A comunicação clara com o público sobre as vacinas COVID-19 é importante porque a vacinação continua a ser a melhor maneira de prevenir a propagação do vírus, de acordo com Timothy Coombs, especialista em comunicações de crise da Texas A&M University.

Mas desde o início da pandemia, um princípio básico de gerenciamento de crise - que uma mensagem deve ser consistente para ser eficaz - não foi seguido, disse Coombs, um professor de comunicação organizacional no Departamento de Comunicação do College of Liberal Arts.

O governo federal adotou uma "abordagem direta, " ele disse, deixando as mensagens para os estados, cidades, e até mesmo corporações. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, cerca de 51 por cento da população dos Estados Unidos está totalmente vacinada contra COVID-19.

"As mensagens que recebemos de muitas entidades governamentais são que eles estão pensando mais sobre si próprios e sobre as eleições do que sobre saúde e segurança públicas, "Coombs disse." Se você olhar para as mensagens que saem das comunidades locais, eles são muito bons porque estão focados nas comunidades, mas quando você começa a olhar para o nível estadual e nacional, recebemos muitas mensagens que são políticas em oposição à saúde pública, o que não ajuda. Este é um momento em que as pessoas precisam estar unidas e pensar sobre o que é melhor para a saúde pública. "

Coombs desenvolveu a teoria da comunicação de crise situacional. Para ajudar as organizações a responder com eficácia a uma crise, a teoria considera fatores-chave, como o tipo de crise, se há um histórico de crise, e como as pessoas responsáveis ​​considerarão a organização como sendo para a crise. De acordo com Coombs, quanto mais responsável for uma organização, quanto mais deve se concentrar nas vítimas e outras pessoas afetadas pela situação.

"É bom aplicar esta teoria à atual situação de pandemia e vacina, porque para crises de saúde, o foco está nas vítimas e é isso que precisa ser feito, "Disse Coombs." Por exemplo, as empresas precisam falar muito sobre o que estão fazendo para proteger os clientes e os funcionários. E todas as entidades governamentais precisam pensar, "Qual a melhor forma de alcançar todos?" E esse é um verdadeiro dilema para as organizações e para essas autoridades de saúde pública. "

Outro problema enfrentado pelas autoridades de saúde pública:mídia social, uma fonte principal de informação para muitos indivíduos, é melhor espalhar informações falsas do que fatos, de acordo com o professor de comunicação em saúde Lu Tang.

“Quando estudamos a desinformação sobre vacinas no Twitter, pesquisadores descobriram que tweets contendo informações incorretas sobre vacinas têm mais de duas vezes mais chances de serem retuitados do que tweets contendo informações corretas, "Disse Tang." Isso ocorre porque a desinformação geralmente é sensacional e parece interessante, enquanto os tweets contendo informações corretas parecem convencionais e não interessantes. "

De acordo com Tang, a desinformação sobre vacinas tem circulado online desde o início da Internet e é mais acessível ao público hoje do que no início dos anos 2000. Em parte, isso se deve ao fato de que a mídia social permite que as pessoas encontrem pessoas com ideias semelhantes, mobilizar, e defender suas crenças compartilhadas.

Mas Tang disse que a mídia social tem seus benefícios quando se trata de informar o público sobre uma crise e possíveis soluções.

"A mídia social é uma grande parte da nossa sociedade hoje em dia, e precisamos tentar entender melhor o mecanismo da mídia social para podermos responder de acordo, "Tang disse." Nós não somos indefesos. Se pudermos descobrir o suficiente sobre as mídias sociais e seus papéis na promoção de desinformação, facto, ou o combate à desinformação, então as coisas podem ser feitas, seja apelando para a responsabilidade corporativa dessas grandes empresas, através da legislação ou da opinião pública. "

Tang também disse que algumas empresas de mídia social estão se tornando mais conscientes dos papéis que suas plataformas desempenham na divulgação de informações falsas para as massas, e alguns estão até tomando medidas para combater a disseminação de desinformação sobre saúde e vacinas.

De acordo com Coombs e Tang, as redes sociais devem ser despolitizadas para combater eficazmente o COVID-19 e a desinformação sobre as vacinas. Eles também disseram que é preciso haver empatia na comunicação com o público.

Conforme a pandemia continua, os comunicadores continuam seus esforços para divulgar as mensagens certas e impedir a disseminação de informações falsas.

"Uma das principais lições que precisamos aprender com a experiência do COVID-19 é que precisamos nos preparar com antecedência, "Coombs disse." Você tem tempo antes de uma crise para pensar, "Quem é meu público, quem provavelmente resistirá? "Você pode responder mais rapidamente dessa forma. Se eu tomar essas decisões após uma crise, Perdi tempo. Se eu tomar essas decisões antes de uma crise, Eu economizo tempo. E neste caso, tempo são vidas, centenas de milhares de vidas nos Estados Unidos. "