A pandemia COVID-19 e a politização das medidas de prevenção à saúde, como vacinação e uso de máscaras, destacaram a necessidade de as pessoas aceitarem e confiarem na ciência.

Mas confiar na ciência não é suficiente.

Um novo estudo descobriu que as pessoas que confiam na ciência têm mais probabilidade de acreditar e disseminar afirmações falsas contendo referências científicas do que as pessoas que não confiam na ciência. Lembrar as pessoas do valor da avaliação crítica reduz a crença em afirmações falsas, mas lembrá-los do valor de confiar na ciência não.

"Concluímos que a confiança na ciência, embora desejável de muitas maneiras, torna as pessoas vulneráveis ​​à pseudociência, ", escrevem os pesquisadores." Essas descobertas têm implicações para a ciência em geral e para a aplicação da ciência psicológica para conter a desinformação durante a pandemia de COVID-19. "

"As pessoas são suscetíveis de serem enganadas pelas armadilhas da ciência, "disse a co-autora Dolores Albarracín, a Alexandra Heyman Nash Penn integra a Professora da Universidade do Conhecimento da Universidade da Pensilvânia. Ela disse, por exemplo, que as vacinas COVID-19 têm sido alvo de falsas alegações de que contêm poluentes ou outros ingredientes perigosos. "É um engano, mas finge ser científico. Portanto, as pessoas que são ensinadas a confiar na ciência e normalmente confiam na ciência também podem ser enganadas."

Albarracín, psicóloga social e diretora da Divisão de Comunicação da Ciência da Ciência do Annenberg Public Policy Center da University of Pennsylvania, disse, "Precisamos de pessoas que também possam criticar as informações. Uma mentalidade crítica pode torná-lo menos crédulo e menos propenso a acreditar em teorias da conspiração."

O estudo, conduzido por Albarracín e colegas quando ela ocupava seu antigo cargo na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, foi publicado recentemente no Journal of Experimental Social Psychology .

Os experimentos:desinformação sobre um vírus e OGM

Para o estudo, os pesquisadores realizaram quatro experimentos pré-registrados com participantes online. Os pesquisadores criaram duas histórias fictícias - uma sobre um vírus criado como uma arma biológica, espelhando afirmações sobre o novo coronavírus que causa COVID-19, e a outra sobre uma teoria da conspiração infundada sobre os efeitos dos organismos geneticamente modificados ou OGMs sobre os tumores.

As histórias inventadas continham referências a conceitos científicos e cientistas que afirmavam ter feito pesquisas sobre o tópico ou descrições de pessoas identificadas como ativistas. Participantes de cada experimento, variando de 382 a 605 pessoas, foram designados aleatoriamente para ler as versões científicas ou não científicas das histórias.

Achados

O que os pesquisadores descobriram foi que, entre as pessoas que não confiavam na ciência, a presença de conteúdo científico em uma história não teve um efeito significativo. Mas as pessoas que tinham níveis mais altos de confiança na ciência eram mais propensas a acreditar nas histórias com conteúdo científico e mais propensas a divulgá-las.

No quarto experimento, os participantes foram solicitados a ter uma mentalidade de 'confiança na ciência' ou de 'avaliação crítica'. Aqueles que tinham uma mentalidade crítica eram menos propensos a acreditar nas histórias, se as histórias usaram ou não referências aparentemente científicas. "A mentalidade crítica torna você menos crédulo, independentemente do tipo de informação, "Albarracín disse.

"As pessoas precisam entender como a ciência funciona e como a ciência chega às suas conclusões, "Albarracín acrescentou." As pessoas podem aprender em quais fontes de informação confiar e como validar essas informações. Não é apenas um caso de confiança na ciência, mas ter a capacidade de ser mais crítico e entender como verificar novamente do que se trata a informação. "

O autor principal, pesquisador de pós-doutorado Thomas C. O'Brien, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, adicionado, "Embora a confiança na ciência tenha importantes benefícios para a sociedade, não é uma panacéia que protegerá as pessoas contra a desinformação. Os propagadores de desinformação comumente fazem referência à ciência. A comunicação científica não pode simplesmente encorajar as pessoas a confiar em qualquer coisa que faça referência à ciência, e, em vez disso, deve encorajar as pessoas a aprenderem sobre métodos científicos e maneiras de se envolver criticamente com questões que envolvem conteúdo científico. "

Os pesquisadores concluíram que "embora o cinismo da ciência possa ter impactos desastrosos, nossos resultados sugerem que a defesa da confiança na ciência deve ir além dos rótulos científicos, para se concentrar em questões específicas, avaliação crítica, e a presença de consenso entre vários cientistas ... Promover a confiança no 'cepticismo saudável' inerente ao processo científico também pode ser um elemento crítico de proteção contra a desinformação ... Capacitar as pessoas com conhecimento sobre o processo de validação científica e a motivação para ser crítico e curioso pode dar ao público os recursos de que precisa para descartar a pseudociência marginal, mas perigosa. "