Um dragão comendo o sol. Faça disso um sapo gigante. Um demônio. Não, um vampiro!

Dependendo de qual sociedade antiga você fazia parte, estes estavam entre os monstros vorazes acusados ​​sempre que a estrela doadora de vida no centro de nossa existência desaparecia atrás da Lua para um eclipse solar completo.

Antes de termos ciência, os humanos confiavam na superstição para dar sentido ao fenômeno assustador de a noite cair no meio do dia, fazendo com que a temperatura despencasse e os pássaros parassem de cantar.

Os antigos chineses batiam em potes para espantar os dragões devoradores de sol. Os aborígenes australianos conseguiram um curandeiro para atirar pedras sagradas e bumerangues contra o mal.

Robert Massey, diretor executivo interino da Royal Astronomical Society em Londres, disse que antes da era científica os eclipses solares eram "considerados maus presságios".

"Isso não é surpreendente ... Se você não sabia o que estava acontecendo, é fácil ver por que você estaria extremamente preocupado, "disse à AFP.

Não foi até que pudéssemos prever com precisão o caminho da Lua ao redor da Terra, da Terra em torno do Sol, e as distâncias entre todos os três, que os eclipses totais se tornaram menos alarmantes.

Mas isso levou milênios.

Eclipses solares completos são um osso duro de roer, pois exigem um alinhamento preciso do Sol, Lua e Terra.

A Lua orbita a Terra em um ângulo ligeiramente inclinado, com o resultado de que geralmente passa muito alto, ou muito baixo, para bloquear o sol.

Mas uma vez a cada 18 meses ou mais, nosso satélite cruza no plano certo para bloquear a luz do Sol e lançar uma sombra em algum lugar da Terra.

Com suas cabeças

Observar um duas vezes no mesmo lugar implicaria em uma espera de várias centenas de anos - complicando ainda mais as primeiras tentativas de decifrar esses eventos.

De acordo com os registros sobreviventes, esforços já estavam em andamento mais de 4, 000 anos atrás.

Muitos falharam.

Os chamados "astrônomos bêbados", Oi e Ho, por exemplo, foram executados por ordem do imperador por não terem previsto um eclipse sobre a China em 2137 AC.

Em 585 AC, afirmou o historiador grego Heródoto, Tales de Mileto previu um eclipse total que interrompeu uma batalha sangrenta. Os astrônomos modernos duvidam que tal cálculo fosse possível.

Conforme o conhecimento cresceu, Os previsores de eclipses estavam obtendo sucesso moderado na Idade Média.

"Na época da Renascença, certamente na época da invenção do telescópio (no início dos anos 1600) e as obras de Copérnico, é difícil acreditar que muitas pessoas ainda considerariam um eclipse total como um evento particularmente assustador, "disse Massey.

Nicolaus Copernicus, que morreu em 1543, formulou um mapa do Universo com o Sol, não a Terra, em seu centro.

Mas foi preciso o trabalho dos astrônomos dos séculos 17 e 18 Johannes Kepler, Isaac Newton e Edmond Halley para realmente definir a mecânica do nosso sistema solar.

Isso tornou possível prever de onde na Terra um eclipse será visível, dando origem a uma nova era de caçadores de eclipses.

Por centenas de anos, os eclipses ofereciam a única maneira de observar a atmosfera do Sol, ou corona, para aprender mais sobre sua temperatura, composição e propriedades magnéticas.

Normalmente obscurecido pelo brilho ofuscante do Sol, a coroa se torna visível durante um eclipse como um anel de luz circundando o disco negro que é a lua.

Aterrorizante, espectral

Hoje em dia, os cientistas podem usar um coronógrafo para o mesmo propósito.

"Contudo, um fenômeno chamado difração borra a luz perto do disco em um coronógrafo, tornando difícil obter imagens claras das partes internas da corona, "de acordo com a NASA.

"Então, os eclipses solares totais continuam sendo a única oportunidade de estudar essas regiões em detalhes claros na luz visível. "

No que é indiscutivelmente a descoberta mais importante relacionada ao eclipse, o blecaute solar de 1919 permitiu ao astrônomo inglês Arthur Eddington confirmar a teoria da relatividade geral de Albert Einstein.

Equipes enviadas ao Brasil e à Ilha do Príncipe compararam a posição das estrelas perto do Sol com locais fotografados anteriormente, para concluir que a gravidade do Sol dobra a luz das estrelas que passa por ele, como Einstein previu.

Hoje em dia, os cientistas podem prever eclipses com precisão quase exata de menos de um segundo, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA).

"Os eclipses podem ser vistos como uma celebração do racionalismo, "afirma um documento da ESA." O espanto pode substituir o medo de nossos ancestrais. "

Ainda, alguma superstição permanece.

A NASA teve que publicar uma lista de "equívocos sobre eclipses" em seu site.

Isso inclui que os eclipses prejudicam bebês em gestação, comida venenosa sendo preparada quando eles ocorrem, e prenunciam má sorte ou problemas de saúde.

"Eclipses solares totais são assustadores e suas coronas verdes fantasmagóricas parecem assustadoras, então é natural querer inventar histórias de medo sobre eles, "disse a agência.

Mas insistia:"não há nada além da psicologia humana que conecta eclipses com eventos futuros em sua vida."

© 2017 AFP