Os golpes de saúde na Internet aumentaram nos últimos anos, muitas vezes se espalham pelas redes sociais e causando danos incalculáveis, de acordo com um novo livro do professor de enfermagem da UBC, Dr. Bernie Garrett.

"The New Alchemists" enfoca algumas das muitas técnicas enganosas de saúde e marketing usadas para enganar as pessoas - e oferece dicas aos leitores para evitar serem vítimas de golpistas.

O Dr. Garrett tem mais de 35 anos de experiência em enfermagem e pesquisa em práticas de saúde. Neste Q&A, ele explica por que os golpes de saúde online são tão difundidos, compartilha exemplos recentes, e dá conselhos para minimizar seus impactos.

Por que seu livro se chama "Os Novos Alquimistas?"

Os alquimistas são mais conhecidos por tentarem transformar metal em ouro, mas também procuraram desenvolver uma poção da imortalidade. Esses filósofos antigos adquiriram a reputação de serem charlatães e vigaristas, e assim o título se encaixa muito bem com o que vemos hoje, em que as pessoas estão comercializando vários remédios falsos.

Por que é importante entender e detectar golpes de saúde?

A venda deliberada de um produto por meio de marketing falso ou divulgação de informações falsas pode ter consequências graves para a saúde. Provavelmente, os piores exemplos são as clínicas de câncer falsas que vendem remédios ou tratamentos para pacientes com câncer que procuram desesperadamente por soluções.

Também vimos práticas extremamente enganosas na indústria farmacêutica, como ações judiciais sobre o marketing incorreto de medicamentos como OxyContin ou Abilify.

Exemplos mais estranhos incluem o falso médico de 18 anos da Flórida que operou por vários anos, bem como máquinas de saúde falsas bizarras, e médicos alternativos que comercializam terapias inúteis usando alegações falsas.

Por que as pessoas aparentemente são enganadas tão facilmente?

Os comerciantes de golpes são bem versados ​​em técnicas modernas de publicidade e na psicologia da persuasão. Eles conhecem todos os gatilhos que podem ajudar a vender um produto. Os exemplos incluem fazer parecer que um tratamento é escasso, com linguagem como "os suprimentos estão acabando" ou "compre-o rapidamente, antes que acabe". Eles costumam vincular seu produto a imagens positivas, como fotos de mães, ou alegar que um produto é "saudável" ou "natural".

Certamente existem condições para as quais a área médica não tem bons tratamentos e, por isso, as pessoas procuram alternativas. Infelizmente, isso também pode torná-los presas mais fáceis para praticantes enganadores.

Essas práticas enganosas proliferaram durante o COVID-19?

Eles definitivamente proliferaram, e isso tem sido auxiliado pelas redes sociais. Você só precisa olhar para o sucesso da campanha antivacinação, onde vemos pessoas sendo falsamente informadas de que se tornarão magnéticas ou inférteis ou alegando que as vacinas não foram testadas. Infelizmente, as pessoas podem postar informações incorretas nas redes sociais sem consequências reais.

Como as pessoas podem se proteger de golpes de saúde na Internet?

Conforme destacamos no livro e em pesquisas anteriores, procure por palavras-gatilho, como se o profissional de marketing sugerisse que algo está disponível apenas por um curto período de tempo ou neste site. Fique atento a afirmações que mencionam "a ciência não se recuperou disso" ou "resultados surpreendentes". Tenha muito cuidado com afirmações baseadas em testemunhos pessoais ou endosso de celebridades.

Verifique a fonte de informação. Use estabelecido, fontes confiáveis, como Health Canada, a Organização Mundial da Saúde ou mesmo o FDA nos Estados Unidos. Esse tipo de fonte é certamente mais confiável do que uma postagem em blog de parentes, amigos ou pessoas das quais você nunca ouviu falar nas redes sociais.

Também é importante que todos nós façamos lobby por melhores regulamentações de saúde e padrões de prática de publicidade.

Precisamos nos interessar por nossa saúde e pelo que nos está sendo dito. A decepção é mais difundida do que as pessoas pensam, mas você pode seguir alguns passos simples para evitar ser pego nisso.

Geral, se algo parece bom demais para ser verdade, provavelmente é.