição para os laticínios bem no ponto em que os pastores começaram a se expandir para o leste." Os cavalos domesticados provavelmente também tinham um papel a desempenhar. "As populações da estepe não estavam mais usando apenas animais para carne, mas explorando suas propriedades adicionais - ordenhando-os e usando-os para transporte, por exemplo, "afirma o professor Boivin.

p Qual a vantagem crítica precisa do leite ainda precisa ser investigada. Mas é provável que os nutrientes adicionais, proteínas ricas, e a fonte de fluidos em um ambiente altamente árido teria sido crítica para a sobrevivência na estepe aberta e árida. "O que vemos aqui é uma forma de revolução cultural, "diz o Dr. Wilkin, "Os pastores do início da Idade do Bronze perceberam claramente que o consumo de laticínios oferecia alguns benefícios fundamentais e, uma vez que o fizeram, vastas expansões de estepe desses grupos através da estepe tornaram-se possíveis. "