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A exploração de trabalhadores na indústria de luvas médicas da Malásia piorou durante a pandemia COVID-19, de acordo com uma nova pesquisa realizada por uma parceria liderada pela Universidade de Newcastle.
O estudo, que foi realizado para o Centro de Evidências e Políticas da Escravidão Moderna e Direitos Humanos (PEC da Escravidão Moderna), pesquisado quase 1, 500, principalmente trabalhadores migrantes nas fábricas de luvas médicas da Malásia e atores entrevistados de toda a cadeia de suprimentos de luvas médicas, incluindo trabalhadores e fabricantes na Malásia, funcionários do governo, fornecedores e gerentes de compras no Reino Unido.
A Malásia fornece a maioria das luvas médicas usadas pelo Serviço Nacional de Saúde (NHS) do Reino Unido, o maior comprador de luvas do mundo.
A demanda por luvas médicas disparou, que, juntamente com um congelamento na Malásia no recrutamento de trabalhadores do exterior, levou a uma pressão crescente sobre os trabalhadores existentes. A indústria depende muito de trabalhadores migrantes, com problemas de longa data de práticas de exploração, muitas vezes equivalendo a trabalho forçado.
A pesquisa usou os indicadores de trabalho forçado da Organização Internacional do Trabalho para desenvolver um quadro completo das condições de exploração que há muito tempo estão presentes no setor. Os indicadores são os sinais mais comuns de exploração, com um ou vários juntos apontando para um caso de trabalho forçado, dependendo da situação individual.
O estudo concluiu que o aumento sem precedentes da demanda do setor não se traduziu na melhoria das condições para os trabalhadores migrantes. Devido ao congelamento no recrutamento do exterior causado pelas restrições relacionadas ao COVID, a pressão para cumprir os pedidos foi transferida para os trabalhadores já empregados na Malásia.
Quatro em onze indicadores de trabalho forçado pioraram, incluindo crescente restrição de movimento, isolamento, condições de trabalho e de vida abusivas e horas extras excessivas. Outros, como abuso de vulnerabilidade, decepção, violência física e sexual, intimidação e retenção de documentos de identidade, permaneceram em níveis tão altos quanto antes da pandemia.
"É realmente preocupante que a indústria da qual o NHS depende seja tão afetada pela exploração", disse o professor Alex Hughes da Escola de Geografia da Universidade de Newcastle, Política e Sociologia, quem liderou a pesquisa. "Nosso trabalho mostrou que as práticas de exploração que estiveram presentes neste setor durante anos pioraram, mesmo em um momento de boom sem precedentes."
"Tem havido muitos relatos da mídia sobre este assunto, mas este estudo é o primeiro a pintar um quadro tão abrangente das condições que os trabalhadores enfrentaram durante a pandemia ", disse Jakub Sobik, Diretor de Comunicação da PEC Escravidão Moderna. "Isso fornece evidências robustas de que as práticas de exploração são comuns na fabricação de um produto que está tão perto de muitos de nós", ele adicionou.
A situação dos trabalhadores durante a pandemia piorou
Fraude e abuso das posições de vulnerabilidade foram comumente relatados, particularmente no contexto das regras de autorização de trabalho da Malásia, vincular trabalhadores a empregadores específicos e exigir que cumpram três anos de contrato, a menos que paguem sua saída. Quase metade dos trabalhadores entrevistados relatou sentir-se incapaz de deixar o emprego devido a restrições contratuais ou outras.
Uma das principais razões pelas quais os trabalhadores se encontram nesta situação é a servidão por dívida causada pela cobrança de taxas de recrutamento, que então eles têm que pagar durante seu contrato. 85 por cento dos trabalhadores relataram o pagamento de taxas - e 43 por cento dos trabalhadores relataram tomar um empréstimo para cobrir os custos, com média de $ 2, 000, que demorou quase um ano, em média, a ser reembolsado. Quase um terço relatou que sua agência de recrutamento os ameaçou para não falar sobre a cobrança das taxas.
As condições de vida e de trabalho estavam entre os indicadores que pioraram durante a pandemia. Dos trabalhadores pesquisados, metade relatou acomodação congestionada ou não ter acesso a instalações médicas com tratamento gratuito.
A pandemia prejudicou a possibilidade de alguns trabalhadores tirarem licença, com 42 por cento relatando não poder tirar licença livremente sem o pagamento de um depósito, 10 por cento afirmando que não receberam nenhum dia de folga nos últimos três meses e 31 por cento tendo apenas um dia de folga por mês. Os trabalhadores pesquisados relataram trabalhar em média mais de 12 horas por dia.
"A evidência aponta claramente para o fato de que a exploração é abundante em toda a indústria. Se, por exemplo, quase todos os trabalhadores pagam taxas de recrutamento que colocam muitos deles em dívidas, estamos falando de um problema que é sistêmico e precisa dessas respostas ", disse o Sr. Sobik.
Resposta da indústria
A pandemia e o rápido crescimento da demanda desde o início da pandemia - quase quatro vezes maior na Inglaterra e na Escócia - tornaram realmente desafiador realizar verificações de devida diligência nos fornecedores.
Apesar dos compromissos de garantir as normas trabalhistas que foram incluídos nos contratos, os meios para verificá-los foram severamente limitados. As auditorias presenciais das fábricas tiveram que parar no auge da pandemia e a garantia teve que ser conduzida remotamente, tornando a aquisição ética por meio do Sistema de Garantia de Padrões de Trabalho do NHS mais desafiadora.
“As evidências de trabalho forçado endêmico no setor mostram que os sistemas de aquisição atuais não são eficazes. Há muito a fazer pelo governo e pelo próprio SNS”, disse o professor Hughes.
"O governo do Reino Unido deve usar seu poder de compra para abordar a exploração nas cadeias de abastecimento de forma mais significativa. Ele também deve colocar a prevenção de abusos de trabalho forçado no centro do projeto de lei de aquisições, que vai definir as regras para o setor público ", ela adicionou.
Existem iniciativas atuais para aprimorar o Sistema de Garantia de Normas Trabalhistas e programas de treinamento em compras públicas éticas. "Mas claramente ainda há muito trabalho a ser feito, começando com a exigência de evidências de prevenção e remediação do trabalho forçado como uma condição do contrato e monitorando ativamente o cumprimento das normas internacionais de trabalho durante a duração do contrato ", disse a Dra. Mei Trueba, parceiro de pesquisa da Brighton and Sussex Medical School e da University of Sussex.
"A pandemia nos mostrou que a escravidão moderna está mais perto de todos nós do que gostamos de pensar. Esperamos que esta evidência de exploração generalizada na produção de luvas médicas possa nos empurrar a ir mais longe nas políticas e práticas para lidar com a escravidão moderna no fornecimento correntes", disse Sobik.
A colaboração do projeto também envolveu a University Hospitals Sussex NHS Foundation Trust e o Rights Lab da University of Nottingham. O PEC da escravidão moderna é um órgão de financiamento público criado para transformar a eficácia das leis e políticas destinadas a superar a escravidão moderna. O Centro é um consórcio de seis organizações acadêmicas e financiado pelo Art and Humanities Research Council (AHRC).
Exemplo de respostas da pesquisa por trabalhadores:
