De acordo com a doutrina católica, transubstanciação é o processo pelo qual o pão e o vinho da Santa Missa se transformam no corpo e no sangue de Cristo. Não estou ciente de quaisquer investigações químicas rigorosas sobre esta afirmação - mas duvido que as conclusões agradem aqueles que defendem uma interpretação literal do sacramento da Eucaristia.

Às vezes, a análise científica falha em nos dar os resultados que esperamos.

Desde 1993, e o lançamento do blockbuster de Hollywood Jurassic Park, muitas pessoas sonham em encontrar uma maneira de ressuscitar dinossauros extintos. O problema é que o DNA legível quase certamente não sobreviverá além de cerca de 1 milhão de anos, muito menos 66m, quando os últimos dinossauros (excluindo pássaros) morreram.

Mas e as outras biomoléculas que os dinossauros podem ter deixado para trás? Sabemos que algumas, como o pigmento melanina e moléculas conhecidas como esteróis, pode permanecer (na forma alterada) por longos períodos de tempo - mesmo quando sujeito a intenso calor e pressão durante um sepultamento profundo.

Mas há afirmações de que outros, moléculas muito menos estáveis ​​também foram encontradas em fósseis de dinossauros. Relatórios no início de 2017 de proteínas de dinossauros, as segundas biomoléculas grandes menos estáveis ​​(depois dos ácidos nucléicos, como o DNA) causaram comoção tanto na ciência quanto na imaginação do público. Eles estavam ligados a restos de Brachylophosaurus canadensis , um tipo de dinossauro com bico de pato encontrado em Montana, nos EUA.

Esses estudos geralmente se concentram em proteínas relativamente robustas, como a queratina, que compõe as estruturas da pele, incluindo cabelo, unhas, penas, e escalas, ou colágeno.

Ter acesso às sequências de proteínas de dinossauros revolucionaria nossa capacidade de estudar sua fisiologia e evolução. Mas as reivindicações não param por aí. Jornais acadêmicos publicaram relatórios sobre aparentes descobertas de vasos sanguíneos de dinossauros, células sanguíneas, e células ósseas - todas aparentemente desafiando as chances de preservação.

Uma peculiaridade desses relatórios amplamente divulgados é o inevitável discurso pseudocientífico que tende a se seguir. Os criacionistas amam essas alegações de instável, moléculas originais em fósseis de dinossauros - e usá-las para apoiar sua crença em uma "Terra jovem". Os cientistas em questão replicam que esse sequestro de seu trabalho falha em compreender os mecanismos de preservação.

Sangue de dinossauro? Tem certeza?

Mas outros cientistas não estão convencidos de que essas descobertas do "tecido mole" dos dinossauros instáveis ​​sejam realmente genuínas. Alguns sugeriram que as alegações de proteína são causadas por contaminação ou erro estatístico. As estruturas orgânicas nos fósseis, como os vasos sanguíneos, foram alternativamente identificados como filmes produzidos por micróbios que vivem nos ossos, moldado em formas de vasos que antes ocupavam as cavidades do osso.

Outros usam experimentos para examinar o potencial de preservação. Para esses experimentos, os tecidos são decompostos por micróbios ou submetidos à "maturação". A maturação usa calor e pressão intensos para acelerar a degradação química que normalmente ocorre nas profundezas do subsolo ao longo de milhões de anos. O método se tornou um elemento básico na compreensão da fossilização, e os primeiros trabalhos contribuíram para a nossa compreensão atual da formação de combustíveis fósseis.

Em meus experimentos de maturação, Descobri que, em condições comumente usadas para imitar o antigo, fósseis termicamente maduros, fragmentos de queratina em um viscoso, fluido de odor fétido capaz de se dissolver em água. Isso significa que a queratina provavelmente não sobreviverá nesses fósseis. Será eliminado.

Peru frio

O que foi uma surpresa, Contudo, estava vendo o que se assemelhava a supostas "células sanguíneas de dinossauro" na pele de peru que havia amadurecido em condições mais moderadas. Aparentemente, um caso de "paleo-transubstanciação".

A microscopia eletrônica de varredura revelou as mesmas formas, e variedade de formas, amplamente divulgadas como "células sanguíneas de dinossauros". Os poços e marcas de varíola, esferas, dobras e discos são aparentes em ambos.

Minhas estruturas provavelmente se formaram como resultado da câmara de vácuo do microscópio distorcendo o flexível, material orgânico degradado da pele. As supostas "células sanguíneas de dinossauros" encontradas nos fósseis também foram consideradas orgânicas, e são vistos como contínuos com (e ligados ao) material subjacente, em vez de células distintas.

As estruturas dos dinossauros são menores do que as células sanguíneas dos pássaros, enquanto as estruturas de peru são maiores. Essas variações de formas e tamanhos indicam que as estruturas se formam por meio de processos não biológicos, como distorção de material flexível sob vácuo, em vez da formação coordenada de células.

Eles são o que os cientistas chamam de estruturas auto-organizadas, e pode enganar os pesquisadores fazendo-os pensar que são derivados biologicamente, mesmo que sejam produzidos por meio de processos puramente físicos ou químicos.

Análises químicas intensivas nas "células sanguíneas de dinossauros" no fóssil não conseguiram produzir nenhuma molécula que não pudesse vir de micróbios. De fato, os orgânicos no fóssil podem vir de uma película degradada e distorcida produzida por micróbios que se infiltraram no osso. Discos pequenos semelhantes foram recentemente identificados como células sanguíneas em um fóssil de ictiossauro. Embora este fóssil seja preservado em rocha carbonática, conhecido por reter certas biomoléculas, como esteróis, Na minha opinião, os dados químicos apresentados são novamente inconclusivos.

Outras células sanguíneas de dinossauros propostas não são orgânicas, mas foram alternativamente identificados como óxido de ferro precipitado ou minerais de pirita. Novamente, estes mostram variação de tamanho mesmo entre "células" diretamente adjacentes, característica de estruturas auto-organizadas.

Os resultados desses experimentos exigem cautela quando se trata de alegações de descobertas em tecidos moles de dinossauros. Eles também apontam uma grande ironia no debate público.

Tão errados quanto os criacionistas estão sobre a idade da Terra e dos componentes minerais dos ossos dos dinossauros, eles podem realmente estar corretos em suas suspeitas sobre alguns dos materiais orgânicos que encontramos dentro deles. A verdade menos sensacional pode ser que, em alguns casos, o material orgânico dentro de ossos fósseis antigos pode simplesmente ser formado por infecções microbianas recentes.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.