Seis meses após a primeira vacina COVID-19 ter sido aprovada para uso de emergência nos EUA, a taxa de vacinação do país está perto de 50%, as taxas de casos despencaram na maioria das áreas, e grandes estados como Nova York e Califórnia suspenderam a maior parte de suas restrições de saúde pública.

Mas a pandemia ainda não acabou. O vírus SARS-CoV-2 ainda grassa em muitas partes do mundo, facilitando o surgimento de variantes que podem ser resistentes ao tratamento e às vacinas. Aqui nos EUA, a introdução da variante Delta altamente transmissível ameaça se espalhar rapidamente por porções da população que permanecem não vacinadas.

Berkeley News falou com Lee Riley, professor e presidente de doenças infecciosas e vacinologia na UC Berkeley, sobre planos de reabertura estadual, a eficácia das vacinas COVID-19 contra variantes, e como lidar com as dramáticas desigualdades de saúde que foram expostas pela pandemia.

Berkeley News:Califórnia e Nova York "reabriram" esta semana, levantando a maior parte das restrições COVID-19. Você se preocupa com o fato de as pessoas retomarem suas atividades normais?

Lee Riley:Bem, a reabertura tinha que acontecer em algum momento. A escolha deste horário em particular provavelmente se baseou no que conseguimos alcançar com a taxa de vacinação aqui na Califórnia e também em Nova York, que está perto de 50%. O número de testes positivos e o número de novos casos e mortes também diminuiu para o ponto mais baixo da pandemia aqui na Califórnia.

Mas tendo dito isso, ainda não podemos ser totalmente complacentes. Alcançamos 50% de cobertura de vacinação na Califórnia, mas o copo está meio cheio ou vazio? Isso significa que 50% das pessoas ainda não foram vacinadas e correm o risco de se infectar, contrair doenças graves ou até morrer de uma infecção. Agora mesmo nos EUA, cerca de 300 pessoas ainda morrem a cada dia, e a maioria dessas pessoas não foi vacinada.

Infelizmente, permanecem diferenças entre os grupos étnicos em termos da proporção de pessoas que foram vacinadas. Entre os latino-americanos e afro-americanos, a taxa de vacinação é de cerca de 30%, que é muito inferior ao que vemos entre brancos e asiáticos, que está perto de 50%. Vimos muita disparidade nos impactos da pandemia, e provavelmente continuaremos a ver essas disparidades por causa dessas diferenças nas frequências de vacinação. Então, realmente precisamos fazer um esforço concentrado para atingir as populações que permanecem sub vacinadas.

Eu gostaria de voltar à questão da sub-vacinação, mas primeiro, para pessoas que foram totalmente vacinadas, por quanto tempo podemos esperar que as vacinas sejam eficazes? De forma similar, o que sabemos sobre a eficácia deles contra novas variantes, como a variante Delta?

Para pessoas que estão totalmente vacinadas, a imunidade vai ser um tanto duradoura. Não sabemos ao certo quanto tempo durará a imunidade protetora, porque ainda não realizamos experimentos de longo prazo. Mas sabemos que as pessoas que já foram infectadas podem manter o que chamamos de nível protetor de imunidade por quase um ano. E entao, se a vacina funcionar da mesma maneira, então esperamos que a imunidade protetora dure pelo menos tanto tempo, e provavelmente ainda mais. Mas, Não estou muito preocupado com a duração da imunidade protetora, porque isso pode ser resolvido muito rapidamente com uma injeção de reforço.

Mas há cerca de 10% das pessoas nos EUA, e também na Califórnia, que por um motivo ou outro não estão recebendo a segunda dose da vacina. E isso é uma preocupação, porque essas pessoas ainda estão em risco, e sua imunidade diminuirá mais rápido do que as pessoas que recebem as duas doses. Outra preocupação é que se sua imunidade for parcial ou incompleta, eles podem realmente servir como uma espécie de reservatório de onde os vírus resistentes à vacina podem emergir. E entao, esse é um grupo que também precisamos ter como alvo para garantir que eles recebam a segunda dose.

Em termos dessas variantes que estão surgindo, existem alguns estudos dos lugares onde essas variantes têm circulado, especialmente no Reino Unido, que ambas as vacinas de mRNA, Moderna e Pfizer, ainda são eficazes contra essas variantes. Talvez um pouco menos, mas ainda bastante eficaz. O problema é, se eles receberam apenas uma dose da vacina, então a eficácia contra, por exemplo, a variante Delta, é consideravelmente menor - talvez até cerca de 30%. E entao, novamente, é muito perigoso tomar apenas uma dose da vacina.

As pessoas que estão totalmente vacinadas podem se sentir seguras para voltar ao normal?

Acho que eles ainda precisam permanecer alertas e tomar suas próprias decisões sobre como desejam interagir com outras pessoas em ambientes congregacionais. Se eles se sentirem desconfortáveis ​​por não usarem uma máscara, eles devem ir em frente e fazer isso. Ainda me sinto um pouco desconfortável quando entro em supermercados lotados, e, embora eu tenha sido totalmente vacinado, Eu ainda uso uma máscara.

Acho que toda essa pandemia pode ter mudado a cultura de usar máscaras e manter distância social neste país. Muito antes da pandemia, se você fosse para um lugar como o Japão durante a temporada de gripe, uma grande proporção de pessoas usaria máscaras. Acho que os americanos provavelmente começarão a fazer a mesma coisa.

