Por uma década, pesquisadores exploram como a diversidade de espécies de árvores afeta a coexistência de árvores e seu desempenho de crescimento no maior experimento de biodiversidade com árvores em todo o mundo, o chamado experimento "BEF-China '. Um dos principais interesses da equipe BEF-China é explorar a relação entre a diversidade de árvores e as funções múltiplas do ecossistema, especificamente aqueles que beneficiam a sociedade, como a produção de madeira ou a mitigação da erosão do solo.

Para este propósito, um site experimental de c. 50 hectares na China subtropical foram plantados com mais de 400, 000 árvores e arbustos. As árvores atingiram uma altura de 10 a 15 me suas copas formaram uma densa copa nessa época.

As descobertas agora lançam uma nova luz sobre as interações árvore-árvore:o ambiente local de uma árvore determina fortemente sua produtividade, o que significa que os indivíduos arbóreos que crescem em uma vizinhança rica em espécies produzem mais madeira do que aqueles cercados por vizinhos da mesma espécie. "Particularmente impressionante é a descoberta de que as inter-relações de uma árvore com seus vizinhos imediatos induzem uma maior produtividade de toda a comunidade de árvores (ou seja, o povoamento florestal), e que essas interações locais com a vizinhança explicam mais de 50% da produtividade total do povoamento florestal, "diz o ecologista florestal Dr. Andreas Fichtner. A importância das interações locais com a vizinhança na regulação da produtividade dos povoamentos florestais aumenta à medida que os povoamentos florestais eram mais ricos em espécies de árvores. Essas descobertas mostram que a coexistência de árvores vizinhas e suas interações em pequena escala são substanciais para explicar o produtividade de florestas mistas ricas em espécies.

Os cientistas também foram capazes de identificar mecanismos que explicam por que bairros ricos em espécies promovem a produtividade das árvores. Suas descobertas mostram que a competição é menos prevalente em bairros ricos em espécies e que bairros ricos em espécies podem até mesmo levar à facilitação, por exemplo, uma melhoria das condições microclimáticas ou por interações positivas com fungos do solo.

"Essas descobertas contribuem para uma compreensão mais profunda das interações das árvores e do funcionamento dos ecossistemas florestais, e são particularmente relevantes para a conservação da natureza e silvicultura, "diz o Prof. Dr. Goddert von Oheimb do Departamento de Ciências Florestais da TU Dresden. Por exemplo, programas de florestamento em países que sofreram desmatamento dramático no passado, pode se beneficiar do plantio de várias espécies de árvores nativas na menor escala espacial (ou seja, nível de vizinhança local) em vez de plantar monoculturas ou misturar manchas monoespecíficas em escalas espaciais maiores. Além disso, o estudo enfatiza a importância de medidas de longo prazo para a preservação da biodiversidade global. Isso, por sua vez, beneficiará a multifuncionalidade dos ecossistemas florestais e seus serviços ecossistêmicos associados, beneficiando a sociedade. “Isso mostra que a conservação da biodiversidade não é uma questão exclusivamente ecológica ou ética, mas sim uma necessidade de garantir o bem-estar socioeconômico, "diz o Dr. Andreas Fichtner.