A segunda maior colônia de pingüins imperadores da Antártica foi dizimada após o colapso de uma plataforma de gelo há três anos.

O colapso inicial em 2016 afogou milhares de pingüins. Mas tem sido a incapacidade dos pinguins adultos restantes em procriar nos últimos anos, desde que isso teve o maior efeito sobre a população em rápido declínio.

Pesquisadores britânicos divulgaram recentemente suas descobertas sobre essa falta de reprodução, e a chamaram de um golpe "catastrófico" para uma importante colônia antártica. Antes do colapso de parte da plataforma de gelo Brunt, em 2016, a colônia de Halley Bay, na Antártida, abrigava até 9% da população global de pingüins imperadores.

Então, o pior El Niño em mais de 60 anos tiraram um pedaço da plataforma de gelo. Às vezes, se o tempo estiver bom, as prateleiras podem ser reconstruídas pelo menos parcialmente. Mas tem sido tempestuoso e ventoso desde o colapso inicial e, como os pesquisadores dizem, os pinguins foram literalmente deixados em gelo fino. Sem uma plataforma de gelo espessa, as condições não eram adequadas para que os pingüins adultos deixados para trás continuassem a se reproduzir.
Para reconstruir ou não reconstruir

Em melhores condições, os pingüins imperadores são conhecidos por seus hábitos reprodutivos. . Isso ocorre em parte porque as duplas acasalam com um único parceiro a cada ano, e algumas permanecem juntas por muitos anos. Também é porque (ao contrário de outros animais), os pinguins realmente dividem as tarefas de criar os filhos de maneira igualmente igual. Depois que a pinguim choca o ovo, ela o entrega ao parceiro masculino, e ele fica encarregado dele pelos próximos dois meses ou mais. Papai o aquece e o protege dos predadores, enquanto mamãe sai para o oceano em busca de comida.

Mas isso ocorre apenas nos bons tempos - agora, os pinguins na Baía de Halley não têm o gelo espesso que precisam começar a restaurar sua colônia chocando novos filhotes de pinguim.
O que acontece agora?

Os pesquisadores estão consternados com o desaparecimento da colônia. Embora seja difícil julgar se é um resultado direto de um clima quente, muitos acreditam que o evento extremo El Niño que levou ao colapso da plataforma de gelo poderia ter sido aumentado pela mudança climática.
Além disso, os modelos de mudança climática sugerem que os próximos anos mais quentes trarão eventos semelhantes em todo o mundo, o que não é um bom presságio para as populações de pingüins. De fato, alguns acreditam que o número de pinguins-imperador pode cair até 70% até o final do século.

Mas os pesquisadores ainda encontraram uma dica de boas notícias - uma colônia de pinguins perto da Baía de Halley aumentou mais dez vezes nos últimos três anos. Os cientistas acreditam que muitos pinguins da Baía de Halley encontraram uma maneira de fazer a viagem de 55 quilômetros ao sul e começar uma nova vida na colônia Dawson-Lambton. É uma excelente demonstração de resiliência que, esperançosamente, muitos outros seres humanos e animais são capazes de imitar à medida que nosso planeta continua a esquentar.