p A resposta tardia dos formuladores de políticas dos EUA à pandemia COVID-19 não é surpresa para o professor Jason Shogren da Universidade de Wyoming e vários de seus colegas economistas em outras instituições. p Isso porque a ameaça de uma pandemia catastrófica em 2014 - o surto de Ebola na África Ocidental - fez pouco para mudar a percepção dos cidadãos dos EUA em relação à importância de se preparar para surtos futuros, de acordo com a pesquisa realizada por Shogren e seus colegas.

p "A pandemia COVID-19 revelou que os EUA estavam tão despreparados quanto os especialistas temiam, dadas as respostas ao susto do Ebola em 2014, "os economistas escreveram em artigo que foi aceito pela EcoHealth , um jornal internacional que aborda os desafios de saúde e sustentabilidade, incluindo práticas de saúde pública. "Esta falta de atenção às ameaças de pandemia é especialmente preocupante, dado o COVID-19 atual e quaisquer pandemias futuras em potencial que também podem ter taxas de transmissão muito altas, incluindo a transmissão antes que os indivíduos se tornem sintomáticos. "

p Juntando-se a Shogren na pesquisa estavam os economistas da UW David Aadland, David Finnoff e Alexandre Skiba, junto com Jamison Pike e Peter Saszak, da Ecohealth Alliance; e Kip Viscusi, da Vanderbilt University.

p Antes e depois do surto de Ebola de 2014, que matou milhares de pessoas na África Ocidental, prejudicou milhões de pessoas naquela região e gerou cobertura significativa da mídia nos Estados Unidos - os pesquisadores entrevistaram cidadãos dos EUA para ver se suas preocupações sobre uma ameaça de pandemia haviam aumentado, relativos aos riscos de desastres ambientais e terrorismo.

p Eles ficaram surpresos ao encontrar relativa complacência em relação à ameaça de uma pandemia entre as centenas de pessoas pesquisadas em 2015. As descobertas foram inesperadas porque evidências de longa data mostraram que as percepções das pessoas geralmente são distorcidas em relação às notícias mais recentes.

p "O susto do Ebola não aumentou a demanda de preparação entre os cidadãos americanos pesquisados, "escreveram os economistas.

p "Nossos resultados ilustram que as pessoas nem sempre usam a maior parte das informações disponíveis ao avaliar o risco relativo. Eles ainda tendem a subestimar os riscos considerados remotos e abstratos, mesmo depois de um susto como o Ebola, ", acrescentaram os pesquisadores." Assim que o Ebola chegou aos EUA e a mídia divulgou os possíveis resultados de um surto global, uma doença sem cura conhecida e consequências terríveis para os infectados, a realidade de um surto de pandemia não afetou significativamente suas opiniões. "

p Os economistas não abordaram se o COVID-19 tornará a preparação para uma pandemia uma prioridade mais alta entre os cidadãos dos EUA - isso terá de ser abordado em pesquisas futuras - mas eles sugerem que suas descobertas após o surto de Ebola devem fazer com que os legisladores não confiem na percepção do público quando trata-se de ameaças de doenças.

p "A atual pandemia de COVID-19 mostra a importância desses resultados comportamentais e a necessidade de tomar medidas preventivas mais fortes do que o público pode considerar necessário, "escreveram os pesquisadores.