p COVID-19 vem com um conjunto de desafios sociais urgentes. Isso inclui catástrofes ambientais, como as secas e incêndios florestais australianos, e a crise iminente do aquecimento global. Questões sociais e de saúde - incluem pobreza debilitante, desigualdade racial e de renda, e doenças crônicas - também são importantes. p Neste ambiente turbulento, as universidades têm um papel importante a desempenhar como instituições-âncora que apóiam as comunidades em transição.

p Em vez de empreender trabalho de conhecimento em nome da sociedade, devem fazê-lo em colaboração com a sociedade. Isso significa construir relacionamentos com negócios, indústria, organizações governamentais e sem fins lucrativos, para citar apenas alguns exemplos.

p Fora da torre de marfim

p Decisões recentes do governo federal de alterar a legislação JobKeeper três vezes, de uma forma que torna o pessoal universitário inelegível, deixou muitos no setor se sentindo desvalorizados.

p As críticas às universidades vêm de ambos os lados da política. Para muitas pessoas, as universidades continuam sendo instituições que incorporam práticas imperiais do passado.

p A ascensão do movimento #RhodesMustFall na África do Sul e no Reino Unido, e o movimento crescente na Austrália para descolonizar o currículo, demonstra a frustração de estudantes negros e das Primeiras Nações em uma instituição que eles ainda veem como predominantemente elitista e branca.

p Do outro lado do espectro político, as universidades são vistas como distantes e desconectadas das preocupações do mundo real das empresas e das pessoas comuns.

p Em 2017, então Vice-Chanceler da Universidade de Melbourne, Professor Glyn Davis, alertou sobre uma "onda crescente de hostilidade" em relação às universidades.

p E o ex-presidente da Universidade da Pensilvânia argumentou que, para garantir a relevância contínua, as universidades devem se envolver com o mundo real, e sair "da torre de marfim para as ruas".

p As universidades têm se saído razoavelmente bem em comparação com os níveis decrescentes de confiança em outras instituições. Mas é justo dizer que as universidades são construídas em um modelo especializado que valoriza o conhecimento acadêmico e muitas vezes deslegitima outras formas de conhecimento e aprendizagem.

p Isso geralmente atrapalha as colaborações construtivas entre universidades e comunidades.

p Conhecimento co-projetado e colaborativo

p O COVID-19 permitiu um breve ressurgimento da confiança pública e governamental na expertise. Pesquisadores de universidades e institutos médicos, funcionários da saúde pública e políticos têm trabalhado lado a lado no mesmo problema.

p Cada um pode contribuir com sua experiência (e interesses) em pontos críticos do processo de tomada de decisão.

p Nenhuma consideração (como abrir a economia) teve primazia sobre outra (proteger a saúde do australiano). Em vez disso, houve uma avaliação das evidências e chamadas difíceis feitas ao longo do caminho.

p Este processo de tomada de decisão engajado tem sido um componente chave para criar confiança pública. Para que essa confiança continue, as universidades precisam aprender com esse período e criar novos processos.

p Este ponto foi melhor defendido pelo filósofo francês, antropólogo e sociólogo, Bruno Latour, quando ele argumentou que a pandemia COVID-19 deu ao público a oportunidade de se envolver com a complexidade científica, e debater uns com os outros sobre estatísticas, experimentação e como as doenças se propagam.

p Ele disse, "se você quiser que as pessoas tenham alguma noção da ciência, você deve mostrar como ele é produzido. "

p Mas vai além da transparência. É respeitar todos os tipos de conhecimento na busca por respostas. Em relação à ciência das mudanças climáticas, Latour argumentou que longe de ser um empreendimento de elite, todos podem contribuir para uma conversa sobre o clima e seu impacto na comunidade.

p Respeito por, e engajamento com, o conhecimento de fora da "academia" é fundamental para gerar confiança na expertise e encontrar melhores soluções para os problemas enfrentados pelo mundo.

p Um novo caminho para as universidades

p Parcerias de pesquisa entre anciãos indígenas e acadêmicos universitários são um excelente exemplo de pesquisa engajada.

p Na Universidade da Nova Inglaterra, pesquisadores estão trabalhando com a nação Banbai para entender melhor como usar as práticas e a ciência de gestão de terras indígenas para aplicar o fogo estrategicamente.

p Estendendo essa abordagem ao mundo das políticas públicas, a Bushfire Royal Commission está procurando entender maneiras "as práticas tradicionais de manejo de terras e fogo dos indígenas australianos podem melhorar a resiliência da Austrália a desastres naturais".

p A Griffith University está envolvida no "Logan Together". Este projeto de impacto coletivo, para apoiar a intervenção na primeira infância na comunidade Logan, é uma forma radical de uma universidade assumir seu papel de instituição âncora.

p O projeto empodera deliberadamente os cidadãos e coloca os membros da comunidade em papéis de liderança em todo o projeto. Os objetivos e resultados deste projeto são elaborados em conjunto com os membros da comunidade, indústria e governo.

p Na University of Technology Sydney, o programa Shopfront ajuda a entregar projetos de cursos da comunidade estudantil para crédito acadêmico. As organizações comunitárias são combinadas com equipes de alunos qualificados para realizar uma ampla variedade de projetos liderados pela comunidade.

p Os alunos aprendem no trabalho, e parceiros sem fins lucrativos se beneficiam da experiência dos alunos.

p Mas como as universidades mudam?

p Grupos universitários como a Talloires Network e Engagement Australia defendem o papel único que as universidades têm para enfrentar os desafios globais de hoje por meio do ensino, parcerias de aprendizagem e pesquisa.

p A Carnegie Community Engagement Classification (agora testada na Austrália por dez universidades) estabeleceu um padrão ouro para o engajamento. Isso se baseia no princípio da reciprocidade entre as universidades e seus parceiros na comunidade, governo e indústria.

p Ele descreve uma nova era para as universidades, abandonando o modelo especialista e abraçando o conceito de pesquisa e ensino engajados.

p Focado externamente, Carnegie promove a "parceria de [...] conhecimentos e recursos universitários com os dos setores público e privado para [...] abordar questões sociais críticas e contribuir para o bem público".

p As universidades concluem um processo de credenciamento para receber a classificação Carnegie. A classificação reconhece o velho ditado de que uma organização valoriza o que mede.

p Os sistemas de classificação de universidades tradicionais dependem principalmente de indicadores em torno da pesquisa - principalmente reputação, citações e financiamento. Embora essas sejam métricas importantes, eles não falam para o benefício público mais amplo da universidade e do papel que ela desempenha por meio do ensino, aprendizagem e engajamento de pesquisa.

p A classificação de Carnegie corrige esse desequilíbrio. Ele pede às universidades que forneçam evidências sobre suas atividades de engajamento, e demonstrar que isso faz parte da missão central da universidade. Incentiva as universidades a refletirem sobre suas relações com a indústria, comunidade e governo e obter insights sobre como a universidade pode melhorar suas práticas de engajamento.

p A participação no processo fornece às universidades um roteiro para se tornarem um tipo diferente de universidade. Permite-lhes examinar a cultura da academia tradicional e examinar se as práticas institucionais impedem a colaboração e as relações de confiança com aqueles de fora da academia.

p COVID-19 mostrou como lidar com a crise atual (e outras grandes questões) como um ator multifacetado na criação de novos conhecimentos para um propósito social, tem capacidade para renovar a licença social das universidades. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.