Fazer contato visual repetidamente quando você está falando com alguém é comum, mas por que fazemos isso? Quando duas pessoas estão conversando, o contato visual ocorre durante os momentos de "atenção compartilhada", quando ambas as pessoas estão engajadas, com suas pupilas dilatando em sincronia, como resultado, de acordo com um estudo de Dartmouth publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences .

"O contato visual é realmente envolvente e poderoso, "diz a autora principal Sophie Wohltjen, um estudante de graduação em ciências psicológicas e do cérebro em Dartmouth. "Quando duas pessoas estão conversando, o contato visual sinaliza que a atenção compartilhada é alta - que eles estão no pico de sincronia um com o outro. Como o contato visual persiste, essa sincronia então diminui. Achamos que isso também é bom porque muita sincronia pode tornar uma conversa obsoleta. Uma conversa envolvente requer às vezes estar na mesma página e às vezes dizer algo novo. O contato visual parece ser uma forma de criar um espaço compartilhado, ao mesmo tempo que abrimos espaço para novas ideias. "

"No passado, presume-se que o contato visual cria sincronia, mas nossas descobertas sugerem que não é tão simples, "diz a autora sênior Thalia Wheatley, professor de ciências psicológicas e do cérebro em Dartmouth, e investigador principal do Laboratório de Sistemas Sociais de Dartmouth. "Fazemos contato visual quando já estamos em sincronia, e, se alguma coisa, o contato visual parece, então, ajudar a quebrar essa sincronia. O contato visual pode interromper a sincronia momentaneamente para permitir um novo pensamento ou ideia. "

Para examinar a relação entre o contato visual e a sincronia pupilar em uma conversa natural, pares de alunos de Dartmouth foram trazidos para o laboratório. Usando óculos de rastreamento e sentados frente a frente, cada par foi convidado a ter uma conversa por 10 minutos, que foi gravado em áudio e vídeo. Os participantes podiam falar sobre o que quisessem. Depois que a conversa acabou, os dois participantes foram separados em salas diferentes e foram solicitados a assistir à conversa que acabaram de ter e a avaliar continuamente o quão engajados estavam.

A equipe de pesquisa observou como a sincronia pupilar aumenta e diminui em torno dos casos de contato visual. Os resultados mostraram que as pessoas fazem contato visual quando a sincronia pupilar está no auge. A sincronia pupilar então diminui imediatamente, só se recuperando novamente quando o contato visual é quebrado. Os dados também demonstraram uma correlação entre instâncias de contato visual e níveis mais elevados de envolvimento durante a conversa.

"A conversa é um ato criativo no qual as pessoas constroem uma história compartilhada a partir de vozes independentes." Wheatley acrescenta, "Momentos de contato visual parecem sinalizar quando alcançamos a compreensão compartilhada e precisamos contribuir com nossa voz independente."

Os resultados da equipe são consistentes com outros trabalhos, que ilustrou como a quebra periódica da sincronia pode permitir a criatividade e a exploração individual.