Este é um modelo do núcleo da Terra no Museu Geológico de Nanjing, na China. Provavelmente é muito temperado neste modelo, mas um resfriamento do núcleo real poderia causar estragos no campo magnético do planeta. © Sean Yong / Reuters / Corbis Em seu núcleo, nosso planeta é um lugar muito quente. Certo, pode não parecer assim com um resfriado, manhã escura no auge do inverno, mas, bem abaixo da superfície da Terra, existe um centro abrasador feito quase totalmente de metal. O núcleo externo é uma liga de ferro e níquel que serve como um amortecedor entre o núcleo interno e o manto da Terra, uma camada de magma e rocha derretida. O núcleo interno é sólido, bola rica em ferro que tem cerca de 750 milhas (1, 200 quilômetros) de espessura e 1, 802 milhas (2, 900 quilômetros) abaixo da superfície da Terra. É também o local mais quente do planeta, com temperaturas de até 11, 000 graus Fahrenheit (6, 093 graus Celsius) [fontes:National Geographic, Schultz].
Com toda a conversa hoje em dia sobre os efeitos nocivos do aquecimento global, você pode presumir que o núcleo da Terra pode ficar um pouco frio. Em verdade, precisamos que o centro do planeta permaneça extremamente quente para que possa proteger a Terra de ventos solares e detritos potencialmente prejudiciais.
O núcleo da Terra é quase tão tostado quanto a superfície do sol. Tem sido assim desde, Oh, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Foi quando o planeta se formou pela primeira vez a partir de uma nuvem de gases e partículas. A gravidade fez com que o ferro e outras substâncias pesadas afundassem em direção ao meio da Terra, enquanto materiais mais leves como ar e água subiram para a crosta. O material no meio é tão robusto que a gravidade do núcleo externo é cerca de três vezes a da superfície da Terra. Ele ainda mantém um pouco de seu calor original, bem como aquele criado pela fricção gravitacional do movimento de materiais mais pesados próximo ao centro. O núcleo interno continua a crescer cerca de um centímetro a cada mil anos, ganhando mais calor à medida que se expande. Isótopos radioativos em decomposição também adicionam calor à mistura à medida que se irradiam do manto do planeta [fonte:Anuta].
Se o núcleo esfriasse completamente, o planeta esfriaria e morreria. Também ficaria um pouco escuro:concessionárias de energia extraem calor radiante da crosta terrestre e o usam para aquecer água, o vapor que alimenta as turbinas para criar eletricidade [fonte:Anuta].
O resfriamento também pode nos custar o escudo magnético ao redor do planeta criado pelo calor do núcleo. Este escudo protege a Terra da radiação cósmica. O escudo é criado por um processo de convecção causado pelo movimento constante do ferro. Como o próprio planeta, O núcleo da Terra gira constantemente - alguns cientistas acham que está se movendo ainda mais rápido do que o resto do planeta. O atrito converte a energia cinética em energia elétrica e magnética que forma o campo, que desvia o prejudicial, partículas carregadas que emanam do sol em direção aos pólos norte e sul [fontes:Folger, USGS].
Não está claro o quanto a perda do campo magnético mudaria a vida na Terra. Alguns dizem que o planeta poderia ver um ataque de ondas radioativas que superaqueceriam o planeta e o tornariam inabitável. Outros apontam para um possível aumento nos raios solares, que se acredita causar câncer. Ainda mais observadores dizem que poderíamos experimentar ventos solares intensos, talvez tão forte quanto aqueles que podem ter varrido todos os oceanos, lagos e rios de Marte e Vênus. É seguro dizer que é melhor não descobrirmos exatamente o que significaria perder o campo magnético [fonte:Schirber].
Publicado originalmente em:20 de julho de 2015
