Nos últimos 18 meses de bloqueios de COVID, muitos de nós já experimentamos o peso da solidão - falta de família, amigos, e contato social significativo.

Mas mesmo antes da pandemia, a solidão era uma experiência diária para quase 20% dos australianos mais velhos, particularmente aqueles com mais de 75 anos.

Ser mais velho não significa estar sozinho. A solidão pode afetar a todos nós. Mas afeta desproporcionalmente os idosos que vivem sozinhos ou em instituições de cuidados para idosos, e cujos problemas de saúde limitam sua interação social.

A solidão aumenta o risco de doença de uma pessoa idosa, de doenças cardiovasculares à demência.

As pessoas mais velhas com quem falamos em nossa pesquisa também falaram abertamente sobre como a solidão pode ser devastadora. Como explica Scarlett:"Você fica com lágrimas nos olhos por falta de companhia humana."

Ainda, o sucesso das iniciativas para combater a solidão tem sido limitado pela complexidade da solidão, o estigma em torno dele e a diversidade de situações das pessoas na vida adulta.

Ouvindo pessoas mais velhas

Sabemos que a solidão é um sério problema social e de saúde. Então, O que podem nos dizer os que estão passando por solidão e quais são suas sugestões para lidar com isso?

Durante dois bloqueios em 2020, exploramos essas questões com 35 vitorianos com 65 anos ou mais que moravam sozinhos. Usamos uma combinação de entrevistas, inquéritos e manutenção de diários.

O que mudou com COVID?

Antes de COVID, muitos participantes se sentiam solitários pela manhã ou à noite, mas durante os bloqueios, eles sentiram isso durante todo o dia.

Além do isolamento do bloqueio, as restrições atrapalharam suas estratégias regulares de enfrentamento, como "manter-se ocupado, "voluntariado, envolver-se em atividades comunitárias ou clubes. Como Scarlett observou:"Com COVID, as estratégias que se colocam em prática para tentar lidar com a solidão deixaram de existir, não por escolha, mas por necessidade. "

Jacko explicou da mesma forma que as únicas pessoas com quem ele tinha contato eram vendedores de loja. "Você deve entender isso, para mim, solitário é a norma. Pré-COVID, Eu teria um pouco de folga saindo em atividades, mas o bloqueio matou todos eles. "

O que ajuda?

Apesar da interrupção de suas estratégias usuais, a maioria dos participantes buscou outras opções durante os bloqueios.

Manter contato social, por meio de ligações para entes queridos ou por meio de pequenas interações diárias, foi vital. Enquanto para a maioria, comunicação via tecnologia não era a mesma coisa que conhecer pessoalmente, videochamadas e e-mails aliviaram sua solidão. Atividades online com netos, incluindo jogos ou ajuda com o dever de casa, fez com que se sentissem incluídos e necessários.

Mas a tecnologia só ajudava a aliviar a solidão se não fosse usada para contato superficial. Videochamadas curtas, por exemplo, não foram suficientes. Muitos esperavam que a tecnologia não encorajasse os entes queridos a reduzir as visitas após os bloqueios. Como Lisa explicou:"A tecnologia não é meu meio de comunicação favorito. Você perde pequenas nuances na linguagem corporal e na espontaneidade ao telefonar ou fazer videoconferências."

Embora a conversa fiada fosse insuficiente para enfrentar totalmente a solidão, interações diárias com vizinhos, transeuntes e funcionários de supermercados assumiram maior importância durante os bloqueios. Alguns iam a lojas específicas porque os funcionários conversavam com eles.

Outras estratégias úteis foram ter uma rotina bem definida e fazer caminhadas. Planejando coisas divertidas que eles poderiam fazer por conta própria, como pintura ou jardinagem, e apreciar "pequenas coisas" fora da natureza, durante uma caminhada, deu aos participantes um senso de propósito.

O que as pessoas mais velhas querem que os outros saibam sobre a solidão

As pessoas mais velhas em nosso estudo tiveram três mensagens principais sobre sua experiência.

O primeiro foi, admitir que se sente solitário não é fácil, especialmente para pessoas idosas que vivem sozinhas. Eles querem permanecer independentes e não ser vistos como um fracasso. Como June escreveu em seu diário:"Digo a todos que amo estar sozinha, mas de fato, Eu odeio isso."

Segundo, muitos esperaram que o telefone tocasse para quebrar o silêncio. Uma casa pode parecer uma prisão quando você não pode sair dela. Como Fred nos disse:"A solidão se instala à medida que o silêncio desce sobre a casa."

Terceiro, quanto mais solitário você se sente, quanto mais rejeitado você se sente pela família, a comunidade e a sociedade em geral. Nossos participantes começaram a acreditar que ninguém se importava com eles e até relataram ideação suicida. Como Bob escreveu:"Quem quer alguma coisa com um aposentado de idade considerado improdutivo, inválido, velho inútil, parasita na comunidade? "

Esse sentimento foi agravado pelo modo como os idosos foram retratados durante a pandemia como descartáveis ​​ou muito vulneráveis.

Atenda o telefone

Nossa pesquisa sugere que, se não iniciarmos conversas com nossos amigos mais velhos e familiares sobre a solidão, é improvável que o mencionem.

Também mostra que as pessoas mais velhas já se esforçam muito para controlar a solidão. Mas eles precisariam de mais ajuda do resto de nós.

Nós sabemos que coisas simples, como pegar o telefone para um bate-papo significativo, ou planejando outra interação de rotina, são incrivelmente importantes. Eles não apenas melhoram a qualidade de vida dos idosos, eles também poderiam salvar vidas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.