p As origens da inovação humana têm sido tradicionalmente buscadas nas pastagens e costas da África ou nos ambientes temperados da Europa. Ambientes mais extremos, como as florestas tropicais da Ásia, foram amplamente esquecidos, apesar de sua profunda história de ocupação humana. Um novo estudo fornece as primeiras evidências para o uso de arco e flecha, e talvez a confecção de roupas, fora da África ~ 48-45, 000 anos atrás, nos trópicos do Sri Lanka. p A ilha do Sri Lanka, no Oceano Índico, logo ao sul do subcontinente indiano, é o lar dos primeiros fósseis de nossa espécie, Homo sapiens, no sul da Ásia. Ele também preserva evidências claras da ocupação humana e do uso de ambientes de floresta tropical fora da África de ~ 48, 000 a 3, 000 anos atrás - refutando a ideia de que esses ambientes supostamente com poucos recursos atuaram como barreiras para a migração de humanos do Pleistoceno. A questão de como exatamente os humanos obtinham os recursos da floresta tropical - incluindo fontes de alimentos que se movimentam rapidamente como macacos e esquilos - permanece sem solução.

p Neste novo estudo, publicado em Avanços da Ciência , uma equipe internacional de pesquisadores do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana (MPI-SHH) na Alemanha, Griffith University na Austrália e o Departamento de Arqueologia, Governo do Sri Lanka, apresentam evidências do uso inicial de tecnologias de arco e flecha por humanos em qualquer lugar fora da África. Em ~ 48, 000 anos de idade, essas ferramentas são anteriores à primeira tecnologia semelhante encontrada na Europa. Evidências claras para uso nas pontas de flecha de osso preservadas mostram que provavelmente eram usadas para caçar presas difíceis de capturar na floresta tropical. Não apenas isso, mas os cientistas mostram que outras ferramentas de osso podem ter sido usadas para fazer redes ou roupas em ambientes tropicais, alterando drasticamente as suposições tradicionais sobre como certas inovações humanas foram vinculadas a requisitos ambientais específicos.

p Caçar ao ar livre e se proteger do frio?

p Produtos culturais europeus na forma de arte rupestre, esculturas em osso incrivelmente detalhadas, tecnologias de ferramentas de osso, e roupas sob medida têm sido freqüentemente apontadas como o auge do desenvolvimento cultural humano do Pleistoceno Superior. Lá, inovações simbólicas e tecnológicas têm sido vistas como mecanismos-chave de sobrevivência, equipando populações em expansão para enfrentar os climas frios do norte. Enquanto isso, descobertas de tecnologias mais antigas de arco e flecha e comportamentos artísticos ou simbólicos em pastagens abertas ou ambientes costeiros na África moldaram a "savana" e os ambientes marinhos, respectivamente, como os principais impulsionadores por trás dos primeiros experimentos culturais e de caça pelos humanos do Pleistoceno em sua terra natal evolucionária.

p Como coautor do novo estudo, Patrick Roberts, do MPI-SHH, argumenta, "Este enfoque tradicional significa que outras partes da África, Ásia, Australasia, e as Américas muitas vezes foram postas de lado nas discussões sobre as origens da cultura material, como novos métodos de caça com projéteis ou inovações culturais associadas à nossa espécie. "No entanto, os últimos vinte anos destacaram como os humanos do Pleistoceno ocuparam e se adaptaram a uma variedade de ambientes extremos à medida que migraram para além da África, incluindo desertos, cenários de alta altitude e florestas tropicais, como as do Sri Lanka.

p Uma casa tropical

p O novo estudo viu os cientistas se voltando para a cultura material lindamente preservada da caverna de Fa-Hien Lena, bem no coração das florestas da Zona Úmida do Sri Lanka. Como co-autor Oshan Wedage, Ph.D. na MPI-SHH, estados, "Fa-Hien Lena emergiu como um dos sítios arqueológicos mais importantes do Sul da Ásia desde os anos 1980, preservando restos de nossa espécie, suas ferramentas, e suas presas em um contexto tropical. "Algumas das principais descobertas do local incluem ferramentas de osso de ponta simples e dupla que os cientistas suspeitavam que fossem usadas na exploração de recursos tropicais. Faltavam provas diretas, Contudo, na ausência de análises microscópicas detalhadas de alta potência.

p Michelle Langley, da Griffith University, o principal autor do novo estudo, é especialista no estudo de vestígios microscópicos do uso de ferramentas e na criação de cultura material simbólica em contextos do Pleistoceno. A aplicação de métodos de ponta ao material Fa-Hien Lena confirmou a hipótese dos pesquisadores. Como Langley afirma, "As fraturas nas pontas indicam danos por impacto de alta potência - algo geralmente visto no uso de caça com arco e flecha de animais. Essa evidência é anterior a descobertas semelhantes no Sudeste Asiático 32, 000 anos atrás e é atualmente a primeira evidência clara do uso de arco e flecha fora do continente africano. "

p A evidência da inovação humana inicial não parou por aí. Aplicando a mesma abordagem microscópica a outras ferramentas ósseas, a equipe identificou implementos que parecem ter sido associados à pesca de água doce em riachos tropicais próximos, bem como o trabalho de fibra para fazer redes ou roupas. “Também encontramos evidências claras para a produção de contas coloridas de ocre mineral e a confecção refinada de contas de concha comercializadas na costa, em uma idade semelhante a outros materiais de 'sinalização social' encontrados na Eurásia e no Sudeste Asiático, cerca de 45, 000 anos atrás, "diz Michelle Langley. Juntos, isso revela um complexo, rede social humana inicial nos trópicos do sul da Ásia.

p Um kit de ferramentas flexível para novos locais de caça

p O novo estudo destaca que os arqueólogos não podem mais vincular tecnologias específicas, simbólico, ou desenvolvimentos culturais em humanos do Pleistoceno para uma única região ou ambiente. "A evidência do Sri Lanka mostra que a invenção de arcos e flechas, confecções, e a sinalização simbólica ocorreu várias vezes e em vários lugares diferentes, incluindo dentro das florestas tropicais da Ásia, "diz o co-autor Michael Petraglia do MPI-SHH. Além do isolamento em ambientes frios, roupas também podem ter ajudado contra mosquitos tropicais, "e em vez de apenas caçar grandes mamíferos campestres, "acrescenta o zooarqueólogo Noel Amano, outro coautor MPI-SHH, "arcos e flechas ajudaram os humanos a obter pequenos, primatas e roedores que vivem em árvores. "

p Embora os arqueólogos tenham se concentrado por muito tempo na singularidade dos marcadores europeus de modernidade comportamental, o novo estudo é parte de uma consciência crescente de que muitas regiões do mundo viram novas tecnologias extraordinárias e complexas emergirem no final do Paleolítico. "Os humanos neste momento mostram uma desenvoltura extraordinária e a capacidade de explorar uma variedade de novos ambientes, "observa Nicole Boivin, Diretor do MPI-SHH e co-autor do estudo. "Essas habilidades permitiram que colonizassem quase todos os continentes do planeta em cerca de 10, 000 anos atrás, nos colocando claramente no caminho para sermos a espécie global que somos hoje. "