p Programas universais de merenda escolar tornam os alunos mais saudáveis, e aumentar sua renda vitalícia em 3%, de acordo com um estudo único da Universidade de Lund, na Suécia, publicado em The Review of Economic Studies . p As disparidades de saúde surgem cedo na vida e desempenham um papel importante nos resultados econômicos entre os adultos. No entanto, existem poucos estudos sobre os efeitos de longo prazo das políticas de nutrição nas escolas destinadas a combatê-los. Pesquisadores da Universidade de Lund e da Universidade de Estocolmo agora podem mostrar que os programas universais de merenda escolar trazem benefícios significativos de longo prazo para a educação dos alunos, saúde geral e renda.

p "Hoje, consideramos a merenda escolar um dado adquirido na Suécia. Mas o fato é que foi um investimento muito consciente quando a Suécia introduziu os almoços grátis na década de 1940. Essas refeições preparadas eram meticulosamente planejadas em termos de nutrição. Isso levanta a questão:isso afetou o bem-estar dos alunos a longo prazo? Queríamos descobrir, "diz Petter Lundborg, professor de economia na Lund University.

p Suécia, A Finlândia e a Estônia servem refeições escolares gratuitas há muito tempo, ao contrário dos países vizinhos Noruega e Dinamarca, onde os alunos trazem seu próprio almoço. Em outros países, como os EUA e o Reino Unido, alunos mais pobres recebem refeições escolares, enquanto outros pagam.

p No novo estudo, os pesquisadores examinam o programa sueco de merenda escolar que foi introduzido gradualmente em diferentes municípios a partir de meados da década de 1940. O programa ofereceu merendas escolares nutritivas a todos os alunos suecos do ensino fundamental, grátis. Os pesquisadores se concentraram na introdução da merenda escolar entre 1959 e 1969. Eles descobriram que a iniciativa teve um impacto positivo na altura dos alunos, sua saúde como jovens adultos, o nível de educação que alcançaram, e sua renda vitalícia.

p “Nosso estudo mostra que esforços universais para fornecer refeições nutritivas às crianças podem ser vistos como um investimento de longo prazo. Em outras palavras:garantir que as crianças comam bem também compensa mais tarde na vida em termos de saúde, educação e renda, "diz Dan-Olof Rooth, professor de economia do Instituto de Pesquisa Social (SOFI) da Universidade de Estocolmo.

p O estudo mostra, entre outras coisas, que meninos e meninas que participaram do programa de alimentação escolar ao longo da escolaridade ficaram mais altos do que aqueles que não tiveram acesso ao programa. Os alunos que receberam merenda escolar durante todos os nove anos da escolaridade obrigatória ficaram quase 1 cm mais altos e foram para a universidade com mais frequência em comparação com os alunos sem acesso ao programa. Contudo, mais importante, os alunos tinham uma renda vitalícia três por cento maior.

p "Também observamos algumas diferenças interessantes nos efeitos, onde as crianças de famílias pobres se beneficiaram mais, mesmo que as crianças de todas as famílias se beneficiem até certo ponto. Os alunos de famílias pobres tinham uma renda vitalícia seis por cento maior, e os alunos de outras famílias tinham uma renda vitalícia cerca de 2% mais alta. A reforma beneficiou, assim, todos os alunos, de famílias pobres e ricas, "diz Petter Lundborg.

p Os resultados estão relacionados:Os alunos comeram alimentos nutritivos na escola, e eles se tornaram mais altos e mais educados, o que, em grande medida, pode explicar por que eles tiveram uma renda melhor ao longo da vida. Contudo, os pesquisadores não encontraram efeitos de longo prazo na mortalidade, morbidade ou licença médica.

p Os efeitos dos programas de merenda escolar também podem ser causados ​​por fatores que nada têm a ver com nutrição. Portanto, os pesquisadores também coletaram dados sobre o absenteísmo escolar em arquivos municipais na Suécia. A análise dos pesquisadores mostra que a introdução do programa de merenda escolar não levou a nenhuma mudança na frequência escolar, que era alto antes mesmo de as refeições escolares serem introduzidas.

p "Uma interpretação razoável de nossos resultados é que os alunos se tornaram mais receptivos ao que estavam sendo ensinados quando comeram um almoço nutritivo. Isso está de acordo com um estudo anterior, que descobriu que os resultados dos testes entre crianças de onze anos aumentaram durante o primeiro ano após a introdução de refeições escolares nutritivas em conexão com a campanha de Jamie Oliver no Reino Unido, "diz Dan-Olof Rooth.

p Petter Lundborg e Dan-Olof Rooth - que conduziram o estudo junto com o Dr. Jesper Alex-Petersen - acreditam que seus resultados são relevantes para muitos países ocidentais hoje, embora o programa sueco de merenda escolar tenha sido introduzido durante as décadas de 1950 e 1960. A Suécia era um país rico, onde crianças em idade escolar não faltavam comida, mas onde os pais não tinham conhecimento sobre hábitos alimentares saudáveis. A reforma tornou a alimentação escolar nutritiva e igual para todos.

p “É importante para muitos países até hoje, porque a merenda escolar e seu conteúdo nutricional são um problema recorrente. Nossos resultados mostram benefícios econômicos significativos de longo prazo da merenda escolar. Você obtém muito 'retorno do seu investimento' - é um dinheiro extremamente bem investido, "conclui Petter Lundborg.

p Sobre o estudo

p Os pesquisadores usaram dados históricos recém-coletados sobre a implementação gradual do programa nos municípios da Suécia entre os anos de 1959 e 1969. Durante este período, 265 municípios introduziram o programa, com um número aproximadamente igual de municípios a cada ano.

p Esses dados históricos foram vinculados a registros administrativos que cobrem a população de alunos do ensino fundamental, ou seja, cerca de 1,5 milhão de alunos nascidos em 1942-1965. Usando um design de diferença em diferenças, eles estimaram o impacto da reforma da merenda escolar em uma ampla gama de resultados tirados de registros de renda e educação, o registro de alistamento militar, o registro médico de nascimento, e registros de internação e mortalidade.