p Cadeias e prisões nos Estados Unidos tiveram uma taxa de infecção por coronavírus três vezes maior do que a população em geral, com uma média de 1, 400 novas infecções por COVID-19 e sete mortes todos os dias durante o ano passado. p As instalações correcionais da América são notoriamente ruins para a propagação de doenças infecciosas. Milhões de pessoas entram e saem deles todos os anos e têm equipe médica e suprimentos limitados. Pessoas na prisão também passam longos períodos em espaços fechados lotados, com má circulação de ar e ventilação.

p Para muitas pessoas que estão encarceradas, aguardando julgamento na prisão ou preso após condenação, ser trancado em um ponto quente pandêmico tem sido assustador. E para os 6,5 milhões de americanos que têm um membro da família encarcerado, COVID-19 tornou uma situação já altamente estressante muito pior, de acordo com nossa pesquisa de criminologia.

p Ao longo do verão de 2020, entrevistamos mais de 500 pessoas que têm um membro da família encarcerado no Texas - um estado com os piores surtos de COVID-19 do país em instalações correcionais. Quase 200 forneceram declarações pessoais sobre ter um ente querido encarcerado durante a pandemia.

p As pessoas expressaram profunda preocupação com as condições de confinamento de seus familiares e lutaram para lidar com as novas restrições pandêmicas de visitas e outras formas de comunicação. Muitos temiam que um membro da família morresse de COVID-19, sozinho, na prisão - como 2, 564 presos nos EUA já o fizeram este ano.

p 'Nós não encarceramos, nós torturamos '

p Com mais de 34, 000 casos COVID-19 positivos no Departamento de Justiça Criminal do Texas até agora, as taxas de infecção nas prisões do Texas são 40% mais altas do que a média da população carcerária nacional. O Texas registrou um dos números mais altos de mortes por COVID-19 de pessoas encarceradas em todo o país:187 mortes em 16 de abril, 2021.

p Os participantes do nosso estudo pertenciam à Texas Inmate Family Association, organização sem fins lucrativos que oferece apoio a pessoas com familiares encarcerados no estado. A pesquisa foi realizada anonimamente, portanto, incluímos apenas detalhes pessoais limitados sobre os entrevistados e seus familiares aqui e não verificamos suas afirmações.

p Nossa pesquisa mostrou que as pessoas com um membro da família encarcerado durante a pandemia experimentaram extrema angústia. Setenta e nove por cento estavam muito preocupados com o fato de seu ente querido contrair COVID-19 na prisão. A grande maioria eram mulheres com um filho ou cônjuge encarcerado.

p "Meu filho está trancado em uma cela com temperaturas acima de 100 graus por mais de 23 horas por dia durante semanas a fio devido ao COVID, "Uma mulher de 74 anos que mora perto de San Marcos nos disse." Eu temo que ele morrerá por causa das condições ou de alguma forma se suicidará. "

p Muitas prisões do Texas não têm máscaras, sabonete e desinfetante para as mãos. No entanto, a família não tem permissão para levar desinfetante para as prisões:ele é considerado contrabando nas prisões federais e estaduais em mais de uma dúzia de estados.

p Um pai comparou as condições que seu filho estava experimentando na prisão "a um campo de concentração".

p Mesmo antes da pandemia, uma mãe nos disse, ter um filho na prisão era estressante por causa da "desconsideração do sistema do Departamento de Justiça Criminal do Texas, em geral, tem para o bem-estar e reabilitação dos reclusos. As condições de vida são deploráveis, a comida não é nutritiva, atendimento odontológico e médico é muito difícil de acessar, [e] há muitos bloqueios estendidos. "

p "Nós não encarceramos, nós torturamos, " ela disse.

p O Departamento de Justiça Criminal do Texas já foi processado no passado por causa das condições das prisões e, recentemente, por suas políticas e práticas de coronavírus.

p 'Nós perdemos uma parte de nós'

p O encarceramento sempre separa fisicamente os membros da família; isso faz parte da punição. E durante o COVID-19, é uma punição particularmente severa.

p Uma mulher em San Antonio nos disse, "A parte mais difícil desta pandemia é não ter meu marido ... ao meu lado."

p Seu marido está preso há 11 anos.

p Nas prisões do Texas, todos os tipos de contato com o mundo exterior, incluindo vídeo e chamadas telefônicas, foram severamente limitados e a visitação totalmente proibida em 13 de março, 2020, quando o governador Greg Abbott declarou estado de desastre. Isso incluía instalações para menores.

p "Os telefones foram desativados durante o COVID e [as] poucas chamadas duram apenas 5 minutos, "disse uma mulher de Houston cujo filho está encarcerado na Penitenciária de Huntsville, no Texas." É tudo muito difícil para os presidiários, mas assim, tão difícil para as famílias. "

p O Texas reabriu cadeias e prisões para visitas em 15 de março, 2021.

p Mas a separação já terá causado um alto preço em relacionamentos outrora íntimos, nossa pesquisa mostra.

p "Perdemos uma parte de nós estando separados por tanto tempo. Não somos as mesmas pessoas, "disse uma mulher de 49 anos no verão passado, cujo noivo encarcerado não conseguiu se comunicar com ela.

p "Meu noivo perdeu a esperança e está lutando, E isso quebra meu coração."

p 'Morrendo de preocupação'

p Como criminologistas que estudam as consequências do encarceramento para a saúde, sabemos que a preocupação com o bem-estar de um ente querido encarcerado é um estressor comum e severo. Estudos mostram que ter um membro da família encarcerado é prejudicial para a saúde psicológica e física dos pais, cônjuges e filhos.

p O estresse de saber que um membro da família encarcerado pode ficar doente com um vírus mortal aumenta o medo existente de ser maltratado ou agredido na prisão.

p Vários membros da família das pessoas que entrevistamos contrataram COVID-19. Uma mulher, cujo marido tinha recentemente testado positivo, disse que teve dificuldade em entrar em contato com enfermeiras para atualizá-la sobre sua condição.

p "Estou muito preocupado, " ela disse.

p Algumas pessoas disseram que foram mantidas no escuro sobre a doença de seus familiares.

p "Eu nem sabia que ele havia contraído COVID-19 até várias semanas depois, "disse uma mulher de seu marido.

p "Ele estava em confinamento, e não poderia ligar para casa. " p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.