p Um grande problema com os dinossauros é que parece haver muitos comedores de carne. A partir de estudos de animais modernos, há uma pirâmide de alimentação, com plantas na parte inferior, então comedores de plantas, e, em seguida, comedores de carne no topo. p Um novo estudo realizado por cientistas da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, publicado no jornal Paleontologia , mostra que comedores de carne de dinossauros, os dinossauros terópodes, muito especializado, e assim ampliou sua base alimentar.

p Os grandes, como Allosaurus e Tyrannosaurs Rex, alimentado com outros dinossauros. Mas também havia muitos pequenos comedores de carne que provavelmente se alimentavam de outros animais, como lagartos e mamíferos. E alguns dos terópodes até se tornaram herbívoros.

p Joep Schaeffer realizou o estudo como parte de seus estudos para o MSc em Paleobiologia em Bristol. Ele disse:"Eu sempre fui louco por tiranossauros e outros dinossauros carnívoros, mas este estudo testou minha habilidade de computação.

p "Eu medi tudo o que pude com as mandíbulas e dentes de 83 dinossauros terópodes, incluindo os gigantes, mas também pequenos do tamanho de um peru. "

p Professora Emily Rayfield, que co-liderou a pesquisa, acrescentou:"Nossa ideia era descrever cada formato de mandíbula e dente possível em termos de cerca de 80 medições.

p "Será que todos esses comedores de carne estavam se alimentando da mesma maneira das mesmas coisas? isso significaria muita competição. "

p Professor Mike Benton, que também co-liderou a pesquisa, disse:"Também tivemos problemas para decidir qual método computacional usar.

p "Poderíamos simplesmente tratar todas as medições separadas como parte da mistura, ou poderíamos medir os chamados pontos de referência, onde fazemos um contorno da mandíbula e do dente marcando pontos ao redor da borda.

p Então, no fim, Joep executou suas análises usando cada método de medição possível, e comparamos os resultados. "

p Dr. Tom Stubbs, que também trabalhou no estudo, acrescentou:"Esses tipos de estudos são muito informativos. Temos uma grande quantidade de dados de muitos espécimes excelentes, mas existem muitas maneiras diferentes de analisar os dados.

p "Pudemos mostrar que não importava quem era usado para fazer os cálculos, encontramos os mesmos resultados - os tiranossauros eram diferentes de todos os outros terópodes, e havia grandes diferenças entre os terópodes. "

p As análises separaram três grupos - os grandes comedores de dinossauros, os pequenos carnívoros e os herbívoros. Em particular, os tiranossauros como o T. rex eram bastante distintos - eles tinham mandíbulas mais profundas e dentes mais poderosos do que qualquer um dos outros terópodes, e assim, evidentemente, desenvolveram maneiras particulares de lidar com grandes presas.

p A outra descoberta importante é que os terópodes maniraptoriformes - aqueles mais intimamente relacionados aos pássaros - mostram a maior variação nas formas das mandíbulas. Isso sugere, mas não prova, que eles tinham a maior gama de funções.

p Joep Schaffer acrescentou:"Os tiranossauros eram bons em subjugar presas grandes com suas mandíbulas enormes. todos eles tinham o mesmo tipo de mandíbulas e dentes. Mas os maniraptoriformes estavam fazendo experiências com uma grande variedade de presas menores, talvez de pequenos dinossauros aos primeiros mamíferos e lagartos ... até mesmo alguns grandes, insetos suculentos.

p "Isso significa que eles desenvolveram uma gama muito mais ampla de tipos de mandíbulas e dentes, e embora muitos provavelmente continuassem a caçar presas no solo, outros podem ter se especializado na caça nas árvores e na caça de presas que se movem rapidamente. "