Os astrônomos detectaram dois novos exoplanetas chamados de "Júpiter quente" orbitando estrelas localizadas a mais de 1, 300 anos-luz de distância da Terra. Os mundos alienígenas recém-descobertos são semelhantes em tamanho a Júpiter, mas muito mais quentes do que o gigante gasoso do nosso sistema solar. As descobertas foram apresentadas em 23 de agosto em um artigo publicado no arXiv.org.

Os novos mundos externos, designado EPIC 211418729b e EPIC 211442297b, foram inicialmente identificados como candidatos a planeta em trânsito em meados de 2015 pela missão prolongada da nave espacial Kepler da NASA, conhecida como K2. Agora, uma equipe de astrônomos liderada por Avi Shporer do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) apresenta os resultados das observações de acompanhamento, que confirmou que ambos os candidatos K2 são de fato exoplanetas em trânsito.

A equipe de Shporer conduziu as observações entre janeiro de 2016 e maio de 2017. Eles realizaram imagens de alta resolução angular das estrelas-mãe EPIC 211418729 e EPIC 211442297 usando o telescópio Keck II do W.M. Observatório Keck no Havaí e o telescópio Gemini North, também no Havaí. Os pesquisadores também obtiveram espectros de alta resolução e monitoraram a velocidade radial das estrelas com o instrumento HIRES no telescópio Keck I. Além disso, essas observações foram complementadas por dados fotométricos de três telescópios terrestres localizados no Arizona, Chile e África do Sul.

A campanha de observação resultou na confirmação da natureza planetária dos sinais de trânsito adquiridos pelo K2 e permitiu aos cientistas derivar parâmetros fundamentais dos dois sistemas.

"Nós descobrimos dois exoplanetas quentes de Júpiter em trânsito, inicialmente identificados como candidatos em trânsito na fotometria K2, "escreveu a equipe no jornal. De acordo com o estudo, ambos os mundos extrasolares recém-detectados são aproximadamente do tamanho de Júpiter e orbitam distantes, estrelas relativamente velhas. Contudo, eles variam em massa e são muito mais quentes do que o maior planeta do nosso sistema solar.

EPIC 211418729b tem um raio de 0,94 raios de Júpiter e é quase duas vezes mais massivo do que Júpiter (1,85 massas de Júpiter). O planeta tem um período orbital de 11,4 dias e uma temperatura de equilíbrio de 719 K. O sistema planetário está localizado a cerca de 1, 570 anos-luz de distância da Terra.

EPIC 211442297b é muito menos massivo do que EPIC 211418729b - tem uma massa de cerca de 0,84 massas de Júpiter. Contudo, o raio do planeta é aproximadamente 11 por cento maior do que o de Júpiter. Localizado a cerca de 1, 360 anos-luz de distância da Terra, este exoplaneta tem uma temperatura de equilíbrio de 682 K e orbita sua estrela-mãe a cada 20,3 dias.

Os pesquisadores notaram que ambos os planetas estão entre os planetas gigantes gasosos de maior período em trânsito com uma massa medida. Eles também descobriram que os ex-mundos recém-descobertos não são inflados, pois seus raios são típicos desses planetas gigantes, consistente com as expectativas teóricas.

Os cientistas revelaram que EPIC 211418729b e EPIC 211442297b serão alvos de futuras observações do K2 durante a campanha da missão 18, que vai durar de maio a agosto de 2018. Este monitoramento adicional pode revelar mais detalhes sobre esses dois sistemas planetários.

"Se for bem-sucedido, isso dará um intervalo de tempo de três anos e, portanto, permitirá o refinamento das efemérides de trânsito e da razão dos raios planeta-estrela, procurando variações de tempo de trânsito e procurando outros planetas em trânsito nesses sistemas, "diz o jornal.

© 2017 Phys.org