p Ao avaliar a saúde de terras recuperadas, procure os bugs, diz um pesquisador de recuperação de terras da Universidade de Alberta. p Os padrões atuais da indústria examinam o solo e sua vegetação para avaliar a saúde de um local que foi perturbado - como uma mina ou poço de petróleo ou gás - e recuperado.

p Mas Ph.D. A candidata Stephanie Chute-Ibsen acredita que os invertebrados contam uma parte igualmente importante da história.

p Invertebrados - incluindo insetos, aracnídeos e vermes - são seletivos sobre os solos em que escolhem viver, e sua ausência pode ser um sinal de problemas de saúde do solo, disse Chute-Ibsen.

p "Podemos substituir o solo, adicione a vegetação certa, e superficialmente o site pode parecer aceitável, mas esses invertebrados mantêm o ecossistema saudável, estável e resiliente o suficiente para suportar as pressões ambientais ao longo do tempo. "

p Invertebrados contribuem com matéria orgânica que afeta a fertilidade do solo, auxilia na formação da estrutura do solo e afeta a disponibilidade de recursos para outros organismos, incluindo plantas e microrganismos, ela explicou. Sem eles, as pragas invasivas podem entrar, colocando em risco a saúde de um site. Infelizmente, seu pequeno tamanho torna o monitoramento de suas populações um desafio.

p "Isso não foi amplamente estudado porque dá muito trabalho, "disse ela." Coletar as amostras pode ser um trabalho árduo, mas a pior parte é que quando você obtém 400 ácaros de uma amostra, você tem que identificá-los um por um. "

p Quando extraído de uma amostra de solo, alguns tipos de invertebrados são grandes o suficiente para serem categorizados à vista, mas a maioria tem que ser feita em slides para que sua família biológica possa ser determinada.

p Esse processo meticuloso envolve especialmente colá-los a uma lâmina de vidro em uma determinada posição para que características específicas sejam visíveis, então curando-os. Depois de serem preparados, cada um deve ser verificado ao microscópio.

p A pesquisa de Chute-Ibsen está examinando se vale a pena o esforço.

p Cavando em

p Chute-Ibsen está em seu segundo ano de coleta de amostras na Westmoreland Coal Company Genesee Mine, 80 quilômetros a oeste de Edmonton.

p "Eles levam a recuperação muito a sério e têm sido muito solidários, "disse ela." Temos acesso aos nossos locais de recuperação todos os meses, e compará-los com um local florestal próximo que não foi perturbado pelas operações de mineração. "

p Para reunir os invertebrados, ela usa dois métodos:armadilhas de queda, e amostras de serapilheira e solo contendo espécimes vivos. As armadilhas de queda são recipientes de deli de plástico simples colocados em buracos e deixados por uma semana, captura de todos os invertebrados que vivem na superfície. As amostras de serapilheira e do solo são levadas para o Museu Real de Alberta, onde ela usa equipamento especial para aquecê-los gradualmente de cima para baixo, forçando os invertebrados para fora para que eles possam ser contados.

p Além dessas amostras, ela avalia o solo e a vegetação, o que permite que ela veja como os locais seriam avaliados com base nas métricas convencionais atuais de recuperação de terras.

p "É possível que haja correlação suficiente - que monitorar o solo e a vegetação nos dê um bom indicador das populações de invertebrados, "ela concedeu." Mas eu aposto que há mais coisas acontecendo no solo do que nós sabemos. "

p Levará alguns anos até que Chute-Ibsen possa publicar quaisquer conclusões sobre a importância de medir invertebrados. Se ela concluir que monitorar essas populações é importante, a descoberta será o início de muito mais trabalho.

p "Muitas indústrias estão levando a recuperação de terras muito a sério, "disse ela." Com as mudanças climáticas e eventos climáticos extremos acontecendo com mais regularidade, precisamos dar a eles as melhores ferramentas possíveis para saber se seus investimentos em recuperação estão valendo a pena. "