Um novo artigo publicado no Journal of Near Eastern Studies apresenta os resultados e imagens da retomada das estações arqueológicas na região de Mons Smaragdus no Deserto Oriental egípcio. A região é conhecida pelas minas de esmeralda da era romana, narrado por autores como Plínio, o Velho e Cláudio Ptolomeu, redescoberto no século 19 pelo mineralogista francês Fréderic Cailliaud. Durante a década de 1990, uma equipe do Projeto Berenike pesquisou a área e conduziu as primeiras escavações, focando no site principal identificado, Sikait; as escavações arqueológicas foram retomadas em janeiro de 2018 e janeiro de 2020.

No estudo, intitulado "Novas evidências sobre a produção de esmeraldas no Egito Romano provenientes de Wadi Sikait (Deserto Oriental), "autores J. Oller Guzmán, D. Fernández Abella, V. Trevín Pita, O. Achon Casas, e S. García-Dils de la Vega detalha o que foi encontrado em três edifícios. A primeira estrutura, referido como o "edifício administrativo, "foi provavelmente um templo ocupado por muito tempo entre o primeiro e o quarto ao quinto séculos. Dezenove moedas foram recuperadas no local, junto com outros itens que indicam o uso ritual, como queimadores de incenso e estatuetas de bronze e esteatito.

O "grande templo, "uma das estruturas mais bem preservadas de Sikait, também continha artefatos religiosos como ossos, partes do corpo de terracota, e amuletos, e provavelmente foi ocupada entre os séculos IV e V DC, embora os santuários internos tenham sido usados ​​antes, baseado em vestígios sobreviventes de hieróglifos egípcios e outros materiais. Finalmente, o complexo "prédio de seis janelas", possivelmente um espaço residencial, incluía uma cavidade interna mais velha, que podem estar relacionados à atividade de mineração. Contudo, em relação a este tipo de estrutura, comum em Sikait, os autores escrevem, "Depois de analisar a maioria desses espaços, podemos concluir que quase nenhum deles pode ser identificado como minas de berilo, e, principalmente, estamos lidando com armazenamento ou espaços habitacionais. "No entanto, o estudo das estruturas subterrâneas presentes em Sikait e arredores permitiu a documentação de vários espaços de mineração de berilo. A análise detalhada de algumas minas mostrou evidências relevantes sobre sua estrutura, tipologia e evolução, incluindo a descoberta do primeiro registro de inscrição já encontrado em uma antiga mina de esmeraldas.

Essas temporadas de escavação, os autores escrevem, adicionar ao conhecimento sobre a produção de esmeraldas no Egito romano. "Primeiro, confirmou a importância do aspecto religioso em assentamentos de mineração como os antigos Senskis. "Isso mostra a importância do assentamento dentro da rede de mineração de esmeralda, como nenhum outro local no qual uma concentração semelhante de espaços de culto foi registrada. "Isso liga Sikait a outras regiões produtivas no Deserto Oriental, que também oferecem evidências abundantes da importância do culto e da religião, como as pedreiras imperiais. "

Os autores propõem que este trabalho fornecerá evidências-chave no futuro para determinar como, exatamente, as minas foram exploradas. As temporadas futuras se concentrarão na documentação dos complexos de mineração para obter uma visão completa do processo de extração e comercialização de esmeraldas, que irá fornecer um maior contexto histórico.

"De acordo com fontes literárias como o Olympiodorus, no quinto século DC, uma licença do rei dos Blemmyes foi necessária para entrar nas minas de esmeralda. "Considerando que a maioria das estruturas sobreviventes em Sikait datam deste período, As informações arqueológicas de tais sítios são fundamentais para entender o abandono progressivo do controle romano / bizantino nesta área e a substituição gradual pelo poder blemmyan.