Se você realmente quer entender a literatura, não comece com as palavras em uma página - comece com como isso afeta seu cérebro.

Essa é a mensagem de Angus Fletcher, um professor de inglês com formação em literatura e neurociência, que descreve em um novo livro uma maneira diferente de ler e pensar sobre histórias, da literatura clássica à ficção popular, filmes e programas de TV.

A literatura não foi inventada apenas como entretenimento ou uma forma de enviar mensagens aos leitores, disse Fletcher, que é professor da The Ohio State University.

"As histórias são, na verdade, uma forma de tecnologia. São ferramentas projetadas por nossos ancestrais para aliviar a depressão, reduza a ansiedade, despertar a criatividade, despertar coragem e enfrentar uma variedade de outros desafios psicológicos de ser humano, "Fletcher disse.

"E mesmo que não seja ensinado nas aulas de literatura hoje, ainda podemos encontrar e usar essas ferramentas emocionais nas histórias que lemos hoje. "

Fletcher explica esses conceitos em seu livro "Wonderworks:The 25 Most Powerful Inventions in the History of Literature".

Por exemplo, em um capítulo sobre a luta contra a solidão, ele discute como a leitura de "O Poderoso Chefão", de Mario Puzo, pode ajudar. Um capítulo sobre como alimentar a criatividade fala sobre as virtudes de "Alice no país das maravilhas" e "Ursinho Pooh". Procurando a melhor maneira de realizar seus sonhos? Por isso, Fletcher propõe o programa de TV 30 Rock.

Wonderworks não ignora os clássicos:o livro discute como a leitura de Shakespeare pode nos ajudar a curar a dor, Virginia Woolf pode ajudar os leitores a encontrar paz de espírito, e Homer pode apoiar aqueles que precisam de coragem.

Fletcher disse que sua formação em neurociência influencia muito a abordagem da literatura que ele faz em Wonderworks.

"Quando você lê um poema ou história favorita, você pode sentir alegria, você sente uma sensação de empatia ou conexão. Uma das coisas que faço no livro é fornecer a validação científica para as coisas que sentimos por muito tempo quando lemos os livros favoritos ou assistimos a filmes ou programas de TV que amamos, " ele disse.

"Com base na minha formação em neurociência e nos estudos que fiz, Eu posso ver como as invenções da literatura se conectam a diferentes regiões do nosso cérebro, para nos tornar menos solitários, nos ajudar a criar coragem ou fazer uma variedade de outras coisas para nos ajudar. Cada história é diferente e é, na verdade, uma ferramenta diferente. "

Fletcher disse que compreender verdadeiramente o poder da literatura requer uma maneira diferente de abordar as histórias daquela que é oferecida pela maioria dos cursos de literatura tradicionais.

O método usual de ensino de literatura concentra-se nas palavras, pedindo aos alunos que procurem temas, para considerar o que o autor pretendia dizer e significar.

Mas esse não é o foco do Projeto Narrativa, um programa do estado de Ohio do qual Fletcher é membro.

"No Projeto Narrativa, invertemos o processo. Em vez de olhar primeiro para as palavras, olhamos primeiro o que está acontecendo em sua mente. Como esta história faz você se sentir? Vemos como as pessoas estão respondendo aos personagens, o enredo, o mundo que o autor criou, "Fletcher disse.

Depois de examinar como a história faz você se sentir, a segunda parte do processo é rastrear esse sentimento de volta a alguma invenção da história, seja o enredo, um personagem, o narrador, ou o mundo da história.

Os temas da história, ou o que o autor quer dizer, são menos importantes nesta abordagem da literatura.

Isso significa que quando você está procurando um livro para estimular sua coragem, você não precisa procurar um livro que tenha "coragem" no título ou mesmo como um de seus temas de acordo com a análise da literatura tradicional, Disse Fletcher.

“A coragem vem da leitura de uma obra literária que nos faz sentir como se estivéssemos participando de algo maior do que nós mesmos. Não é preciso falar da coragem ou ter coragem ser um de seus temas, "disse ele." Isso não é relevante.

Por exemplo, você não pensaria em ler "O Poderoso Chefão" para afastar a solidão. Mas Fletcher disse que pode ter esse efeito, em parte pelo uso de uma técnica operática específica.

Em Wonderworks, Fletcher explica como algumas óperas apresentam um período de música dissonante e turbulenta que é eventualmente resolvido por uma doce harmonia.

"A música conflitante e discordante é perturbadora, mas então o doce alívio da harmonia vem e libera dopamina em nosso cérebro, nos ligando à música, " ele disse.

"Puzo faz a mesma coisa em" O Poderoso Chefão, "criando caos e tensão em um capítulo e resolvendo-os apenas parcialmente no final, dando-nos essa dose de dopamina parcial que nos liga aos personagens e à história e nos faz sentir como se fossem amigos. "

E mesmo que não seja bom ser amigo de gangsters na vida real, a onda de dopamina que sentimos por fazer amizade com a família Corleone pode ajudar a afastar a solidão, ele disse.

Se você está lendo histórias como "O Poderoso Chefão" enquanto estava isolado durante a pandemia COVID-19, pode até ajudar a facilitar a transição de volta à vida normal quando o mundo se abrir novamente.

Neurocientistas descobriram que uma parte do cérebro, chamado de núcleo dorsal da rafe, nos ajuda a fazer amigos, Disse Fletcher. Ele contém um agrupamento de neurônios dopaminérgicos que são preparados para curtos períodos de solidão e estão prontos para nos encorajar a ser sociáveis ​​quando encontrarmos pessoas novamente.

Mas se nosso isolamento durar semanas ou meses, como durante a pandemia, esse priming enfraquece e nosso cérebro fica isolado - tornando mais difícil se reconectar com as pessoas.

"Então, o que O Poderoso Chefão e outras histórias podem fazer é despertar o núcleo dorsal da rafe e tornar mais fácil o retorno à sociedade quando a pandemia acabar, " ele explicou.

Fletcher disse que o uso de técnicas operísticas em "O Poderoso Chefão" é apenas um exemplo de como a literatura pode ser uma forma de tecnologia.

E ele espera que mais pessoas queiram descobrir como essas ferramentas tecnológicas da literatura realmente funcionam em nossos cérebros.

"A ideia por trás do livro é oferecer uma maneira diferente de ler, um que desbloqueia o extraordinário poder da literatura para curar seu cérebro, te dar mais alegria, mais coragem, tudo o que você precisa em sua vida. "