p Mapear a evolução da vida na Terra requer uma compreensão detalhada do registro fóssil, e os cientistas estão usando tecnologias baseadas em síncrotron para olhar para trás há muito tempo - na estrutura celular e química da primeira planta lenhosa conhecida. p Dra. Christine Strullu-Derrien e colegas usaram a linha de luz SM da Canadian Light Source na Universidade de Saskatchewan para estudar Armoricaphyton chateaupannense , uma planta lenhosa extinta com cerca de 400 milhões de anos. A pesquisa deles se concentrou na lignina, um composto orgânico nos traqueídeos das plantas, células alongadas que ajudam a transportar água e sais minerais. A lignina torna as paredes das células rígidas e menos permeáveis ​​à água, melhorando assim a condutividade de seu sistema vascular.

p Strullu-Derrien, um associado científico no Museu de História Natural de Londres, Inglaterra e o Museu de História Natural de Paris, França, descreveu A. chateaupannense alguns anos atrás e voltou a ele para este projeto.

p "Estudos foram feitos anteriormente em plantas Devonianas, mas não eram lenhosas, " ela disse. " A. chateaupannense é a primeira planta lenhosa conhecida e é preservada na forma 2-D como filmes carbonáceos planos e estruturas organo-minerais 3-D. Isso permite que a comparação seja feita entre os dois tipos de preservação, " ela disse.

p Embora os fósseis usados ​​no estudo tenham sido coletados no Maciço Armoricano, uma região geologicamente significativa de colinas e planícies no oeste da França, Strullu-Derrien disse que as primeiras plantas lenhosas do Devoniano também foram encontradas em New Brunswick e na área de Gaspé, em Quebec, "embora sejam 10 milhões de anos mais novas que a francesa".

p Um dos desafios desse tipo de estudo é que o processo de fossilização modifica os tecidos moles das plantas, que altera ou obscurece sua estrutura bioquímica original e torna difícil reconstruir com precisão a química original. Este estudo, Contudo, auxiliado por tecnologias de visualização avançadas, identificou células lignificadas nos fósseis, sugerindo que a planta continha compostos de lignina resistentes à decomposição.

p "As análises mostram que os fósseis 2-D e 3-D têm a mesma composição química, que é diferente da lignina moderna, mas o sinal químico da lignina não é completamente perdido no processo de fossilização, "disse ela. Embora o tipo de preservação dos fósseis vegetais não seja único, "a combinação de métodos síncrotron usados ​​para estudar a estrutura e a química da madeira neste nível de detalhe é nova."

p Os resultados da pesquisa estão em um artigo intitulado "Sobre a estrutura e química dos fósseis da planta lenhosa mais antiga, " publicado por Paleontologia .

p Dado o quão onipresente e importante a madeira é como um componente estrutural das plantas modernas, A investigação de Strullu-Derrien avança o conhecimento sobre quando e como a madeira evoluiu pela primeira vez. Ainda, as questões permanecem:"A madeira aparece pela primeira vez em plantas pequenas, mas tinha uma função diferente da que tem hoje nas árvores, por exemplo? "perguntou Strullu-Derrien.

p Para encontrar uma resposta, ela aplicará as mesmas técnicas usadas neste estudo em plantas de outras idades geológicas "para acompanhar a evolução de sua estrutura e ser capaz de descobrir quando, ou em que condição de preservação, a matéria orgânica restante manteve um sinal químico de lignina. "

p "Nosso estudo ilustra as capacidades dos síncrotrons para investigar a evolução inicial dos sistemas de tecidos nas plantas. É crucial ter acesso a essas técnicas para atingir o nível de resolução necessário para obter sinais químicos como a lignina. Isso representa uma área em desenvolvimento e promissora para o estudo de fósseis que irão complementar os dados morfo-anatômicos e ajudar a interpretar as estruturas, " ela disse.