Riachos e rios podem bombear dióxido de carbono no ar a taxas crescentes se continuarem a aquecer, potencialmente agravando os efeitos do aquecimento global, uma nova análise mundial mostrou.

Para chegar a essa conclusão, uma equipe de pesquisa internacional conduziu o primeiro estudo em escala continental dos fluxos de carbono para dentro e para fora de córregos em seis zonas climáticas principais. Eles coletaram dados em bacias hidrográficas de Porto Rico e Oregon à Austrália e Alasca. Em cada um, os cientistas analisaram o equilíbrio entre a fotossíntese - que usa o CO2 atmosférico para gerar material vegetal, como raízes e folhas - e a respiração, que bombeia CO2 de volta ao ar.

Os cientistas publicaram seus resultados esta semana na revista Nature Geoscience .

A questão é importante porque os rios e córregos do mundo trocam carbono com a atmosfera a taxas comparáveis ​​às dos ecossistemas terrestres e dos oceanos. Se o aquecimento global continuar, um aumento nas emissões de carbono com base na corrente pode aumentar a concentração de CO2 que retém o calor na atmosfera.

"Este artigo é o primeiro a examinar os efeitos das mudanças climáticas no metabolismo dos rios em escala continental usando observações de campo, "disse Alba Argerich, coautor que monitorou McRae Creek e Lookout Creek na Floresta Experimental H. J. Andrews, a leste de Eugene, Oregon. "Esta abordagem leva em consideração a complexidade de um ecossistema, em oposição a experimentos controlados em que você recria versões simplificadas de um ecossistema. "

Argerich e outros cientistas monitoraram riachos para verificar a temperatura da água, oxigênio dissolvido e luz solar na superfície da água. Os pesquisadores também simularam o equilíbrio entre a produção primária líquida (o produto da fotossíntese por todos os organismos no riacho) e a respiração sob um aumento de 1 grau Celsius na temperatura do riacho.

O resultado líquido das simulações, eles relataram, foi uma mudança de 24 por cento em direção a mais respiração e emissões de CO2. Contudo, nem todos os fluxos são projetados para responder da mesma maneira. A mudança em direção a mais emissões de CO2 parece ser mais pronunciada em fluxos mais quentes, os cientistas descobriram, enquanto riachos mais frios podem realmente ver um aumento na produção primária líquida. O ciclo do carbono em riachos também pode ser afetado por outros fatores, como as plantas e micróbios no ecossistema do riacho e os nutrientes que fluem das terras vizinhas para a água.

Argerich conduziu seu trabalho como pesquisadora no College of Forestry da Oregon State University. Ela agora é professora assistente na Escola de Recursos Naturais da Universidade de Missouri.

Em trabalho anterior no H.J. Andrews Forest, Argerich mostrou que pequenos riachos podem exportar quantidades surpreendentes de carbono tanto rio abaixo quanto para a atmosfera. “Este artigo confirma o papel dos riachos como uma fonte ativa de CO2 para a atmosfera, que pode se tornar ainda mais importante à medida que as temperaturas globais aumentam, " ela disse.