Já vi vários especialistas em saúde pública expressarem preocupação com o levantamento das restrições à saúde pública, emparelhado com o aumento de variantes altamente transmissíveis como a variante Delta, pode criar uma situação muito perigosa para pessoas não vacinadas. O que mais você acha que podemos fazer para atingir as pessoas que ainda não foram vacinadas?

Existem muitas razões pelas quais as pessoas podem decidir não tomar a vacina, e precisamos realmente descobrir quais são essas razões. O motivo pelo qual os latino-americanos e os afro-americanos não estão recebendo a vacina pode ser diferente daqueles que são antivaxxers, que têm alguma agenda política ou razão religiosa para não tomar a vacina, e precisamos realmente entender o que realmente está acontecendo nessas diferentes comunidades.

Por exemplo, minha esposa é médica de medicina familiar, e ela estava conversando com um de seus pacientes que é latina e estava muito hesitante em tomar a vacina. Quando minha esposa perguntou o que a fazia hesitar, ela disse que ouviu um pregador de rádio que dizia a todo mundo em espanhol para não tomar a vacina. Se ela não tivesse perguntado a este paciente quais são seus motivos, então não saberíamos. Mas agora que sabemos, departamentos de saúde pública realmente precisam sair e comunicar em espanhol com as comunidades de língua espanhola que essa informação falsa está sendo disseminada por pregadores.

É a mesma coisa para a comunidade afro-americana. Por que eles não estão recebendo a vacina? Nós vamos, pode haver uma variedade de razões, incluindo uma desconfiança histórica do sistema médico por causa do que o sistema médico fez para aquela comunidade. Mas é isso o que realmente está acontecendo, ou é que a mensagem não está chegando a essas comunidades? Meu sentimento pessoal é que é o último, que se pudéssemos alcançá-los e realmente conversar com eles e fazer com que os líderes comunitários se engajassem na discussão e na educação, então poderíamos realmente aumentar a taxa de vacinação.

Você sabe, você não pode culpar essas comunidades pela baixa cobertura vacinal. É realmente culpa do sistema público de saúde. E, você sabe, muito do que estamos vendo, em termos de racismo institucional, é pura preguiça por parte dos profissionais de saúde em não entrar nessas comunidades e envolvê-los na discussão.

Como você aludiu, a pandemia revelou muitas iniquidades no que diz respeito à saúde. Você acha que esse reconhecimento desencadeou alguma mudança duradoura na forma como a comunidade médica cuida das comunidades negras?

Eu gostaria de pensar assim. Você sabe, todo mundo está falando sobre voltar ao normal, e não quero voltar ao normal, porque normal significa voltar ao mesmo racismo institucional no sistema médico. E não é para isso que queremos voltar. O que chamamos de "normal" é o que realmente criou essa pandemia em primeiro lugar. Não tínhamos o tipo certo de infraestrutura de saúde pública, e o sistema público de saúde estava totalmente despreparado. Precisamos avançar para um novo tipo de normal.

O que você diria a alguém que ainda não foi vacinado?

Em primeiro lugar, Eu tentaria descobrir por que eles não foram vacinados. Algumas pessoas simplesmente não vão ser vacinadas, não importa o que você diga a eles. E essa é sua prerrogativa. Mas no final das contas, eles têm que pensar não apenas sobre si mesmos, mas sobre seus entes próximos, membros da família, amigos, porque podem colocar em risco a saúde de seus entes queridos.

Uma das coisas que o estado deveria estar fazendo agora é algo que foi feito durante a chamada fase de consolidação da campanha de erradicação da varíola, chamada de vacinação em anel. Se um caso de varíola foi identificado, em seguida, eles tentariam vacinar todas as pessoas ao redor dessa pessoa que tinham contato próximo com essa pessoa. Isso levou à erradicação final da doença. Estamos agora em uma fase da pandemia COVID-19, onde podemos realmente fazer isso, porque temos uma vacina muito eficaz, e os casos são poucos no meio. Acho que a aceitação da vacina provavelmente se tornaria maior, também, porque as pessoas terão visto um membro da comunidade ser infectado porque essa pessoa não foi vacinada.

Como você prevê os próximos seis meses a um ano? Você acha que a vida vai continuar a voltar ao normal, ou você espera ver restrições indo e vindo?

Acho que veremos o que está acontecendo atualmente na China. Na China, temos ouvido relatos de pequenos grupos de surtos aqui e ali em diferentes partes do país, e é tudo devido a esta variante Delta. E acho que veremos o mesmo nos EUA, pequenos grupos de casos aqui e ali. E acho que precisamos responder indo a esses lugares muito rapidamente para conter a propagação, o que pode exigir restrições limitadas apenas para aquela comunidade ou local específico por um período de tempo. E então, claro, devemos usar a vacinação em anel para ajudar a conter esses pequenos surtos logo após o início.

Contudo, quanto maior a proporção de pessoas que vacinamos, é menos provável que veremos esses pequenos aglomerados aparecendo aqui e ali. Se ficarmos com 50% da população vacinada, com certeza veremos pequenos bolsos aqui e ali. Se conseguirmos obter as taxas de vacinação acima de 75%, Acho que as coisas ficarão mais administráveis.