À primeira vista, pode parecer que a arqueologia e a ecologia não têm muito em comum. Um desenterra o antigo passado humano; o outro estuda as interações dos organismos vivos. Mas ter uma visão de longo prazo na compreensão da influência dos humanos sobre os ecossistemas e vice-versa pode fornecer novos insights em ambos os campos, de acordo com um novo estudo de pesquisadores do Instituto Santa Fe, Utah State University, e a Universidade de Washington.

O emprego de ferramentas ecológicas, como a modelagem da teia alimentar, pode ajudar os arqueólogos a criar uma imagem mais completa das maneiras como as pessoas interagiam com seu ambiente no passado distante. Ao mesmo tempo, à medida que os arqueólogos reconstroem a relação homem-meio ambiente em comunidades antigas, essas percepções podem informar melhor as ideias dos ecologistas de como o passado moldou o presente, e o lugar da humanidade nos ecossistemas de hoje, diz a arqueóloga Stefani Crabtree, da SFI e da Universidade Estadual de Utah, o principal autor do estudo publicado em 30 de abril na revista Antiguidade .

"Porque temos esse registro de pessoas indo para o meio ambiente e trazendo coisas de volta para casa, e então essas coisas sendo depositadas em monturos, ou montes de lixo, na verdade, temos um registro muito bom de como as pessoas interagiam com o meio ambiente, "ela diz." Eles fizeram todos os tipos de coisas para modificar seu ambiente. E assim podemos olhar para trás no registro arqueológico, e pode ajudar a calibrar nossa compreensão de nossos ecossistemas hoje. "

Comunidades antigas podem parecer muito distantes de nós, mas eles têm muito a nos ensinar, Ela adiciona.

"A arqueoecologia pode salvar o futuro. Realmente pode. Porque isso nos dá uma ideia do lugar do ser humano no meio ambiente. Diz-nos onde somos sustentáveis, e onde não estamos. Desta forma, a arqueologia nos dá a capacidade de ver experiências passadas com sustentabilidade, "diz Crabtree." E isso é o que realmente me atraiu a fazer esta pesquisa, estava usando o passado como uma forma de calibrar nossa compreensão de nosso lugar no meio ambiente. "

Um exemplo de como o passado pode informar o presente está em trabalhos recentes sobre cadeias alimentares marinhas nas Ilhas Aleutas, um arquipélago vulcânico no Mar de Bering. Essa pesquisa, citado no estudo, descobriram que os primeiros habitantes das ilhas, que chegou lá ca. 7, 000 anos atrás, viviam dentro de seus meios ecológicos.

"Esta população humana estava destinada a causar impactos negativos no ecossistema, mas não há nenhuma evidência que eles fizeram, "diz a ecologista e cientista da complexidade Jennifer Dunne, da SFI, que foi coautor desse estudo, bem como do novo artigo, juntamente com o ecologista Spencer Wood da Universidade de Washington. Isso é em parte porque a população permaneceu baixa, mas também porque "eles só usaram tecnologia de caça de alto impacto de forma intermitente, em oposição a forrageamento de baixo impacto. Também, quando a presa preferida tornou-se menos disponível para eles, eles mudaram para outras espécies de presas, "aliviando a pressão sobre a fonte de alimento preferida." Parece que eles conseguiram se tornar parte da teia alimentar sem destruir o ecossistema, Dunne acrescenta. "Acho que há uma lição importante nisso."

Essas lições podem beneficiar a pesca comercial no Atlântico Norte, onde a sobrepesca dizimou os estoques em algumas áreas, adiciona madeira. "As pessoas pescam há milhares de anos, então, olhar apenas para as últimas décadas é uma visão muito curta. Teríamos uma compreensão muito melhor dos efeitos que os humanos têm sobre eles se olharmos em um tempo muito mais profundo, e você não pode fazer isso sem esta colaboração arqueológica e ecológica, "diz ele." Se pudermos, teremos um melhor senso de como gerenciá-los de forma sustentável. "

Os pesquisadores esperam que o artigo inspire arqueólogos e ecologistas a trabalhar juntos com mais frequência e lançar uma nova luz sobre o que significa habitar um ecossistema de forma sustentável.

"Muito se trata de como entender quando os humanos podem ter impactos negativos, quando eles são neutros e quando podem até melhorar o funcionamento do ecossistema, "Dunne diz." Estamos apenas no início de nosso entendimento. "