p Rose Gagnon não pôde abraçar seus netos por vários meses. p Não ser capaz de ver e tocar seus entes queridos todos os dias por causa dos protocolos de distanciamento social do COVID-19 estava afetando a saúde mental dos 85 anos de idade. Como muitos, ela estava se sentindo solitária e ansiava por uma conexão emocional que havia sido prejudicada pela incapacidade de abraçar as pessoas mais importantes para ela.

p Foi quando a neta de Gagnon, Carly Marinaro, concebeu uma solução inovadora na forma de um dispositivo de "hora do abraço". Dentro de uma estrutura feita de tubulação de PVC, Marinaro criou uma barreira de plástico transparente com dois acessórios de braço, para que a avó e a neta pudessem compartilhar um abraço, minimizando o risco de exposição ao coronavírus.

p Como Gagnon, muitos americanos sentiram falta do calor de um abraço, a intimidade de um beijo ou a sensação calmante de segurar a mão de alguém. Quando os Centros para Controle e Prevenção de Doenças emitiram seu conselho para ficar a 6 pés de distância dos outros em março de 2020, que de repente tornou o toque afetuoso uma escassez.

p Como cientista social, Estudo comunicação de afeto há mais de duas décadas. A comunicação afetuosa vem de várias formas, e nem todos eles foram restringidos pela pandemia. Mesmo com distanciamento social, as pessoas ainda podem dizer "eu te amo". Eles também podem compartilhar mensagens de texto afetuosas e postagens nas redes sociais - e graças a plataformas como Zoom e Skype, eles podem ver os rostos uns dos outros e ouvir as vozes uns dos outros. A única experiência que não foi capaz de facilitar, Contudo, é o toque. Os indivíduos não podem abraçar seus netos, beije seus amigos, ou segurar a mão de um ente querido moribundo via Microsoft Teams ou Google Hangout.

p O que as pessoas sofreram durante a pandemia foi a "fome de toque, "um termo coloquial para o que os cientistas sociais chamam de" privação de afeto ", um estado em que os indivíduos desejam ou precisam de mais afeto do que recebem. E é aqui que isso é importante.

p A fome de toque prejudica o bem-estar

p Semelhante à fome normal, tocar a fome serve como um alerta de que algo importante está faltando - neste caso, a sensação de segurança, intimidade, e o cuidado que vem com o contato tátil. Como as pessoas se esforçam para se distanciar socialmente, muitos descobriram a sensação de privação que pode acompanhar a falta de toque afetuoso.

p A fome de toque é essencial para o bem-estar ao longo de nossa vida. A psicóloga Ruth Feldman demonstrou que o toque é fundamental para o desenvolvimento físico e cognitivo saudável desde a infância. Durante a idade adulta, o toque afetuoso contribui tanto para a saúde psicológica quanto para a capacidade do corpo de controlar o estresse e reduzir a inflamação.

p E entre os idosos, o toque afetuoso pode aumentar a calma e a capacidade de resposta para quem sofre de demência. O toque é tão poderoso, na verdade, que até mesmo imaginar o toque pode reduzir o estresse e a dor, de acordo com os psicólogos Brittany Jakubiak e Brooke Feeney.

p Quando as pessoas se sentem privadas de toque, Portanto, é compreensível que seu bem-estar possa ser prejudicado. Mesmo em tempos normais, a fome de toque está associada a maior estresse, ansiedade e solidão; sono de baixa qualidade; e redução da satisfação e proximidade nos relacionamentos românticos. Acrescente a isso as restrições ao toque introduzidas pelo COVID-19 e faz sentido porque tantos estão sofrendo. Na verdade, pesquisas demonstraram que os benefícios da interação afetuosa - incluindo o toque - aumentam durante as experiências de angústia.

p A psicóloga biológica Karen Grewen e seus colegas mostraram que abraçar um parceiro romântico reduz a extensão em que situações estressantes elevam a pressão arterial e a frequência cardíaca. enquanto o psicólogo Sheldon Cohen e seus colegas descobriram que abraçar protege o corpo contra o estresse de uma exposição viral.

p Respondendo à falta de toque afetuoso

p Nem todo mundo precisa da mesma quantidade de toque afetuoso, claro, não mais do que todos precisam da mesma quantidade de comida ou sono. Como muitas características, a necessidade de toque varia de pessoa para pessoa, de acordo com os estudiosos da comunicação Laura Guerrero e Peter Andersen. Algumas pessoas são até mesmo o que Andersen chama de "evitadores do toque, "o que significa que muitas vezes acham o toque interpessoal estressante, em vez de prazeroso.

p Receber toque pode ser desconfortável para pessoas com problemas físicos, como artrite reumatóide, ou condições de saúde mental, como transtorno do espectro do autismo. Pessoas que foram traumatizadas ou abusadas sexualmente também podem achar que o toque é o desencadeante.

p Também é importante notar que nem todas as formas de toque são igualmente benéficas. Alguns toques superficiais, como um aperto de mão, pode ser amplamente benigno, ao passo que o toque agressivo ou abusivo muitas vezes precipita prejuízos à saúde a longo prazo.

p Para aqueles que estão perdendo o toque, Contudo, pesquisas sugerem alguns substitutos. Compartilhar afeto com um animal de estimação tem benefícios para aliviar o estresse. Automassagem, como das mãos ou pescoço, pode ter efeitos calmantes e redutores da dor. Até mesmo abraçar um travesseiro reduz a experiência de estresse do cérebro. Esses são todos substitutos imperfeitos, para ter certeza, mas até que COVID-19 seja uma memória, eles podem ser úteis para aqueles que sofrem de fome de toque. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.